По мере того как быстро увеличивалась контрастная пропасть между индивидуальными заслугами единственной глобальной суперзвезды клуба и тяжелой кропотливой работой его команды, неизбежно возникало ощущение, что Тьерри поднимается еще дальше на вершину своего собственного олимпа, подобный богу, неприкасаемый и неприступный. «Челси» дважды обыграл «Арсенал» в течение двух недель в августе: первый матч – в Суперкубке Англии, а второй – в чемпионате, где «канониры» потерпели еще одно поражение от «Мидлсбро» в начале сентября. Этот матч Тьерри пропустил из-за травмы. К 15 октября, когда «Вест Бромвич Альбион» также одержал победу над все еще «безанрийными» «канонирами» со счетом 2:1, команда Венгера шла восьмой, отставая на четырнадцать очков от всепобеждающего «Челси», выигравшего девять матчей из девяти. Казалось, «Непобедимые» переехали с севера Лондона в западную его часть, настолько это выглядело быстро и неумолимо. Как будто это явилось необходимым напоминанием о том, что было утеряно чуть больше чем за календарный год. Именно когда все надежды на борьбу за титул улетучились, как дым, Тьерри побил рекорд, к которому стремился больше всего. Я слышал даже, что он стремился к нему так упорно, одержимый желанием вписать себя в историю, что это объясняло причину, по которой он отказывался даже выслушивать предложения о переходе в другой клуб, предполагая, что тем самым обесценит свое решение остаться в «Арсенале» и покажет его лояльность клубу в нелестном свете. Анализируя этот аргумент со всех сторон, я не вижу в нем здравого смысла, если только не считать гордость своими собственными достижениями смертным грехом. В этом случае я прошу вас назвать мне хоть одного игрока уровня и масштаба Анри, которого нельзя в этом упрекнуть.

Тьерри хотел бы, чтобы это случилось в его вотчине, на «Хайбери», а не на почти пустом стадионе «Летна», но произошло это в Праге 18 октября 2005 года. В этот день Тьерри превзошел рекорд Иана Райта в 185 голов во всех матчах за «Арсенал». «Вообще-то никто даже не ожидал, что он выйдет на поле в тот день». – Венгер светился от счастья после матча. Тьерри еще беспокоила травма колена, продержавшая его вне игры в течение уже тридцати восьми дней, но он был вынужден выйти на поле на пятнадцатой минуте, после того как Хосе Антонио Рейес поучил очередную травму. Даже если он и испытывал какой-то дискомфорт, неискушенному глазу заметить это не представлялось возможным. Венгер говорил мне неоднократно и по разным поводам, что Анри, как никакой другой футболист, чувствует свое тело и никто лучше него самого не способен оценить, какую нагрузку он может ему дать, не рискуя причинить больший вред. Как всегда с Тьерри, инстинкт и разум совместно генерируют мириады решений, которые игрок должен принять за девяносто минут. Анри всегда выделяло то, как говорил мне Венгер, что «когда перед таким по-настоящему великим спортсменом встает выбор из множества вариантов, то он почти каждый раз принимает правильное решение и делает это за такое короткое мгновение, что к нему просто неприменимо понятие «подумать» в том смысле, в котором понимаем его мы». «Он думает, как шахматист, – так Сол Кэмпбелл однажды сказал о своем товарище по команде, – он всегда на четыре, пять, шесть ходов впереди». В тот вечер Тьерри играл «на ручнике», его связывали обязательства перед своей командой и самим собой; в отсутствие Анри «Арсенал» обыграл «Тун» и «Аякс» с одинаковым счетом 2:1 и имел стопроцентный результат в групповом турнире Лиги чемпионов, и никто не смог бы его заменить, если бы произошел рецидив травмы. Однако Тьерри знал, когда отпустить натянутую струну, и сделал это два раза: первый, когда, ускорившись, он на бегу восхитительным образом пяткой принял длинную подачу Коло Туре, а затем внешней стороной стопы умудрился так закрутить мяч, что вратарь «Спарты», должно быть, думал, что мяч просвистит далеко за дальней штангой – вместо этого, подобно знаменитому отскоку слева Шейна Уорна в крикете, он прилетел прямиком в дальний угол ворот. Его второй гол за вечер, хотя и не такой зрелищный, как первый, явился прекрасным проявлением мастерства нападающего, как и все те, что он забивал до этого. Робер Пирес вовремя заметил, что Тьерри несется в огромную брешь, оставленную несколько разрозненной чешской обороной, и ловко передал ему роскошный мяч, который Анри на полной скорости смог принять правой ногой, переложить под левую и пробить по воротам Яромира Блажека, вовремя уклонившись от Адама Петроуша. Он моментально повернулся к партнерам, призывая их к правому угловому флажку отпраздновать его сто восемьдесят шестой гол за «Арсенал». Новый рекордсмен улыбался, как ребенок. «Я на седьмом небе от счастья», – сказал он после матча – и на этот раз клише было полной правдой. 303 матча в течение шести сезонов – вот сколько длился его путь до этой отметки, что давало ему коэффициент в 0,61 гола за игру по совокупности всех матчей за клуб в этот период. Это стало бы великолепным показателем для любого центрального нападающего за отдельно взятый сезон; но сохранение такой результативности на протяжении такого длинного промежутка поистине феноменально. Давайте посмотрим, какие еще нападающие показывали сравнимую эффективность в современной игре до него? Марко Ван Бастен, обладатель трех «Золотых мячей», повсеместно признанный как величайший бомбардир своего времени, закончил шесть своих лет в «Милане» со 125 голами в 198 играх – это коэффициент 0,63, – такое соотношение практически идентично показателю Анри, если признать, что итальянская лига гордится своей более совершенной обороной. И если цифры что-то значат, а в спорте они действительно значат, то вот в какого рода компании Анри мог бы предпочесть остаться, хотя многие с большой неохотой готовы поместить его в один ряд с великими игроками футбола. Они выберут такую статистику, которая подкрепит их оценку – например то, что Тьерри ни разу не удалось забить в кубковых финалах, – но они проигнорируют другую, намного более содержательную и, совершенно точно, не менее важную. Кто здесь прав, а кто ошибается – я счастлив оставить это решение за другими, так как мои собственные взгляды менялись в зависимости от того, о ком шла речь: об игроке или о человеке, моя амбивалентность к последнему должна быть уже довольно ясной для читателя. Суждение подразумевает две совершенно разные вещи: оценку и приговор. Первая может быть справедливой, а второй не может быть обжалован в контексте этой книги.

Итак? Давайте снова вернемся на поле, на место, где лгунов видно моментально. «Арсенал» на какое-то время вновь возродился к жизни после того победного матча в Праге. Серия из восьми побед и одной ничьей:[83] эта победа позволила команде выйти в одну восьмую Лиги чемпионов и, воспользовавшись непоследовательностью своих соперников, вернуться в первую тройку таблицы Премьер-лиги уже к концу ноября. Но пробуждение оказалось недолгим. Последовали три жалких поражения в матчах с «Болтоном», «Ньюкаслом» и «Челси», отбросившие их на восьмое место, с отставанием в двадцать очков от «Челси». Остаток чемпионата пройдет по этой же схеме: короткие минуты удачи, когда сложно было определить, то ли это память о недалеком прошлом, то ли надежда на лучшее будущее, чередующиеся со все более предсказуемыми разочарованиями. Одиннадцать поражений в чемпионате и четвертое место рассказывают свою собственную историю: надо вернуться в сезон 1994/95 года и обнаружить, что тогда «Арсенал» проиграл больше матчей. Тьерри тем временем продолжал бить клубные рекорды: когда 26 ноября 2005 года «Арсенал» выиграл у «Блэкберн Роверс» со счетом 3:0, Анри стал первым игроком в истории «Арсенала», забившим 100 голов на «Хайбери», более того, первым игроком в истории Премьер-лиги, забившим сотню голов на домашнем поле. Сравнявшись по голам с Клиффом Бастинном (150 в Премьер-лиге), сделав хет-трик в матче с «Мидлсбро» 14 января 2006 года, закончившемся с уничижительным счетом 7:0, он перешагнул эту отметку 1 февраля, добив в сетку мяч после удара Робера Пиреса в домашнем матче с «Вест Хэмом», который «Арсенал» проиграл 2:3. Три дня спустя Анри, сделав все возможное, получив блестящий пас от Сеска Фабрегаса, открыл вторую сотню голов за «Арсенал» во всех соревнованиях. Произошло это в Бирмингеме, где «канониры» выиграли 2:0. Вне зависимости от того, как играли все остальные вокруг него и как его язык тела и жестов выдавал его раздражение игрой простых смертных – взгляд к небу, поза «руки в боки», опущенный вниз подбородок, каталог «мнений», знакомый каждому Анри-наблюдателю, – Тьерри продолжал играть, воплощая в себе успех в клубе, который уже больше и не знал, что значит этот самый успех[84].