— Доброго дня, мисс Таис! Вы ведь Аврора? — поздоровался с магиней зеленоглазый брюнет, шустро перелетающий через ограду.

— И вам доброго дня, принц Аол Ралин. Да, я Аврора. Что же вы забыли в нашем институте?

— Очень хочу пригласить вас в эти выходные на открытие выставки артефактов и амулетов военного времени, которая открывается…

— В королевском музее. Знаю, мы всей семьей собираемся на нее пойти.

— Вот и замечательно, а мне позвольте сопровождать лично вас…

Тут на Аврору налетел вихрь по имени Каяр.

— Ура, успел перехватить тебя! Я уже вернулся и к брату сейчас в институт заходил по вопросу… — Каяр оглянулся на принца Ралина и скомкал окончание фразы. — Ну, по важному вопросу. Давно в родном городе не был, а по амулету всего не скажешь. Вечером дома будешь?

Рора видела в глазах друга горячее желание узнать, как обстоят дела у Эос с Аваром, помогло ли им его, Каяра, представление, да и сама очень хотела обо всем ему рассказать. Однако при Ралине обсуждать помолвку Эос с Аваром явно не стоило, о ней ведь даже папа еще не знал!

— Буду, приходи.

— Здравствуйте, принц Ралин и мисс Таис! — прозвучал за спиной Авроры холодный глубокий голос. — Каяр, кажется, мы договорились, что ты срочно летишь во дворец, а не гуляешь по саду?

Каяр шутливо помахал руками.

— Уже взлетел! Пока, Рора! — и умчался в магическом вихре.

Рэйс Сартор перевел ледяной взгляд на принца Ралина.

— Новые дипломаты прибыли меньше месяца назад, а у них в разгар рабочего дня уже дел никаких нет?

— Почему же, есть…

— Тогда не смею вас задерживать, принц Ралин.

Аол раздосадованно посмотрел на высокопоставленного мага, но перечить не стал и откланялся.

Разогнав соперников, кронпринц посмотрел на Аврору.

— А я-то что, — развела руками Рора, — у меня вообще-то перемена.

— К тебе претензий не имею. Есть небольшие сведения об убитом в день праздника слуге человеке. Тебе еще интересна история с кражей из хранилища?

— Конечно, — оживилась Аврора. — Я сама пока так ничего и не придумала.

— Могу зайти к вам домой сегодня вечером.

Аврора вздохнула, ей очень хотелось поговорить с Каиром.

— Давай завтра вечером?

Кронпринц недовольно прищурился.

«И чем он недоволен? Ведь слышал же слова Каяра, что сегодня я с ним встречаюсь. Или он хочет, чтобы младший брат, как и он, и день и ночь на страну работал?» — недоумевала Рора.

— Хорошо, завтра.

Рэйс попрощался и ушел в институтский корпус, думая о том, что внимание всех этих юнцов, включая собственного брата, к Авроре ему совсем не нравится, и ему очень хочется разогнать всех ее поклонников к тролльим бабушкам на блины.

Вечером к Таисам на огонек заглянул Каяр и утащил Аврору на прогулку по столице. Окружив себя звукозаглушающим заклинанием, молодые маги делились новостями. Аврора рассказывала, как романтично и необычно признавался в любви Авар, а Каяр стонал и ужасался, что лет через сто (и ни секундой раньше!) и ему такие героические подвиги предстоят.

— И розы, и рыбки, и вальс? А просто сказать «люблю, мол, собирайся скорее: в храм пойдем на благословление» — никак нельзя? Обязательно эту канитель разводить? — причитал Каяр.

Аврора обещала помочь лучшему другу с разработкой сценария будущего предложения руки и сердца, и они перешли к обсуждению текущих дел Каяра.

— Представляешь, Данир сообщил, что у них в горах тролли периодически пропадают. Нечасто, правда, и потом всегда возвращаются: родственники только успеют шум поднять и в охрану заявить, а их потеряшка уже жив-здоров, домой вернулся. НО! Возвращаются они все с небольшими провалами в памяти, ничего о днях своего отсутствия не помнят. Жители сначала думали, что причины амнезии вполне обычные: сильный удар головой или большое количество выпитого тролльего самогона, и к магам с этой проблемой не обращались, а тут двух последних к лекарю-магу привели, и тот утверждает, что ни сотрясений мозга, ни следов алкогольного отравления в их организмах нет. Магией на них не воздействовали тоже, но это и так ясно: ни один маг не способен влиять на деятельность мозга разумного существа. Это всем известно и давно доказано. Так почему они теряют несколько дней из своих воспоминаний?

— Погоди! — возбужденно воскликнула Рора. — Когда пропал первый горный тролль?

— Месяца три назад, а что?

Аврора разочарованно вздохнула.

— Ничего. Никак не могу понять, каковы могут быть свойства украденного артефакта.

— Не переживай, ничего плохого на коронации никто сделать не сможет. Все же готовятся к предполагаемому нападению, и все варианты учтут, — безмятежно успокоил девушку Каяр.

«В том-то и дело, что вариант, скорее всего, будет неожиданным», — не успокоилась Аврора.

— Ты в субботу занят? — спросила она.

— Нет, мне после командировки в горы спокойные выходные обещаны. А что?

— Утром в субботу Авар возвращается и свататься к нам придет. Папа еще не в курсе, так что твоя поддержка нам не помешает.

— Хорошо, приду. Еще слышал, что вы с моим старшим братом теперь вполне мирно общаетесь?

— Не сглазь, — вздохнула Рора.

Мирное общение Аврора Таис и Рэйс Сартор демонстрировали уже следующим вечером, дружески обсуждая последние новости в парадной гостиной особняка Таисов. Хозяйка дома периодически заглядывала к «детективам», и теплые, явно заинтересованные взгляды принца на ее дочь все больше и больше убеждали Анастасию в верности своих подозрений. Отношение же дочери к кронпринцу еще оставляло место для сомнений.

Сведений об убитом в день праздника слуге-человеке было действительно немного: это был холостой одинокий мужчина тридцати лет. Родом он был из восточной провинции, с равнин, граничащих с Рахланом, и воспитывался в приюте.

— Еще один сирота с восточных равнин, — вздохнула Аврора. — Исчезнувших девушек-сирот из той же местности так и не нашли?

Девушек не нашли. Аврору заинтересовал вопрос, из каких приютов они исчезали, но Рэйс пояснил, что исчезали не приютские сироты, а лишь те, кто жили на обеспечении дальних родственников.

— Конечно, воровать приютских дев преступники опасались, ведь директор заведения тут же сообщил бы о пропаже, это его прямая обязанность. А вот родственнички палец о палец не ударили: пропала и пропала, — поняла Рора. — А какие-нибудь еще сведения о приютах в восточных провинциях имеются? Там же дедушка мой все школы и прочие заведения сейчас инспектирует.

Рэйс протянул ей тонкую папку с отчетами. Пролистывая записи, Аврора заметила одну странность.