— Копец, — сдавленно прошептал он. — Неужели.

— Бегуны восемь и девяносто девять, поздравляем с прохождением третьего этапа шоу, — до боли знакомый механический голос наполнил лифт. — Когда лифт остановится, вам необходимо будет выйти и оставить все вещи на полу. После этого будет произведен подсчет статистики и вам откроется доступ на точку сохранения.

Все как и в прошлый раз. Только теперь нас лишь двое.

— Я уж думал, все, — сказал Богатей. В голосе явно чувствовалась улыбка. — Молодец, все-таки не зря я тебя купил.

«Пошел ты. Что будет дальше?» — написал я в чат.

— Сделаю вид, что не слышал твоего оскорбления, — голос чуть напрягся, и перед глазами у меня ненадолго появились зеленые помехи.

«Сделай»

— Что-то мне хуево, братан, — проскрипел восьмой. Выглядел он и правда не очень, почти как мертвец.

— Потерпи. Мы почти на сейв-поинте.

— Ага… — Ден прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

«Ну так и что дальше?»

— Тебе надо сейчас это знать? Отдохни, переведи дыхание.

«Сейчас», — нахмурился я, вбивая сообщение.

— Упрямый козел. Дальше будет жестче, понятно? Этап для элитных бегунов. И охотники тоже будут элитными. Забудь про шелупонь ранга «дэ». Только палачи и кое-кто покруче…

«Конкретнее. Что там будет?»

— Я не могу тебе рассказать. Условия шоу запрещают.

«Тогда расскажи, про мое прошлое. Хочу знать, кто я такой. Раз уж Леони умерла…»

— Кто тебе сказал, что она умерла? Выжившие защитники автоматом проходят в следующий этап. Прямо сейчас смотрю на нее. Сидит возле двери и ждет, когда вернется лифт. Может, и дотянет… Возвращаясь к вопросу — у тебя интересный бэкграунд, две девятки. Ты совсем ничего не помнишь?

«Отрывки. Я был спортсменом. Бойцом»

— Спортсменом! — усмехнулся Богатей. — Нет, дружище, ты был кое-кем другим…

«Кем?»

— Чуть позже узнаешь. Давай на точку.

Лифт остановился, и двери открылись. Передо мной была круглая комната с парой десятков дверей — такая же, как и на прошлой точке сохранения.

— Пошли, — бросил я восьмому, но ответа не дождался. — Ден?

Когда я обернулся, то увидел, что восьмой не дышит. Он так и застыл, наполовину прикрыв глаза. Голова бессильно упала на плечо.

— Поздравляем, Бегун-99, - механический голос раздался отовсюду. — Вы единственный выживший на третьем этапе шоу.

Ну что ж. Неплохо.

Я вышел из лифта. Двери закрылись и, судя по звуку, он отправился обратно наверх, увозя тело восьмого. Давай, родной, привези мне Леони. Надеюсь, она не окочурится так же, как Ден.

Впереди еще много дерьма. Элитного дерьма, судя по словам Богатея. Но сейчас это и правда неважно. Я прошел через ад и заслужил немного отдыха.

Накатила усталость. Раздеваясь на ходу и еле перебирая ногами, я двинулся вперед, к единственной открытой двери.

Бегун-99: статистика третьего этапа

Убито охотников: 20 (2-е место)

Убито бегунов: 20 (1-е место)

Тайников найдено: 2

Интерактивов выполнено: 1

Заданий выполнено: 0

Промежуточных точек сохранений посещено: 1

Рейтинг: С-41

Особые статусы: Маньяк, Угроза

Время на прохождение этапа: 3:59:53 (1-е место)

В комнате отдыха будут вручены особые награды

ТРЕТИЙ ЭТАП ШОУ ПРОЙДЕН!

Я один, их трое. Здоровенные мужики с агрессивными мордами, и каждый держит в одной руке дубинку, а в другой — поводок. На других концах поводков рычат и беснуются покрытые шрамами ротвейлеры.

Три мужика, три ротвейлера. Один я. Ситуация выглядит плачевной, но я ни капли не сомневаюсь, что одержу победу в этой неравной схватке.

Ночной тупик между высокими кирпичными домами. Тусклый фонарь, помаргивая, освещает наше противостояние. Ветер гоняет по разбитому асфальту пластиковые стаканчики и обрывки рекламных плакатов.

Гопники подходят ближе, пытаясь заключить меня в круг. Их псы лают как бешеные, брызгая густой слюной во все стороны. Будь их воля, они бы уже ринулись на меня.

Я не отступаю ни на шаг, не отвожу взгляда. Стараюсь встать так, чтобы видеть всех противников сразу. Медленно сую руку за пазуху кожаной куртки и достаю оттуда длинный охотничий нож.

— Ух ты. Смотрите, девочки, что это? — с притворным удивлением говорю я, поигрывая клинком.

Раздается закадровый смех, но тот я, что стоит в переулке, его не слышит. Как не слышит и голоса комментатора:

— Ричард Брут, как всегда, в своем репертуаре! Но если вы, друзья, впервые смотрите на приключения Брута, не дайте себя обмануть. С этим парнем лучше не шутить, даже если он шутит с вами… Скоро вы поймете, о чем я. Давайте смотреть.

— Что же это, а? Я понял! Это твердый стальной хер. Вот ты, соска, наверняка очень хочешь на нем попрыгать, — говорю я, тыкая ножом в ближайшего гопника.

— Тебе конец, — отзывается бугай, чуть ослабляя поводок.

Его ротвейлер, почуяв толику свободы, бросается вперед, но хозяин не дает ему напасть. Пес хрипит, царапает когтями асфальт и смотрит на меня так, будто и вправду готов сожрать.

Бедных собачек наверняка пару дней не кормили, чтоб они были злее. А судя по шрамам и оборванным ушам, это не просто собачки, а участники шоу «Альфа-зверь», то есть собачьих боев в прямом эфире.

Только мне насрать. Уже через минуту я буду прыгать на их выпущенных кишках.

— «Тебе конец», — передразниваю я. — Посмотри на себя, ублюдок. У тебя даже руки дрожат. Ты пытаешься покрепче стиснуть дубинку, чтобы было незаметно, но это заметно. Ты побледнел. Вся кровь прилила к ногам, потому что ты хочешь убежать и спрятаться. Вы все боитесь, суки, потому что знаете, кто я такой!

Здоровяки молчат. Воцаряется драматическая тишина, нарушаемая только лаем собак.

— Что вы встали, дебилы? — я уже почти ору. — А?! Боитесь напасть?! Ну и зря!

Молниеносный бросок вперед — я подпрыгиваю, отталкиваюсь ногой от спины ротвейлера и врезаюсь в его хозяина. Охренительная акробатика, неужели я на такое способен?

Нож мелькает — раз, два. Бугай выпускает и дубинку, и поводок. Пучит глаза и падает на колени, пытаясь удержать внутренности, которые стремятся наружу из крестообразного разреза на пузе.