– Ты! – внезапно взвыл потерявший весь свой лоск и важность верховный маг. – Всё разрушила… ненавижу!

Он молниеносным движением возвёл вокруг себя синеватую защиту, настолько мощную, что повелителя отшвырнуло в сторону, и с мстительной усмешкой отломил от накопителя один лучик.

Ойкнула принцесса, замерли испуганными зверьками лазутчики.

Инлины неуловимо быстрым движением вскочили на ноги и бросились в сторону магистра, метнулась с диванчика куэлянка. И на несколько мгновений застыли в недоумении. Защитный купол сверкал и сыпал искрами от избытка энергии, у магов по распушившимся волосам пробегали крошечные ветвистые молнии, в комнате ощутимо запахло дымком и озоном.

А внутри купола, ставшего непрозрачным от густых клубов дыма, происходило что-то жуткое, вспыхивали багровые всполохи огня, даже на вид такие жаркие, словно там кипел расплавленный металл. И начинали понемногу увеличиваться, выпирать наружу покатые стенки.

– Сверху щиты, быстрее, – первой сообразила круглолицая служанка и, рванувшись вперед, набросила на купол защитную сеть. Понявшие её замысел с полуслова маги начали лихорадочно вплетать в эту сеть разноцветные заклинанья, словно кружевом покрывавшие купол.

– Тяните энергию из купола, он перенасыщен, – скомандовал Гейденус, и руки магов замелькали ещё быстрее.

– Зовите магов, уносите детей. – Попав в сложную ситуацию, Первый мгновенно собирался и действовал решительно и непреклонно.

Сам он легко подхватил Дисси и бегом понёс подальше от опасного места. Следом воины несли не успевшего даже охнуть повелителя и принцессу, лазутчики, наблюдавшие за происходящим с раскрытыми от потрясения ртами, сами рванули вслед за ними.

Как Второй оказался возле Улидат, услышав приказ отца, он и сам понять не мог, очнулся только в коридоре, когда понял, что не знает, куда её нести. Но тут услышал свист и решительно свернул во двор, к королевскому дому. Именно туда Первый велел перенести продолжение переговоров.

А в столовую стремительно ворвались трое инлинских магов, первые из тех, кто оказался поблизости. Через несколько секунд и они активно плели защитные заклинания, а ещё через пару минут купол перестал раздуваться и сначала застыл в таком виде, а потом начал понемногу оседать и сжиматься.

Сообразив, что теперь маги обойдутся и без неё, Астра потихоньку отступила назад, а затем и вовсе покинула столовую, отправившись искать знахарку.

Какой-то воин подхватил девушку и потащил вслед за остальными, а она, удобно сидя в заботливых руках, пыталась сообразить, попадёт ей от Дисси за своевольный поступок или нет. По всему выходило, что не должно бы, однако в отношении Дисси ничего нельзя сказать наперёд. Но во всех случаях изменить произошедшее уже нельзя, значит, нужно просто подождать развития событий.

Воин осторожно поставил её на ступеньку и как-то нехотя убрал руки.

– Спасибо, – привычно пробормотала Астра и, не успев даже шагнуть, замерла, услышав такой знакомый голос.

– Всегда к твоим услугам.

– Что? – резко обернувшись, девушка растерянно уставилась на воина.

Сейчас, когда она стояла на ступеньке, его осунувшееся лицо было прямо напротив, и зелёные глаза смотрели с грустной нежностью.

– Неужели ты могла подумать, что меня может обмануть другое лицо? – устало усмехнулся старшина в ответ на этот взгляд. – Я узнаю тебя по походке с другого конца двора, по тому, как ты откидываешь назад голову, по взмаху руки…

– Тсс, – пришла в себя Астра, – этого никто не должен слышать.

– Так никто и не знает, с кем я разговариваю, – резонно заметил он, – и вообще, я пришёл попрощаться… завтра утром ухожу.

– Куда? – Магиня и сама не поняла, почему это её так интересует.

– Сначала в Место Встречи, потом дальше. Там разберусь. Прости меня за назойливость… тогда, на озере. Я не хотел… ничего плохого.

Тергилис резко развернулся и решительно зашагал прочь.

– Неужели он погиб? – растерянно шептал повелитель, с комфортом устроенный в кресле у раскрытого окна.

Рядом с ним на скамеечке стояло несколько бледненьких ростков, между делом посаженых Дисси в горшочки. Для уюта, как она сообщила Первому, и он с грустной улыбкой признался, что действительно, когда-то давно, в родном мире, и в их домах был обычай ставить яркие растения в каменных кадках. Но все эти годы инлинам было не до уюта и домашних растений. Они даже местных кошек и собак не заводили, считая, что вот-вот вернутся в свой мир. И боялись, что вряд ли смогут взять туда всех прирученных животных, а оставить на верную гибель не хватит совести. Потому и решили однажды на совете, что не принесут в Ирнеин и деревню ни одного животного. А вот в Месте Встречи несколько лет жил отъевшийся до неприличия кот, и каждый отправлявшийся туда воин непременно вёз в рюкзаке кусочек мяса или рыбёшку.

– Вот оно что, – задумчиво пробормотала сидевшая на диване Дисси, наблюдая, как под рассеянными касаньями эльфийских пальцев растения начинают зеленеть и выравниваться.

Оказывается, все они маги… только в разной степени. И тогда становится понятна ещё одна странность. Но это всё же лучше уточнить. Пока они сидят тут втроём, повелитель с дочерью и Дисси. Лиэнь с Лертоном и квартероны остались во дворе, знакомиться с воинами Улийраса, а инлины во главе с Первым умчались назад, в гостевые покои.

– Тинэль, – запросто обратилась королева к повелителю, в такой обстановке как-то не до церемоний, – а магистр объяснял, почему у вас всё меньше рождается чистокровных детей?

– Это тайна, – немедленно посуровел эльф, – я не могу её открыть.

– Я открою, – откликнулась его дочь, – может, Дисси придумает что-нибудь.

– Во всяком случае, постараюсь, – кивнула польщённая таким доверием знахарка.

– Тенлиссиэль! – предупреждающе нахмурил брови повелитель. – Ты берёшь на себя слишком большие полномочия.

– Как ты не понимаешь, она же хранительница! – строптиво уставилась на отца Сиэль. – Лертон трогал её амулет и сказал, что сразу понял, Дисси никогда не причинит никому вреда! И Лиэнь сказал… когда мы убегали, что верит хранительнице. Амулет ведь не может ошибаться!

– Амулета больше нет, – хмуро перебил её повелитель. – Эта дурочка Аннэлирьэн его испортила. Он слился с эльфийской защитой.

– Хотите проверить? – Королева осторожно достала из глухого выреза тёплые звенья артефакта.

– А можно?! – Огромные глазищи эльфийки засветились предвкушением.

– Конечно, – уже привычно разрешила Дисси, прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы каждый эльф и полукровка лично удостоверились в её подлинности. Выходило – много.

А сейчас на счету каждый день, если не каждый час. Вот, может, позже… через годик, она снова отправится в Светлый лес, сядет посреди полянки на креслице и будет смотреть, как течёт мимо нескончаемый живой поток. Как будут на миг замирать напротив голубоглазые и зеленоглазые эльфы и эльфийки и с опаской касаться тонкими пальчиками Дельри-о-тиль.