из горной страны?- Так каченеи за девушек наших много и охотно платят. А вся плата царю достается. Ты когда-нибудь видел каченеев и их женщин?Лучезар помотал головой - не приходилось, мол.- Вот потому так и спрашиваешь. Женщины у каченев непригожие, просто жуть. Низенькие, кривоногие, плоскогрудые. А девушки из горной страны - высокие да статные. Каждый каченей, что не из простых, а из зажиточных, хочет вторую жену взять. Да не из своих, а купить девушку из горной страны. Доля второй жены, которую купили словно козу, незавидна. Ублажай старого мужа, да делай по дому всю черную работу. Да еще терпи от первой жены тычки да пинки. Одна отрада - детишки. Тут каченеи не разделяют, какая жена кого родила. Все любимы и желанны.- Ну и куда же ты теперь подашься? Одна в чужие края пойдешь?Чара удрученно молчала. В её-то года девицы замуж выходят, да деток рожают, а она вынуждена скитаться. Лучезар тоже молчал. Он бы и хотел утешить девушку, да чем тут поможешь?- Ну а ты, Лучезар, как оказался в лесу? Видать не от хорошей доли ты тут плутаешь?- Верно ты говоришь, Чара. Не от хорошей доли. Иду я в горную страну, чтобы вызволить из неволи свою невесту. Слыхала, может, что трех девушек из Гороховки Таргитай в неволе держит?- Так об этом вся горная страна говорит. Слышала и про то, как сынок царя нашего чуть хвоста не лишился. Так твоя невеста среди этих девиц из Гороховки?- Да. А ты что, слышала что-то про них?Чара нахмурилась и замолчала. Но Лучезар так сверлил её горящим взглядом, что пришлось ответить:- Ничего у тебя не получится, богатырь. Ступай назад, откуда пришел. Не вернешь ты свою невесту.- Отчего же не верну?- А от того, что всех трех девушек решили продать каченеям, да дороже, чем горных девушек. Я сама слышала, как воины Таргитая про то толковали. И сейчас они, наверное, уже на берегу Круглого озера дожидаются торгов.-И когда же эти торги будут?- Да вот как лёд сойдет с озера, так и приплывут каченеи на своих лодках.- Ну, так есть еще время! Не скоро лёд-то сойдет.Чара только вздохнула и покачала головой:- До Круглого озера несколько дней пути. Как только ты покажешься в горной стране, тебя тут же схватят - больно приметен ты в своей одежде. Да и как ты дорогу отыщешь?Лучезар посмотрел на Чару таким взглядом, что девушка всё поняла без слов:- И не проси даже! Не поведу я тебя на смерть верную! Молод ты, да собою хорош, и сердце у тебя доброе да отважное! Отыщешь другую себе невесту…- Не хочешь, не веди. Сам тогда буду дорогу искать.- Пропадешь!- Ну и пропаду, тебе-то, что за забота? Я тебе ни сват, ни брат! Чара вспыхнула румянцем:- Ты мне жизнь спас. Была бы моя воля - отправила бы я тебя назад. Но коли просишь указать дорогу к Круглому озеру. Так и быть.

Лытко поселился в шатре у Того, а Ярыш у Юлая. Лытко уже на следующий день вёл себя так, будто вся его жизнь прошла в холмах. Куда бы он ни шёл, где бы не был - вокруг него вилась стайка юных волшебниц. Если где-то в лагере раздавался звонкий смех юных прелестниц, значит, это Лытко веселит девиц своими шутками да сказками. Вечером же у шатра Того собиралась веселая компания. Ярыш только посмеивался над Лытко - шустёр!Сам степняк занялся обустройством своей новой жизни. Стеснять Юлая ему не хотелось, потому первым делом узнал где бы ему раздобыть свой шатер.- Так это к шатерницам тебе надо. Пойдем, отведу тебя, - решил пособить степняку Юлай.Шатерницами звали тех волшебниц, которые вместо платков и другого шитья ткали исключительно шатры. Работа это была трудоёмкая. Пряжу сначала красили и только потом принимались за дело сразу несколько волшебниц. Здесь мало было просто уметь ткать - на каждом шатре были свои узоры, по которым можно было определить сословие хозяина. Знать значение каждого символа и узора – вот главное для шатерницы. И уже когда шатер был готов - его наполняли магией, которая защищала обитателей нового жилища.Юлай подвел Ярыша к небольшому шатру грязно-розового цвета. Позвонил в колокольчик. Тут же из шатра вышла пожилая волшебница в длинном платье из серебристой пряжи. Её волосы были спрятаны под чалмой. Взгляд суров и неласков. Однако, увидев перед собой внука великой Яххи, взгляд тут же потеплел, а губ коснулась легкая улыбка.- Да поможет тебе в работе дух великой Тархи, шатерница Чагга!- Юлай склонил голову в знак почтения, не забыв при этом, ткнуть Ярыша в бок. Степняк понял и последовал примеру Юлая.- Благодарю на добром слове. Зачем молодые воины беспокоят шатёрниц?- Чагга, степной человек Ярыш с разрешения великой Яххи, будет жить в холмах. Ему нужен шатёр.Чагга с интересом посмотрела на Ярыша. Степняк смутился от такого пронзительного взгляда - казалось, все его мысли и думы стали вдруг известны странной волшебнице. Интерес в глазах шатерницы сменился на задумчивость.- Он же чужак, какой же шатёр ему подойдет?- как бы сама с собой разговаривала Чагга.Ярыш поморщился от неприятного слова «чужак».- Пойдем со мной в шатер, Ярыш. А ты Юлай не вздумай!- и Чагга бросила на удивленного Юлая строгий взгляд.В шатре сидели за работой три волшебницы. Две из них были по возрасту чуть моложе пожилой Чагги. Но третья волшебница была так юна и прелестна, что степняк с трудом смог оторвать от неё взгляд. Волосы цвета темной меди переливались от света, исходившего от одежд волшебниц. Карие глаза с интересом смотрели на степняка. А россыпь веснушек придавала девушке забавный вид.Чагга тут же заметила искру, пробежавшую между Ярышем и волшебницей:- Саяла, занимайся работой!- строго прикрикнула шатерница.Сама Чагга подошла к стопке сложенных шатров. Темно-синий, багровый, малиновый, зеленый, желтый… Каждый раз Чагга лишь качала головой - всё не то. Она снова уставилась пристальным взглядом на Ярыша и стала бормотать:- Ты воин, но ты знатного происхождения… Здесь ты еще одинок… и твое сердце молчит…Снова повернувшись к стопке шатров:- Стало быть, твой час пришел… мой первый шатёр… так вот для кого ты предназначен, - с самого низа Чагга достала сложенный шатер темно-серого цвета. Единственным украшением которого были лишь вышитые черные птицы.- Ярыш, это шатёр одинокого воина. Много лет он лежал, дожидаясь своего хозяина. Теперь он твой.Ярыш с поклоном принял подарок от Чагги. Покидая жилище волшебниц, степняк бросил взгляд на Саялу. Волшебница одарила его