улыбкой.На обратной дороге Ярыш и Юлай наткнулись на Лайду, которая шла от подруги. Ярыш склонил голову в приветственном поклоне, но Лайда бросила на степняка взгляд полный злости и, не сказав не слова, ушла. Ярыш удивленно посмотрел на друга. Юлай лишь отмахнулся:- Не думай ты об этом. Лайда сама себя не понимает, куда уж нам.Великая Яхха пребывала в прекрасном настроении. Ровно до тех пор, пока полог шатра не откинулся и не появилась Лайда. Вид девушки был таким хмурым и неприветливым, что старая волшебница вздохнула.- Что случилось, Лайда?- Великая Яхха, а надолго ли в холмы пришел чужак? Степной человек зачем к нам явился?- Он будет жить вместе с нашим народом,- невозмутимо ответила Яхха.- Что?! Как это жить?! Он же чужак!- Лайда, ты должна знать, что закон не запрещает людям другого народа жить в холмах.- Но холмы большие! Пусть живет где-нибудь в другом месте!- Ярыш будет жить с нами,- голосом, не допускающим пререканий, ответила Яхха.Лайда насупилась.- Я позвала тебя не для того, чтобы спорить о степняке, Лайда. У меня к тебе важный разговор. Я уже стара, и все ближе тот час, когда мой дух отправится в долину предков. Ты должна будешь занять мой шатер. Но по закону, сначала ты должна выйти замуж. Все это время я не спрашивала, что тебе ответила великая Тарха. Ждала, что ты сама все расскажешь.- Но почему я? А как же матушка Мийна? Разве не она станет правительницей народа Тарха?- Мийна отказалась от шатра правительницы народа. Она останется предводительницей воинов. Если бы была жива Вийна… Она бы возглавила воинов. Но судьба распорядилась иначе. Поэтому я хочу знать, на кого указала Тарха?Лайда смутилась. Признаться в своем позоре? Что она, будущая правительница, должна взять в мужья чужака?- Лайда?- Великая Яхха, а что, если тот, на кого указала мне великая Тарха, не захочет стать моим мужем?- У него что, есть невеста? Вряд ли великая указала бы тебе на того, в чьем сердце живет любовь к другой.- Даже если и нет невесты. Ну, просто я ему не нравлюсь?- Лайда, ну о чем ты говоришь? Любой мужчина нашего племени будет счастлив, взять в жены такую красавицу как ты. Тем более узнав, что на него указала великая.Лайда молчала, опустив глаза.- Лайда? Ты чего-то недоговариваешь! На кого тебе указала великая Тарха?Зная упрямый характер внучки, великая Яхха приподняв подбородок девушки, заглянула в полные слез глаза.- Я должна была сама догадаться. Он не из нашего племени, да?- седовласая волшебница скорее утверждала, чем спрашивала. Лайда молча кивнула.- И значит, что скоро кто-то появится в холмах. Или же уже появился? Кто он?- Ярыш,- еле слышно прошептала Лайда, заливаясь румянцем.Старая волшебница задумалась. Потом сказала:- А я ничуть не удивлена. Зная твой норов, легко догадаться, что никто из мужчин нашего племени не осмелится перечить тебе. Посмотрим, как это получится у степняка.- Старшая мамка Яхха, но как же я заставлю чужака стать моим мужем? Он считает меня злой и жестокой, он сам мне это сказал в первую же встречу!- Вот и постарайся изменить его мнение о себе. Ты молода и красива, умна, когда захочешь. Всё в твоих силах.

Глава 3

Как только Ярыш поселился в своём шатре, тут же стал думать и гадать, чем же теперь ему заниматься, да какая польза от него будет народу холмов. Юлай, с которым степняк поделился, спросил:- Ну, а чему тебя отец учил, да к какой работе ты привычен?Степняк усмехнулся:- Отец учил меня как быть хорошим вождём своего народа. Да что теперь об этом? А привычен я к воинскому делу.- Ну, так и иди к предводительнице в отряд.- Нет, Юлай, всё не то. Я привык к битве да поединкам. Или вот к приключениям, что выпали нам с Лучезаром, покудова мы царя Есислава сопровождали. А что в холмах? Не пойму я, Юлай, для чего Мийна обходит дозором каждый день Бескрайние Холмы? Волшебницы сами заговорили дорогу к лагерю, никто к вам не доберётся, против вашей воли.- Так-то оно так. Да дело это давнее. Как только привела великая Тарха свой народ в холмы, так и повелела дозором обходить новые земли. Ведь никто не знал тогда, что сталось с врагами нашего народа? Остались ли они на неведомых теперь нам землях, или же ярость ослепила их разум, и они ищут нас. Теперь-то уж, видимо, нечего нам бояться, да только, что завещала великая Тарха, то и следует исполнять.- Ну, а чем еще ваши мужчины занимаются?-Рыбаки есть, конюхи. Ты же степняк, должен лошадей любить? А кузнечному делу ты обучен?Ярыш покачал головой.- Ну, а к охотникам не хочешь пойти?Ярыш улыбнулся:- А вот это по мне!Охотники, главным среди которых был седой Тур, приняли степняка с опаской. Человек он в холмах новый. А охотники привыкли друг другу доверять, да надеяться на помощь и выручку собрата.- Ну что же, степной человек, коли ты решил стать охотником, то сперва покажи, на что ты способен. Сходи с нами на охоту, а там и решим,- седой Тур хмуро посмотрел на Ярыша.Охотников в холмах было всего ничего, семь человек. Добыча охотников также делилась. Что-то оставалось добытчикам, что-то шло в общий котёл. Шкуры животных шли в основном на тёплые плащи, которые изнутри и были отделаны мехом. В летнюю пору половина охотников занималась бортничеством - добывали дикий мёд.В этот раз охотники отправились на свой промысел в ближайший лес, что чернел на склоне одного из холмов. Снег еще не сошёл, и по следам Ярыш легко определял, где и какого зверя можно сыскать. В основном, попадались зайцы да лисы. Чтобы показать свою меткость, Ярыш подстрелил пару белок. Ну, а уж куропатки были и вовсе легкой добычей. Охотники одобрительно загудели, увидев меткость степняка.- Ну, Ярыш, хороший ты стрелок. И следопыт сметливый,- с этими словами Тур протянул степняку небольшой охотничий рог.- Зачем он?- удивился Ярыш.- Этот рог на тот случай, если понадобится тебе выручка. Да и ты знай - теперь ты наш собрат. И ежели услышишь призыв одного из охотников - спеши на помощь!На обратном пути к лагерю Ярыш засмотрелся на соседний холм - белая вершина великана уходила в небеса. Крутые склоны холма сплошь покрыты дремучими лесами - вот уж там-то, должно быть, охота что надо! Хитрое ли дело куропатку подстрелить. Другое дело на крупного зверя поохотиться. Своими мыслями Ярыш тут же поделился