Он, конечно, знал правду по выражению ее лица. Даже если раны, полученные при взрыве около убежища беженцев, и не зажили окончательно, она уже почти не испытывала боли, разве что мышцы иногда неприятно ныли. За несколько часов сна раны практически затянулись и ее тело полностью восстановилось.

Элиана прекрасно понимала, что в следующий раз, когда Нави или Саймон будут настаивать на том, чтобы поменять повязки, ей придется лгать. Или сбежать от них, чтобы ее не разоблачили.

Но в чем ее могут уличить? В том, что она одна из них? Кем бы ни был лорд Морбрей – со своим странным обликом, который ему придавали прозрачные черные глаза и впалые щеки, обтянутые кожей, и способностью оставаться целехоньким после того, как ему перерезали горло, – неужели она тоже принадлежит к его племени?

Она почувствовала, как к горлу подкатывает волна отвращения.

Но ведь у меня нет таких черных глаз.

Я могу нормально есть и заниматься любовью. Еда всегда приносила мне насыщение, а любовные ласки были приятны.

И все же…

Совсем недавно мое тело было покрыто ужасными ожогами и ранами, а теперь они бесследно исчезли.

Она всегда знала, что способность ее тела к более быстрому и полному восстановлению, чем у других людей, была… очень странной, и это еще мягко сказано. Скорее невероятной, невообразимой. Однако она всегда находила этому объяснение, когда лежала ночью без сна, предаваясь тягостным размышлениям. Или когда впервые призналась в этом Реми, разрезав у него на глазах руку, чтобы показать, как рана через мгновение заживает.

Ужас, вспыхнувший тогда в его глазах, был смешан с восхищением.

– Эл, – прошептал он, – ведь это же настоящая магия.

– Какая чушь! – сказала она, и хотя голос ее был спокойным, сердце бешено колотилось. – В нашем мире не существует никакой магии.

– Но когда-то же она существовала. Может, какая-то частичка ее еще осталась после Падения Королевы Риэль.

Элиана насмешливо фыркнула.

– Вот уж сомневаюсь. Эту суку можно обвинить во многих вещах, но неосмотрительностью она не отличалась. Уверена, она не оставила бы нам ни капельки магии, даже намека на нее.

– И как тогда ты объяснишь подобные чудеса?

Она пожала плечами и небрежно улыбнулась.

– Не спорю, мое тело – это настоящее чудо. Спроси у Харкана, он тебе подтвердит…

Реми смущенно прижал ладошки к ушам.

– Пожалуйста, избавь меня от этих подробностей.

– Да ладно, не бери в голову. Полагаю, я просто крепче и выносливее большинства людей.

На самом деле даже тогда она не верила в это глупое объяснение. Но какой у нее был выбор? Другую возможность она даже боялась себе представить – она не укладывалась у нее в голове. В лучшем случае это нелепо, в худшем – опасно. Да и вообще, она уже давно оставила всякую надежду на чудо.

– В любом случае, – продолжала она, – я очень надеюсь, что ты никому об этом не расскажешь. Даже маме. Потому что…

– Потому что, если кто-нибудь об этом прознает, тебя начнут использовать как оружие. Даже еще более страшным образом, чем это делает сейчас Империя.

– Вот именно, – сказала она сухо после небольшой паузы. – Ты абсолютно прав.

Реми понимающе кивнул.

– И все же я буду верить в то, что это магия. Мне очень этого хочется.

– Можешь фантазировать и обманывать себя сколько угодно, Реми. Ко мне это не относится.

Однако теперь, после того, как Элиана увидела, что произошло с лордом Морбреем, и, сопоставив все это с тем, на что способно ее собственное тело – вопрос о том, что это могло означать, не давал ей покоя, отравляя душу.

Неужели я одна из них? – думала она, заводя руку за спину, чтобы почесать плечо. – Или могу стать одной из них?

Уголком глаза она заметила, что на нее пристально смотрит Хоб, и, одернув себя, поморщилась, делая вид, что испытывает боль при каждом движении.

– Быстро и незаметно, – тихо напутствовал Саймон, – войдите в толпу и смешайтесь с ней. Не удаляйтесь друг от друга.

Пятеро беглецов в изрядно потрепанной одежде не спеша вышли на широкую, заполненную людьми дорогу, которая вела к Ринтосу.

По тракту тянулась бесконечная цепочка путников: беженцы из окрестных диких земель в поисках безопасного места, небольшие группки музыкантов, наигрывающие незатейливые веселые мелодии, чтобы скрасить путешествие, или грустные погребальные песни в память об умерших. Несколько торговцев, предлагающих свои товары – одежду, лекарства, различные зелья, крошечные деревянные фигурки Императора на шнурке, чтобы носить на шее.

Элиана намеренно старалась идти скованной неровной походкой, при этом зорко поглядывая в сторону городских ворот, уже видневшихся впереди. Похоже, даже имперским властям было не по зубам зачистить такой огромный город, как Ринтос, население которого постоянно увеличивалось.

Это было идеальное место, чтобы затеряться.

Но, с другой стороны, скрываться там было весьма опасно. Разумеется, имперские власти уже знали о том, что случилось на заставе. Они знали, что какая-то девушка взорвала целый полк адатроксов и, возможно, ей даже удалось уйти живой. Кто-нибудь из уцелевших адатроксов мог видеть, как Саймон вытаскивает ее тело из-под обломков и увозит на лошади. Может, этот самый адатрокс уже послал сообщение лорду Морбрею.

А вдруг частички пепла, в который превратилось тело имперского генерала после того, как взлетела на воздух застава, уже снова соединились, воссоздав живое тело, и лорд Морбрей сейчас идет по их следам?

Элиана старалась дышать ровно, считая каждый вздох, пока ее мысли перестали беспорядочно крутиться в голове.

Впрочем, у беглецов не было выбора. Хочешь не хочешь, им придется остановиться в Ринтосе. Хобу непременно нужно было встретиться со своим связным, который поможет ему пополнить припасы для Патрика, чтобы прокормить его бойцов и лишившихся крова беженцев.

А кроме того, им отчаянно, как они думали, нужны были лекарства, чтобы исцелить раны Элианы.

Когда они прошли сквозь ворота во внешней стене Ринтоса, Элиана взглянула на раскинувшийся впереди многолюдный город с высокими зданиями и облизнула потрескавшиеся губы от внезапно охватившего ее острого беспокойства. Город представлял собой причудливое переплетение узких мощенных булыжником улочек, деревянных мостов и арок, крутых извилистых лестниц, соединяющих дома и расположенные на разных уровнях улицы. Неподалеку от города раскинулось Море Костей, лежащее между Вентерой и королевством Меридиан, также захваченными Империей. Выщербленные, ухабистые дороги бы сплошь покрыты слоем песка, а когда беглецы пересекали один из каналов, изрезавших город, до их ноздрей донесся тошнотворный запах рыбы и человеческих отходов, отчего и так бунтующий желудок Элианы готов был вывернуться наизнанку.