– Командир идёт сюда, – вежливо доложил воин, когда королева шла мимо него к дверям, – звать Улийраса или нет?

– Слава богам, всё обошлось, – выдохнула Дисси, и Астра только теперь догадалась, как она волновалась за короля, – нет, теперь не нужно, спасибо.

– Он выжил, – ещё с порога сообщил Айтерис, входя в комнату вместе со Вторым, нёсшим в руках Улидат, – только придётся пару дней побыть в лазарете. Сейчас Гейденус придёт, всё подробно расскажет. А как вы тут?

– Хорошо, – улыбнулась устроившемуся рядом мужу Дисси, – немного поговорили. Я тебе потом всё расскажу… а сейчас нужно решить, куда лучше отправить принцессу с Лертоном и Лиэнем. Помнишь, ты говорил про ваши дальние посты? Я думаю, нужно отправить их порталом на одну из дальних застав. Кроме нас, никто не должен об этом знать, а точное место вообще будет известно лишь тому, кто станет отправлять туда воинов с портальным камнем. Выбирайте одиноких и самых надёжных, они останутся там охранниками. И сообщить им, куда лететь, нужно лишь в последний момент.

– А все говорят, что это я тут самый бдительный и предусмотрительный, – усмехнулся Второй, – но мне у Дисси ещё поучиться нужно.

– Наконец-то признался! – пошутил Первый и нежно коснулся губами виска жены. – Хорошо, Дисси, так и сделаем. Дьер, организуешь. А Наль тоже пойдёт с ними?

– Нет, Наль останется здесь, – пробормотала Дисси, в задумчивости раскладывая по столу орешки.

Второй только дисциплинированно кивнул отцу и стремительно покинул зал, исподтишка метнув взгляд на принесённую им куэлянку. Разговор, на который он так надеялся, не принёс в их отношения никакой ясности, девушка бесстрастно заявила, что не имеет к нему никаких претензий. И что вообще, посмотрев на действия инлинок, очень ясно поняла, если нет обоюдного чувства – не стоит и пытаться построить какие-то особые отношения. Если первая же посторонняя влюблённость снесёт их, как сносит паводок шаткие мостки.

Дисси, на миг оторвавшись от своего занятия, незаметно проводила взглядом его подтянутую фигуру и чуть нахмурилась. Как бы куэлянка не переиграла, инлины к подобным женским уловкам не привыкли. И снова занялась орехами.

Инлины настороженно следили за её руками, отлично зная, что мешать знахарке не стоит, как нельзя и угадать заранее, что же она там замышляет.

– Ирнеин нужна будет помощь сильного мага, а Налю я доверяю, – наконец пояснила королева, подняв на мужа глаза. – И Эниля тоже придётся оставить, нельзя его пускать сейчас в лес. Он слишком много знает… про нас и заключил договор с очень мощными силами. Пока не могу точно сказать, с кем именно, но лучше, чтобы они считали его тяжело больным… скрыть, что магистр выжил, не удастся.

– Ты считаешь, что эти силы смогут достать его в Светлом лесу?! – с сомнением фыркнул повелитель.

Похоже, прав старший принц и подозрительность хранительницы превышает все разумные пределы. Но утешает одно, теперь он точно знает, ничего плохого или подлого от королевы можно не ожидать. А раз эта подозрительность направлена на защиту его детей, то он только рад. За долгую жизнь повелитель уже потерял двоих наследников и потому так тщательно бережёт Элиартолиэня.

– В вашем лесу полно мест, куда свободно открывают порталы командиры поселенцев. И отправляют туда своих лазутчиков, – передвигая орешек из одной кучки в другую, хмыкнула Дисси, – и далеко не всегда ты про них знаешь заранее.

– Что ты хочешь этим сказать? – Эльфийский принц, вошедший вместе с Лертоном и вернувшимся Вторым, услышал конец её фразы.

– Эниль заранее присмотрел для инлинов ту башню и сказал, что предпримет кое-какие меры… чтобы гости захотели в ней поселиться, – хмуро признался повелитель, проклиная себя за то, что так доверился старому интригану.

– И сообщил, где она находится, Шантрисе, чтоб её люди успели заранее устроить там убежище для шпионов, – добавила Дисси и с неприметным вздохом передвинула ещё один орешек.

– А нападение Аннэлирьэн тоже он придумал? – напряжённым голосом поинтересовался Лиэнь, и повелитель обомлел, пораженный нечаянно мелькнувшим подозреньем.

– Нет, она связалась с тайным сообществом… одним из тех, что хотят присоединения полукровок, и действовала по их заданию, – равнодушно ответил он сыну, исподтишка внимательно наблюдая за его лицом.

И искренне радуясь, что принц не научился пока достаточно хорошо скрывать свои эмоции.

– Надеюсь, её наказали не слишком сурово? – на мгновенье подняла глаза от своих орешков Дисси.

– Нет, пока просто посадили под домашний арест, – с поддельной небрежностью ответил повелитель, истово благодаря Светлый лес, что весь вечер и начало ночи был занят обсуждением способов возвращения своих детей.

А потом и подготовкой к приходу сюда. Если та девчонка действительно так приглянулась его сыну, повелитель ни за что не прикоснется к ней и пальцем. И никому другому не позволит. Прекрасно зная, что в противном случае вернуть доверие и расположение Лиэня будет очень трудно. А скорее всего и вовсе невозможно. Первая любовь эльфов – очень сильное чувство, и обращаться с ней нужно много бережней, чем с цветком орхидеи. Тогда как сам он ничего особенного, кроме миленького личика, в девчонке не заметил. Таких вокруг него, как бабочек возле цветка, постоянно вьётся не один десяток.

– Вам придётся взять с собой нашего магистра, – наконец-то оторвавшись от своих орехов, заявила королева повелителю, – нужно по возможности усилить охрану Светлого леса, а ваши маги бегают розовыми кошками. Только предупредите их, что мстить Гейденусу нельзя. Потом откроете ему портал назад. И постарайтесь продержаться хоть несколько дней без объявления войны… думаю, они попытаются вас к ней подтолкнуть. А если сами объявят – тогда эльфов спасёт только одно. Придётся срочно объявить Лиэня правителем и предъявить всем доказательства родства. Есть же у тебя что-то такое?

– Есть, – недоумённо кивнул правитель, – а почему только это спасёт?!

– Они очень жестоки… и если применят к тебе свои методы – с радостью откажешься от трона в пользу того, на кого покажут.

– В пользу Шантрисы?!

– Не думаю. Она, конечно, сильная женщина, но её провели так же, как и вашего магистра. Пообещав власть над Светлым лесом.

– А почему ты думаешь… что она не одна из них… ну тех, незнакомцев? – осторожно спросил Первый.

Нет, он Дисси, безусловно, доверял, убедился в правоте жены не раз, но интересно же, как можно на пустом месте сделать такие выводы.

– Вот смотри, если бы она могла воспользоваться тем планом, на который надеялся Эниль, с похищением принцессы, то давно уже могла всё провернуть. Когда повелитель, думая, что подстраивает ловушку Шантрисе, оставлял дочь с Лертоном, вполне можно было забрать их порталом и поженить. А от Тинэля сразу избавиться, подстроить несчастный случай, магистру это ничего не стоит.