Аврора и Каяр вошли в парадные двери королевского дворца, напугав своим растрепанным видом стражу на входе. Уточнив у встреченного церемониймейстера, что король в тронном зале, парочка направилась прямо туда, не придав значения воплям придворного, что там важное совещание с советниками. Стукнув в дверь, оба влетели в помещение, оказавшись под внимательными взглядами десяти магов. Бориор Таис, главный советник короля по образованию, укоризненно крякнул, осматривая разодранную юбку правнучки и ощущая запах гари от ее волос.

«Чем это они занимались и что привело их сюда? — размышлял кронпринц, осматривая девушку и братца-шалопая. Припухшие явно от поцелуев губы Авроры заставили его сердце судорожно сжаться. Поспешно посмотрев на рот брата, Рэйс облегченно выдохнул — с ним все было в порядке. — С кем же она могла целоваться? Может, просто вихрем обветрило?»

Король Мираил недовольно произнес, гневно посматривая на вошедшего сына:

— И какая же важнейшая новость вынудила вас прервать совещание?

— Мы пришли объявить о помолвке! — радостно возвестила Аврора, и маги дружно про себя застонали.

«Дворец развалят на куски!», «Хрустальные оранжереи взорвут к тролльей матери!», «Этой парочки страна не переживет!», «Зато она — первая в мире магичка, какие детки будут! Какие перспективы для династии Сарторов!», «Моя правнучка — умная и рассудительная девушка!»

А Рэйс пытался собрать из мелких кусочков свое сердце, которое мгновение назад разбилось вдребезги.

«Как же я жить дальше буду? Передать брату управление страной и уехать к троллям в южные степи? Может, жаркое солнце выжжет из груди эту мучительную боль. Свирепый ветер пустыни унесет из души образ этой ведьмы. Но какой брат сможет заменить меня? Данир сейчас в западной провинции разбирается, что за странные дела в предгорьях творятся. А Каяр еще не дорос до трона. — При воспоминании о Каяре снова защемило сердце и горечь поднялась к горлу. — Придется жить здесь, во дворце. Как-то существовать с ними рядом».

Подняв голову и постаравшись придать лицу максимально нейтральное выражение, Рэйс произнес первую пришедшую в голову фразу:

— О помолвке обычно объявляет жених.

«Вот ничем его не проймешь! — огорчилась Аврора, глядя на равнодушное, будто из мрамора высеченное прекрасное лицо принца. — Хоть бы удивился чуток, спросил, чья помолвка! Идеальный правитель — только дела королевства его и интересуют».

— Авар завтра в газеты объявление даст, сегодня ему не до того — на невесту наглядеться не может, — пояснила Аврора.

— Какой Авар? — недоуменно спросил Бориор Таис. Он не лучше внука разбирался в женской психологии и по их лицам тоже ничего прочесть не умел.

— Так мы же пришли, чтоб объявить о помолвке моей сестры с Аваром Лютеном! Каяр, объясни им!

— Так вы не о своей помолвке сообщить хотели? — облегченно выдохнул казначей. — Спасибо вам, боги!

Аврора расхохоталась, Каяр тоже смеялся до слез.

— Теперь ясно, чего вы так перепугались! — завопил младший принц. — Нет, мы с Ророй еще повременим жениться. Пусть хрустальные оранжереи еще постоят.

«Они простоят вечно, дорогой братец, потому что Аврору я никому не отдам! — Чувствуя, как стремительно собирается в единое целое его сердце и начинает яростно биться в груди, решил Рэйс. — Тролль со всеми! Плевать, что я на сто пятьдесят лет старше, плевать, что она меня не любит, — мне еще лет сто осталось, еще успеет полюбить. Я буду так за ней ухаживать, что даже ледяное и колючее сердце этой колдуньи дрогнет и растает. Не могу больше в стороне стоять. Хватит!»

Аврора смотрела, как синие очи кронпринца наливаются неистовым огнем, и дрожала под его исступленным взглядом. «Вот теперь проняло! Неужели он действительно на Эос виды имел, раз так разъярился?» — думала недогадливая наивная жертва будущих ухаживаний принца.

Поздно вечером Эос пробралась в спальню старшей сестры с целым подносом сладостей и бутылкой вишневого взвара.

— Давай перекусим, а то сегодня такой день волнительный — ни крошки проглотить за столом не смогла. Ужас, как папа вначале разозлился! Я так перепугалась, чуть не умерла. Даже мама не думала, что отец настолько бурно отреагирует на известие о нашей с Аваром помолвке. Неужели он совсем-совсем ни о чем не догадывался?

— Это же папа, — пожала плечами Аврора, выскакивая из постели и натягивая домашнее платьице. — На этот столик ставь все, я тоже голодная. Тебе дома хоть предложили поесть, а нас во дворце и не позвали за стол. Представляешь, там все сначала подумали, что это мы с Каяром пожениться хотим. Вот простофили магические! Ты можешь представить Каяра — Каяра! — моим мужем?

— Нет, — честно призналась Эос. — Мне кажется, тебе очень спокойный и выдержанный муж нужен вроде Рэйса Сартора, например.

Аврора поперхнулась взваром и закашлялась.

— С ума сошла? — просипела она. — Он же меня задушит в первый же день семейной жизни.

— Вот он — не задушит. Говорю же, спокойный и выдержанный муж нужен. А кронпринц именно такой.

Аврора вспомнила скульптурно-прекрасное безмятежное лицо наследника престола и почти готова была согласиться с мнением сестры, но тут перед ее мысленным взором мелькнули страстные, горящие сапфировые очи Рэйса в тронном зале, его теплые улыбки в обществе ее сестры, и она спросила:

— Ты никогда не замечала, что кронпринц проявляет к тебе повышенный… особый интерес?

Эос спокойно отрицательно помотала головой, не задумавшись даже над смыслом вопроса сестры.

— Расскажи, как во дворце все было, — попросила она Рору.

Таис-старшая оживилась. Размахивая руками и мастерски копируя лица всех свидетелей объявления о помолвке, она в красках описывала это эпохальное событие. «А они-то застонали: дворец не устоит… А я им говорю… А Каяр ржет, как конь… А Рэйс так посмотрел, что жуть просто… А потом мы… А дедушка Бориор поверить все не мог, пыхтел почти как папа… А Мираил сказал, что завтра во дворце вы должны сами официально объявить о помолвке».

— О нет! — застонала Эос. — Не хочу во дворец. Я же не за принца замуж выхожу — зачем нам во дворец?

— Ты первая, то есть вторая, но пять минут не в счет, родившаяся за тысячелетия магиня, которая опять-таки первая выходит замуж и создает семью с магом. Все другие магини, кроме меня, еще в школе учатся. Конечно, король никак не мог оставить без внимания такое событие.

— Авророчка, милая, давай ты спасешь меня от этого приема! Очень тебя прошу! Век должна буду!

— И каким же это образом мне тебя спасать? — хмыкнула Рора.

— Притворись мной хоть на пару часиков. Прически одинаковые сделаем и платья специально одинаковые наденем; скажешь, что Авара срочно к больному вызвали, но он вернется скоро, и все. По саду погуляешь, поздравления примешь…

— А ты в это время в каких-нибудь лекарственных кустах со своим целителем целоваться будешь? — усмехнулась Аврора.