– Но он же мне присягнул Светлым лесом… – заспорил было правитель и вдруг смолк, потрясённый простой мыслью.

– Ну, да, – с сочувствием кивнула знахарка, – после того как он поклянётся новому правителю, старая клятва потеряет силу. Но в таком случае у вас не было бы никакой возможности попросить нас о помощи. А я уже говорила, они подбираются к нам. Если точнее – к нашим фэй.

– Дисси, – задумался Второй, – а почему эльфы должны продержаться всего несколько дней?!

Всё-таки он не зря занимает в Изагоре пост первого советника, тайком вздохнула Дисси, сразу нашёл слабое место в её словах. Но пока она ему ничего не скажет, нужно сначала отправить отсюда эльфов. Чем меньше народу знает про её планы, тем они надёжнее.

– Потому что я постараюсь за эти дни что-нибудь придумать, – слукавила королева, припоминая, где же она слышала, будто все эльфы могут отличать ложь от правды.

И даже если это не байки, то поймать её невозможно, она и в самом деле всё время будет думать.

Гейденус появился вместе с сопровождавшими правителя магами, устало кивнул Первому, нашёл глазами скромно сидевшую в уголке служанку и, улыбнувшись ей краешком губ, рухнул в кресло. Дисси немедленно подвинула ему кувшин с холодным лимонадом, и магистр разом выпил две чашки. Первую залпом, а вторую чуть помедленней, со вкусом.

– Он чуть не задохнулся и немного перегрелся. Хорошо, что успел поставить ещё один купол, почти вплотную к телу. И всё время его укреплял, непрестанно бросая в огонь охлаждающие заклинанья. Амулеты выгорели напрочь, и энергия на нуле, мы вовремя сняли верхний купол. Там теперь немного закопчено… но ничего страшного, – не дожидаясь расспросов, начал рассказывать магистр, понимая, что именно этого ждут от него собравшиеся здесь люди. И эльфы, и инлины.

– Тебе придётся сейчас пойти в Светлый лес, – правильно истолковав взгляд жены, сообщил другу командир, – нужно снять с магов заклинание. Силы хватит?

– Мы поделимся, – сообщил эльфийский маг, впечатлённый самоотверженностью, с которой инлинский магистр спасал чуть не убившего всех их Эниля.

– Тогда прощайтесь, мы на минутку выйдем, – скомандовала королева, вставая с места и дергая мужа за рукав.

Ну, и куда она так торопится, озадаченно думал Айтерис, послушно идя следом, в кои-то веки начали налаживаться нормальные отношения с эльфами, можно было поговорить о сотрудничестве, о торговле. Да просто поговорить, они живут тут неизмеримо дольше и знают все важные исторические события не по летописям.

– У нас мало времени, – остановившись возле выходящего во двор окна, вздохнула Дисси, – как только правитель уйдёт, начнём собирать вещи для его детей. Им нужны продукты, одеяла, одежда, посуда… а главное, фрукты. Пусть берут с запасом, не меньше чем на две-три декады. Попросим Наля создать несколько корзин. Только пусть делает такие, которые дольше хранятся. Второй, у тебя всё готово?

– Воины уже собираются, через пару минут будут на башне.

– Отправляй. И запомни накрепко, ты не должен говорить про это место никому, ни мне, ни отцу. Даже если я буду умирать у твоих ног и говорить, что только это меня спасёт. Понял?!

Первый и до этого момента догадывался, что им предстоит бороться с кем-то или чем-то очень могущественным, но лишь после этих слов жены полностью осознал, насколько сильным она считает этого врага. Если боится, что он доберётся до них в этой отлично защищённой крепости.

Впрочем… добрались ведь однажды тголы… и стены Ирнеин не смогли помочь. Старинная боль глухо шевельнулась в груди, отдаваясь в голове новым ужасом, как спасти сыновей и внуков?! Куда спрятать любимую женщину?

– Дисси, – даже не надеясь на согласие, осторожно пробормотал Первый, – а может, и вас туда отправить? На время?

– Всех не спрятать. – Крепкая рука королевы ободряюще сжала его пальцы. – Да и не такие мы слабые, чтобы не попробовать бороться. Но про это потом, а сейчас пойдём в зал, пора провожать повелителя.

Следующие полтора часа они были настолько заняты подготовкой к отправке Лертона и детей повелителя, что даже Свита, робко заглянувшего в комнату, Дисси почти сразу отправила играть.

Хотя, как показалось Первому, не особенно он и расстроился. С парнишками, ожидавшими мальчика за дверью, ему было намного интереснее, чем с прежними приятелями. У них было настоящее оружие, и его обещали научить стрелять из лука и бросать дротики. А ещё прокатить утром в странной корзине, подвешенной на железную верёвку.

Мать, услышав про такое жуткое развлечение, настрого запретила даже близко подходить к башне, вот и отправился Свитаний к бабушке. Которую и раньше считал намного значимее других родичей, а теперь и вовсе уверовал в её власть.

И бабушка не подвела. Ласково потрепав Свита по спутанным волосам, разрешила ходить везде, куда возьмут новые друзья, и прибавила, что они хорошие мальчики, а с Литой она объяснится сама.

– Вот теперь можно и поговорить спокойно, – вздохнула знахарка, когда за эльфийским наследником, принцессой и Лертоном закрылся, наконец, портал.

В их королевской гостиной остались только все самые близкие, Дьерджес с Вайдильсом и Астра с Улидат.

– Дисси, – король перевёл взгляд с потемневшего неба за окном на усталое лицо жены, – может, сначала отдохнёшь?

– Отдохну позже, – так знакомо отмахнулась знахарка, что всем стало ясно, с ней сейчас на эту тему лучше не заговаривать. – Лучше скажи, у вас в столице есть надёжный дом? И вообще, как вы туда добираетесь?

– Раньше добирались в виде фэй, если срочно нужно было, и дом есть, – не понимая, зачем ей понадобилась столица, пояснил Айтер, подвигая ближе к себе блюдо с принесённым воином мясом, при эльфах все они честно грызли фрукты и запивали отваром пирожки. Разумеется, со сладкой начинкой. Но едва гости ушли, инлины, как по команде, подняли к губам свистки. Их организм после нескольких пробежек в ускоренном режиме требовал более серьёзной еды.

– А теперь?

– Отнесли пару дней назад в наш дом портальный камень. А зачем ты это спрашиваешь?

– Как вернётся Гейденус, отправимся в столицу, – невозмутимо сообщила Дисси, наливая себе чашку отвара.

– Кто отправится? – напрягся Первый.

Что не стоит и пытаться отговаривать жену, он был уверен, не первый день с ней знаком. Но вот если знахарка решила пойти без него… то придётся показать характер. Хотя и очень не хотелось бы, да и надежды, что это принесёт желанный результат, тоже нет. Однако и остаться в крепости и смотреть ей вслед у него не хватит никакого терпения. Только теперь Первый начал понимать, почему не спорят с жёнами местные мужчины, когда те сопровождают их в дальних поездках и военных походах, взваливая на свои хрупкие плечи готовку, стирку и уход за ранеными. Просто невозможно отказать, если и сам не представляешь, как прожить без любимой несколько дней.

– Возьмём всех, с кем ходили в лес, – словно не замечая, как подобрался, приготовясь к спору, её муж, деловито сообщила Дисси, – у нас получилась дружная команда, да и в драке уже побывали… в общем, всех.