кустарник, а другой пытался заглянуть под подол платья. Девушка кричала, кусалась и царапалась, но силы были не равны.Лучезар на ходу достал из ножен меч и бросился на насильников. Хвостатые, увидев вооруженного незнакомца, отпустили девицу и стали с двух сторон наступать на богатыря. Они криво ухмылялись и что-то говорили Лучезару, но богатырь не понимал чужую речь и их слова для него были, что карканье вороны. Схватка и её исход были быстры и печальны для хвостатых воинов. Лучезар сначала отрезал им их хвосты, а потом только головы. Раз уж воины Таргитая считают хвост признаком настоящего мужчины и воина, то эти недостойны носить это звание.

Глава 4

Обезглавленные тела Лучезар спрятал в зарослях кустарника и кое-как закидал сухими ветками. В это время Чара пыталась хоть как-то успокоить плачущую девушку - та никак не могла прийти в себя от испуга. Однако, время поджимало, и Лучезар, забыв уговор с Чарой о том, что должен молчать, поторопил свою спутницу. Селянка, услышав незнакомую речь, тут же с интересом и любопытством уставилась на своего избавителя. Чара, заметив слишком явный интерес со стороны незнакомки, стала торопливо прощаться, но девушка удержала её за руку и начала что-то говорить скороговоркой. Лучезар терпеливо ждал, но был начеку - неизвестно, сколько всего воинов Таргитая было в селении. Но незнакомка всё не умолкала, она что-то говорила и тянула за руку Чару, показывая куда-то рукой. Чара растеряно посмотрела на богатыря:- Она зовёт нас в свой дом. Хочет отблагодарить и угостить вкусным обедом.- Скажи ей, что нам пора. Воины Таргитая могут хватиться своих собратьев и нам нужно быстрее уходить.Чара начала переводить слова Лучезара, но селянка не хотела уступать. Она умоляюще сложила руки и всё говорила и говорила. Всё же, девушкам удалось договориться - Чара обещала подождать незнакомку, пока та не сбегает домой и не принесёт им что-нибудь в дорогу - их запасы изрядно истощились. Лучезар хоть и был недоволен вынужденной задержкой, но всё же согласился.Незнакомка убежала вверх по склону и вскоре скрылась из виду. Чара вздохнула и голосом, не предвещающим ничего хорошего, заговорила:- Её зовут Хора. Она сказала, что в округе везде шныряют воины Таргитая - ищут мятежников. Если мы попадёмся в руки хвостатых - ты пропал. У тебя нет хвоста, и ты не понимаешь нашего языка.- А кто такие мятежники и зачем они Таргитаю?Чара неопределенно пожала плечами:- Среди мятежников много беглых - тех, кого собирались продать в рабство, но им удалось бежать. У многих из них короткие волосы, как и у тебя. К мятежникам примкнули и те, кто, защищая своих сестер и невест от воинов Таргитая, впали в немилость. А есть и те, кто просто против того, чтобы наших соплеменников продавали в рабство. Хора передала что, в округе поговаривают, будто мятежники идут к Круглому озеру в селение невольников - освободить тех, кого собираются продать каченеям. Когда найдут тела убитых - решат, что это мятежники, но нам от этого не легче.Лучезар помолчал. Картинка и впрямь складывается не сладкая. Да поделать всё равно ничего нельзя - только ноги уносить.Хора и впрямь быстро вернулась. В руках у неё был внушительный узелок - в нем лежали несколько лепёшек, вяленое мясо и несколько рыбок, зажаренных на углях. Но это было не всё. Улыбаясь, девушка протянула Лучезару небольшую рыболовную сеть, сплетенную из конского волоса. Этому подарку богатырь искренне обрадовался. А Чара смущенно сказала:- Это я её попросила…На прощание Хора вдруг чмокнула молодца в щёку и зарделась от смущения.На протяжении всего пути Лучезар не переставал удивляться Чаре - ни разу девица не пожаловалась на усталость, ни разу не попросила о привале. Молодец всё же жалел свою спутницу и даже, не чувствуя усталости, устраивал привал. Кажется, Чара понимала и без слов, что парень так заботится о ней, и улыбалась благодарной улыбкой. Несмотря на все тяготы пути, Чара даже и помыслить боялась, что будет потом. Когда всё это закончится, что будет с ней? Она, кажется, только обрела единственного родного человека и мысль о том, что придёт время расставания пугала. Однажды вечером, не выдержав, она робко спросила:- Лучезар, а потом, когда ты вызволишь свою невесту, что будет потом?- Отправлюсь вместе с Малашей в Златоград. Там живёт её батюшка. Да и служба царская меня ждёт.- А я? Можно мне пойти с вами в Златоград? Ты не думай, я ведь не лежебока какая. Я ко всякой работе привычная! И по дому, и по хозяйству. Я даже за детьми малыми присмотреть могу - люблю я детишек, страсть. Я в Златограде в работницы пойду к богатому человеку. Не буду тебя утруждать заботой о себе.- Да ступай с нами, коли решишь покинуть горную страну. Не боишься на чужбину-то идти?- А что меня здесь ждёт? Неволя? Или же жизнь в страхе?- И то верно. Ну, тогда и думать нечего - пойдём с нами. У меня в Златограде купец знакомый есть Микула - попрошу, он тебя пристроит к хорошему человеку в работницы.- А невеста твоя не против будет?- Малаша? Нет, конечно! Она добрая. Да и ведь я тебе многим обязан! Не встреть я тебя, где бы сейчас плутал? Да и жив ли был? Мы ж с тобой теперь родные! Ты мне сестрёнка названная, а я твой братец дурачок!- и Лучезар весело рассмеялся.У Чары отлегло от сердца - как хорошо, что Лучезар её правильно понял. Теперь, после его слов, она может не боясь, называть Лучезара братом.Охота удалась. Ярыш давно не чувствовал такого азарта. Сердце бешено колотилось, в висках стучало, но степняк был доволен. В небольшой ложбине, что лежала между холмами, охотники решили освежевать добычу. Главными трофеями были две кабаньи туши. Степняк решил, что незачем толкаться у разделанных туш, лучше осмотреть окрестности. Предупредив старого Тура об отлучке, Ярыш услышал предостережение:- Только на соседний холм не поднимайся. Помни о дикой кошке.Ярыш кивнул, что означало, что он услышал старого охотника. Услышал, но не дал согласия. Не мог же степняк признаться, что именно на соседний холм он и собирается подняться! Объяснить свое желание степняк не мог. Какая-то мальчишеская выходка, желание пощекотать нервы. Встречи с диким зверем степняк не желал, но ощутить опасность, проверить себя - это было выше доводов разума. Отъехав подальше от привала собратьев, Ярыш начал объезжать вокруг холма, ища пологий склон. И довольно скоро удача улыбнулась степняку. Оставив коня