Элиана лежала не шевелясь, прижав щеку к одеялу. Глаза уже начинали привыкать к темноте. Реми лежал рядом, свернувшись калачиком у дерева. Даже во сне он тревожно морщил лоб. Рядом с ним сидел Саймон, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Во сне он выглядел почти безмятежным. Тонкие полоски шрамов на его лице в постоянно меняющемся лунном свете мерцали, как призрачное серебро.

Потом Элиана услышала шаги в лесных зарослях и дернулась.

– Это всего лишь Хоб, – прошептала Нави. – Сейчас его очередь охранять лагерь. Пожалуйста, постарайся отдохнуть.

– А вот это вряд ли. Где мои кинжалы? – А потом она вспомнила, что их у нее отобрал лорд Морбрей, и застонала от злости. – Они пропали, так ведь?

– На самом деле Саймон нашел их на заставе и забрал. Теперь кинжалы у Реми. Он не разрешает никому из нас к ним прикасаться.

Элиана с облегчением рассмеялась, несмотря на усталость.

– А теперь мы направляемся в Ринтос?

– Да. Там мы сможем разыскать лучшее лекарство для твоей спины, чем то, которое помог нам приготовить Хоб. – Она замолчала. – Мне жаль сообщать тебе об этом, но, похоже, у тебя на всю жизнь останутся шрамы. Ну, ничего, главное, что ты жива.

Элиана закрыла глаза. Она только сейчас почувствовала, насколько истощена, и от бессилия по ее щекам покатились слезы.

– Элиана, – Нави нежно погладила ее по волосам. – Как я могу тебе помочь? Так ужасно чувствовать себя бесполезной.

– Ты ничем не можешь мне помочь. Просто сейчас оставь меня в покое. Пожалуйста.

К счастью, на какое-то время Нави замолчала. Но даже в полной тишине, изредка прерываемой шелестом листвы, потревоженной ветерком, и твердыми шагами Хоба, Элиана так и не смогла заснуть.

Она открыла глаза, понимая, что должна что-то сказать, иначе темное, гнетущее чувство, поднимающееся в груди, полностью поглотит ее.

– Нави?

– Да?

– Не знаю, я почему-то не могу заснуть…

– Может, рассказать тебе сказку? – По голосу Нави было ясно, что она улыбается.

– Ты многое видела во дворце лорда Аркелиона, так ведь?

Снова наступило молчание. А потом Нави осторожно произнесла:

– Что именно ты имеешь в виду?

То, чего просто не может быть.

Людей с перерезанным горлом, каким-то непостижимым образом оживающих.

Людей со странными, налитыми чернотой глазами, которые могут беседовать с тобой через океан.

– Ты не заметила какие-нибудь странности у лорда Аркелиона? Или у приезжающих к нему военачальников?

– Не понимаю, что ты имеешь в виду под странностями.

И все же слегка напряженные нотки в голосе Нави сказали ей о том, что на самом деле принцесса все прекрасно понимала.

– Видишь ли, лорд Морбрей… Я перерезала ему горло, но, тем не менее, через несколько минут он уже мчался за нами, как живой. И никакой раны на его шее не было. От нее и следов не осталось.

– Вот, – Нави протянула ей фляжку. – Попей воды.

Элиана позволила Нави поднести фляжку Саймона к ее губам и сделала несколько жадных глотков, а потом со стоном снова опустилась на одеяло.

– И перед этим, – продолжила она, – я сидела у него на коленях. Уже собиралась доставить ему удовольствие в обмен на амнистию. Я склонилась, чтобы поцеловать его, и вдруг…

Голос Элианы стал таким тихим, что Нави наклонилась к ней, чтобы расслышать.

– И вдруг? – подсказала она.

– У меня было видение, – произнесла Элиана. – Лорд Морбрей смотрел мне прямо в глаза, и я словно попала в другое, очень странное место… Я одновременно была на заставе и где-то далеко за океаном. Точнее, в Селдарии, в Элизиуме.

Глаза Нави расширились от удивления.

– В столице Империи?

– Да, и он со мной говорил.

– Кто, сам Император?

Элиана кивнула. Резкая боль, пронзившая ее ноги, спину и череп, была настолько сильной, что ее чуть не стошнило прямо на сапоги Нави.

– Эти узники, – прошептала Элиана, крепко зажмурив глаза. Она явно теряла нить разговора. Ее мысли путались, возникали в голове и снова затухали. – Там, на заставе. Их держали в клетках. Пожар… Они не могли выбраться. Я слышала, как они кричали.

– Сейчас же замолчи. Лучше думай о Королевской пещере. – Нави нежно прикоснулась к ее руке. – Ты спасла так много жизней там.

– Я убийца, Нави. Попробуй разубедить меня в этом.

Нави не ответила.

– Вот видишь, – пробормотала Элиана. – Твое молчание говорит само за себя.

– Все, что я тебе скажу, – сказала Нави, – в тех обстоятельствах ты просто не могла поступить иначе…

– Какое разочарование. А я-то надеялась, что ты не будешь мне лгать.

Элиана тревожно вглядывалась в ночную тьму. Щеки ее горели. Она прижалась лицом к грязному одеялу.

– Понимаешь, он меня узнал.

Нави наклонилась к ней поближе.

– Что? Повтори снова, я не расслышала.

– Он меня узнал. Император.

Прежде чем ее веки опустились, Элиана заметила, что Саймон открыл глаза и пристально смотрит на нее.

– Он разглядел мое лицо и спросил, где я нахожусь, – едва слышно произнесла она.

– Элиана? – раздался уже рядом голос Саймона, который почему-то звучал куда более ласково, чем когда-либо раньше. Уже почти погружаясь в сон, она повернула к нему лицо, словно подставляя его солнечным лучам.

– Саймон. – Она улыбнулась, чувствуя, как голова идет кругом. – Это ты.

– Элиана, повтори это снова. То, что ты только что сказала Нави.

– Я его видела. Он протянул ко мне руки. И спросил, где я нахожусь.

– И ты ему сказала? – Он осторожно положил руку на ее забинтованную голову. – Элиана, послушай меня, это очень важно: ты ему сказала, где ты находишься?

– Нет. – Ее веки задрожали. Она открыла глаза, а потом снова их закрыла. – Я ему ничего не сказала.

– Вот и хорошо. – Саймон осторожно положил ее голову себе на колени и принялся большим пальцем разглаживать ее нахмуренный лоб. – Это очень хорошо. С тобой сейчас все в порядке. Спи спокойно.

* * *

Элиане снилась смерть, как у нее это часто бывало и раньше.

Но ей обычно снилась чужая смерть, а не своя собственная.

В этом сне на голове у нее была сверкающая ослепительным светом корона, и она повелевала миром, а вокруг была лишь мертвая выжженная земля.