Этого оказалось достаточно, чтобы Фориан вернулся к карте. Центральное строение города имело право появиться только в одном месте — в самой большой пещере. Она идеально подходила как с точки зрения обороны, так и с точки зрения коммуникаций. Строители ринулись исполнять поручение руководства, но вновь ложку дегтя подкинул Садил:

— Два Ликвидатора проникли в город! Мы с Деканом пошли их выискивать, будьте осторожны!

— Мотар, остаешься здесь, руководи магами. Никого не впускать, никого не выпускать! — приказала Валанил.

— Сделаем…

Тайлин слушал переговоры, и на душе становилось только хуже. Люди действовали по инерции: есть враг, от него нужно обороняться, но никто не понимал, есть ли в этом смысл. Морально многие уже умерли, сопротивлялись единицы. Но Тайлин собирался это все изменить. Главное, чтобы у него появилось хоть немного времени.

— Очень хорошо, что ты явился сюда один, — произнес рептилоид, едва Тайлин добрался до перехода в лабораторию. Дверь была закрыта. После того, как Садил отключил изменения структуры города, отключился и проход. Однако юноша не переживал. Сидящий в боте старик уже сообщил, что при первой необходимости он все откроет.

— Не совсем тебя понял, — нахмурился Тайлин. — Я здесь с Валией.

— Вы в Единении, так что это неважно, — отмахнулся Вальрус и потребовал открыть проход. Перегородка медленно поползла в сторону, и рептилоид от нетерпения начал бить хвостом из стороны в сторону. — Важно, что ты не притащил сюда других. Вперед!

Тайлину с Валией пришлось припустить, чтобы успеть за ринувшимся вперед рептилоидом. Тот постоянно оглядывался, словно чего-то ожидая, но с каждой секундой зеленая морда разглаживалась все больше и больше. Спустившись на несколько уровней ниже и остановившись перед дверью в центр управления, Вальрус дождался ребят.

— Все слишком идеально, поэтому я лишний раз хочу спросить: насколько ты уверен в том, что делаешь?

Тайлин даже опешил: откуда рептилоид знает о плане? Он что, умеет читать мысли? Однако дальнейшие слова Вальруса внесли пояснения:

— Пятьдесят лет взаперти — это непростое испытание. Именно поэтому вы здесь вдвоем, так вам будет проще. Сознание отключать, как я понимаю, ты не умеешь. Но я должен быть уверен, что ты не сбрендишь и не выйдешь к остальным, когда Императоры начнут их уничтожать. То, что ты пошел со мной, говорит о многом, но я должен быть уверен на все сто процентов.

Прежде, чем возмущенный Тайлин успел хоть слово вставить, появилась мысль Валии:

— Даже не дергайся. Не вздумай отказаться. Сотри это глупое выражение, он может догадаться! Вот, так-то лучше. С Вальрусом мы разберемся потом, вначале нужно открыть проход. Поэтому соглашайся на все, что он предложит! Пока мы сюда шли, он меня обрабатывал как раз по этому поводу. Что нужно закрыться и переждать. Просил поговорить с тобой, образумить.

— Он собрался предать город! — выпалил Тайлин, едва сдерживая гнев.

— Он собрался сохранить свою шкуру! На всех остальных ему плевать. Тайлин, пусть он откроет дверь. Сейчас важно именно это!

— Да, уверен, — произнес Тайлин с твердой, как ему казалось, интонацией. Хотелось заорать и размазать гада в зеленую лужу, но Валия была права. Для того чтобы реализовать свой план, юноше нужно попасть внутрь. — Только не уверен в одном. Через полгода сюда явится Поглотитель. Он не станет злиться?

— Об этом не беспокойся. Марк Дервин ничего не сможет сделать с центром управления, — на морде рептилоида появилась довольная ухмылка. — Система не позволит принести сюда оружие. А после того, как мы попадем в Игру, Поглотитель и вовсе утратит над нами власть.

— Так это все для того, чтобы попасть в Игру? — спросила Валия.

— Разве ты еще не поняла? Есть только Игра, все остальное — помойка. Такая, как этот мирок. Вся сила там, в других локациях. Вся власть. Все блага. Все удовольствия. Поначалу будет тяжело. Придется зарегистрироваться в нескольких десятках релизах, но после того, как появятся кредиты, вы станете сами себе хозяевами. Сможете делать все, что заблагорассудится. Путешествовать с планеты на планету, поглощать ее ресурсы, выискивать себе рабов. Эта та жизнь, к которой стремится вся прогрессивная Вселенная. Выживи и стань великим — это единственная правильная цель существования. Я рад, что ты это понял и явился ко мне.

Зеленые пальцы замелькали по панели ввода с поразительной скоростью, вводя правильную комбинацию. Выехала тонкая иголка, напугавшая Тайлина в прошлый раз, и взяла анализ у рептилоида. Над дверью загорелось две зеленые лампочки, но это оказалась не последняя проверка. Вальрусу пришлось произнести кодовую фразу, посмотреть в какую-то дырку и, напоследок, встать у двери, вытянув руки в стороны. Красный луч прошелся по телу древнего, не нашел ничего противозаконного и зажег очередную зеленую лампочку, шестую по счету. И только после этого раздался щелчок и панель начала медленно отходить в сторону. Тайлин едва сдержал удивленный возглас. Ширина плиты превышала два метра. С учетом того, что сканер не проникал за стены, можно было сделать простой вывод: при строительстве центра управления древней лабораторией использовали «реальные» материалы.

— Да что б тебя! — раздался рассерженный голос Садила. — Все, минус один. Декан, уходи. Здесь тебе не победить. Они учатся. Фориан, клан Тарнов остается на тебя. Постарайся его не угробить. Тайлин… Просто выживи…

Фрейм старика мигнул последний раз и посерел. Меан Трук лишился не только опытного бойца, но также и одного из двух технических ботов. Ликвидаторы нашли возможность пробить защиту механизма. На какое-то время экраны, демонстрирующие происходящее вокруг горы, погасли, чтобы вновь включиться.

— Перехватил управление, — раздался голос Декана. — Отхожу в пещеру. Включаю ловушки и изменения, противник уже внутри города.

— Давай скорее, они добрались до решетки! — в голосе Валанил появилась напряженность. — Тайлин, что бы ты ни задумал, делай это быстрее. Тебя здесь сильно не хватает…

— Глупцы, — усмехнулся Вальрус. — Они не понимают, что в этом мире важно только одно — собственное благополучие. Никаких героев, самопожертвований и других дебильных слов. Тайлин Влашич, добро пожаловать в самое безопасное место этого мира!

Тайлин сделал шаг вперед, и Система с радостью приветствовала своего героя:

Обновление задания «Поиск координат». Описание: Вы проникли в центр управления лабораторией по производству Экспериментов. Искомый предмет находится в главном зале, возле пульта управления. Используйте содержимое контейнера с умом и помните, какую цену заплатил весь мир, чтобы добыть этот материал.

— Игра сюда не доберется, так что она никак на нас не повлияет, — Вальрус с довольной миной прошел вперед и остановился перед огромной панелью, усыпанной рядами кнопок. Поразительно, но три тысячи лет, что прошли с момента консервации этого помещения, никак не повлияли на обстановку. Ни пыли, ни грязи, в то время как целыми остались даже мягкие кресла и наполовину наполненный водой стакан. Не удержавшись, Тайлин опустил палец в жидкость, и Варгот определил ее химический состав. Чистейшая вода без всяких примесей. Хоть сейчас пить можно!