Как-то незаметно из жизни Данилы исчезла его постоянный секретарь и личный доверенный помощник Лариса, упорхнувшая куда-то туда, где перспектив больше, устроившись то ли в крупный банк, то ли газовую компанию. Неожиданно, как-то вдруг, и Ирина засобиралась в очередную загранкомандировку со своим мужем.

– Мне жаль расставаться с тобой, но ты же понимаешь это служебный долг. Дипломат обязан работать за границей, – на прощанье прощебетала она.

Круг друзей стал сжиматься как шагреневая кожа. Только неразлучные Эдик и Шурик ещё призывали его забыть печальные реалии этого мира и раствориться в нирване, так как уже давно сами поменяли дневной свет на неоновую жизнь ночных клубов и казино.

Однажды и как всегда неожиданно в кабинет зашёл начальник службы охраны Данилы Вадим Степаныч.

– Данила Николаевич, – озабочено произнёс шеф безопасности, – я предлагаю увеличить вашу личную охрану. Как-то неспокойно вокруг стало.

– А что именно, Вадим Степаныч, что конкретно вызывает ваше беспокойство? – улыбнулся Данила, поощряя заслуженного опера к откровенному разговору.

– Дело в том, что на протяжении последних полутора недель мы фиксируем чужое внешнее наблюдение за офисом компании. Оно усиливается особенно в те моменты, когда вы или члены правления покидаете здание.

– Кто может этим заниматься? Как вы считаете?

– Пока не можем этого сказать. Мы пытались пару раз перехватить этих людей, но они осуществляют наблюдение на расстоянии и заранее снимаются, не подпуская нас к себе, но в то же время особо и не скрывают своё присутствие. Можно предположить, что ведётся отчасти демонстративное наблюдение, но только отчасти. Несомненно, их цель в том, чтобы оказать психологическое давление на руководство «Норда», но меня беспокоит возможное наличие у них скрытых намерений.

– Степаныч, ты уж не финти, скажи проще, что ты опасаешься провокации, – успокаивающим тоном произнёс Данила, переходя на «ты» с целью привнесения в разговор большей доверительности.

– Данила Николаевич, не только провокации. Бог бы с ней, если бы не возможная угроза вашей жизни и жизни ваших заместителей. Вы же знаете, как в наше время решаются спорные вопросы. А это уже не шутки, – насупился Степаныч, – дня не проходит, чтобы газеты не судачили по поводу очередного покушения на руководителя какой-нибудь компании. Ельцин недавно ушёл и сразу же начался новый передел собственности. Так всегда бывает. Теперь и наша компания попала под раздачу. Что тут скажешь? И мои друзья из МВД предупреждают меня об этом. Пока что мы не знаем, чьи это люди начали «пасти» нас. Не милиция. За это я ручаюсь. Тогда кто? Криминал? Вполне возможно. Так, что нужны меры. Как говорится, бережёного Бог бережёт.

Прав был ветеран милицейской службы, если где и подтверждается теория эволюции Дарвина, так это в бизнесе – выживает сильнейший.

– Да, Степаныч, ты говоришь всё правильно, но личную охрану мы усиливать не будем. С одной стороны, мы не должны никому показывать, что мы кого-то боимся. Тем более, единственное, что мы поняли, это то, что кто-то к нам присматривается. А потом, дополнительных средств на охранную деятельность нет. Почему? Это ты знаешь. Так что пока что трубить тревогу не будем. Ты согласен со мной, Степаныч?

– Пусть будет по-вашему, Данила Николаевич. У меня есть тогда только одно предложение. Вам нужно воздержаться на время от посещения квартиры на Гоголевском. Мы никогда не сможем перекрыть окружающие здания и переулки. Лучше пожить на даче на Рублёвке. Там большая территория прилегающего участка и наличие внешней охраны. Уже лучше. Кроме того, мы создадим тревожную группу, которая будет всегда находиться на связи и в состоянии готовности для немедленного выезда.

– Хорошо. С этим я согласен. Но прошу тебя, не перегибай планку, – согласился Данила и крепко пожал руку честному служаке, к которому всегда испытывал дружескую симпатию.

Слова словами. Предположения предположениями. Предчувствия предчувствиями, но только конкретные события и поступки расставляют всё по своим местам.

БМВ Данилы в бесконечной ленте автомобилей двигался рывками, то ускоряя свой ход, то вновь замедляясь. Москва закупоривала сама себя. Данила сидел на широком кожаном сиденье в глубине салона и старался ни о чём не думать, но одна мысль не покидала его: «Всё и так ясно. Компанию при данных обстоятельствах не удержать. Есть, конечно, нетленные активы: здание, земельные угодья, автомобильный парк, несколько закрытых счетов в дальнем зарубежье, но вот вопрос, сколько от всего этого останется после удовлетворения всех кредитных и фискальных претензий? И ещё, многочисленный офисный персонал, который до сих пор на меня надеется. Эх, это хуже всего. В конце концов, живые люди – это не игрушки. Что сделают с ними новые владельцы «Норда»? Уволят, ясно, как божий день. Ведь от компании им нужно только её доброе имя, контракты и регистрационные документы. Ладно, хватит об этом. Всё, я не о чем не думаю».

Данила откинул голову на мягкий подголовник, вытянул ноги и попытался расслабиться. БМВ, наконец, вырвался на свободную полосу Минского шоссе и резко нарастил скорость.

– Сергей, кто бы ни позвонил, я сейчас занят, – проговорил Данила, обращаясь к водителю, чувствуя, как тело охватывает накатывающая усталость. – Скорее бы домой. Выпить виски и просто, тупо ничего не делать. Меня нет, ни для людей, ни для дел. Исчез, растворился в бесконечности мироздания. Хотя бы на несколько часов обрести столь желанную свободу.

Он почувствовал, как потяжелели плечи, расслабились напряжённые мускулы лица, веки опустились, наступили долгожданные мгновения забытья. Вдруг автомобиль резко бросило вправо, потом влево, послышалась сквозь зубы ругань Сергея. Голова Данилы заметалась на подголовнике. Блаженное состояние дремоты исчезло. Автомобиль выровнялся и продолжал как прежде безостановочное движение. Единственное, что заметил Данила, это то, что машина сопровождения, до этого висевшая на хвосте, вырвалась вперёд, и теперь закрывала своим широким корпусов свободный обзор. Охрана начала уводить маленький кортеж куда-то в сторону, пока автомобили не влетели на небольшую улочку и, резко затормозив, остановились напротив светового указателя с красной надписью «Милиция». Охрана вышла из «Гелендевагена» и по периметру окружила БМВ, попросив Данилу не выходить из автомобиля.

– Что случилось? – недоумевая, спросил Данила у водителя.

– Да вот, Данила Николаевич, – ответил Сергей, – какие-то отморозки обогнали нашу машину и из своего Форда «Транзита» через заднюю дверь выбросили в нашу сторону покрышку. Думаю, хотели попасть по ветровому стеклу БМВ и спровоцировать аварию, но мы ушли от столкновения. Если бы шина попала нам под колеса, то вряд ли бы произошла бы какая-то неприятность – автомобиль у нас бронированный, тяжёлый, для него это не проблема. Так что метили в ветровое.

Минут через пятнадцать, разрезая транспортные потоки Москву как горячий нож масло, примчался Степаныч на двух джипах, забитых охранниками. Пересел в БМВ к Даниле, и вновь сформировавшийся кортеж возобновил движение в сторону Рублевского шоссе.