Федул тут же поддакнул:

–Так люди сказали…

–Однако мы и других вид оков нашли,– хмыкнув, продолжил напарник.

–Да не тяните уже!– сотник с досадой осклабился, нервно поигрывая взятой с полки ложкой с «хохломской» росписью.

–Ребятишки поутру видали с Онуфрием человека незнаемого,– быстро выдал Мекша.– Высок, плечист… Туника господская, длинная, еще и плащ… Лица не рассмотрели – туман был… Но по одежке – человек не простой, знатный… или богатый купец… Так вот они стояли, разговаривали… А потом незнакомец уехал – конское ржание слышалось… А Онуфрия мужики после этого и нашли – с головою пробитой…

–Пошли крючки проверять, господин сотник. И нашли,– тоже вставил свое слово Федул.– Не пошли бы – не нашли бы. А ребятишкам все равно – есть там Онуфрий аль нету. Им бы рыба…

«Ну, что скажете, сэр Майкл?»

Выпроводив вестников, сотник принялся нарезать круги по горнице, благо отсутствие лавок позволяло.

«А что тут скажешь? Вряд ли все эти убийства, простые совпадения. Онуфрий, Мусля, Митьша-лиходей… Все эти люди знали Игната… За то и поплатились. Ах, чертов злодей – даже своего не пожалел! А затем ликвидировал и убийцу. Осторожный, сволочь, что уж тут говорить! И что делать? А, сэр Майкл, не слышу ответа? Хоть какие-то идеи есть? Если отрешиться от глупого морализаторства – злодей, не злодей – и помыслить логически.

Зачем Игнату убирать соратников… или – в случае с Муслей и Онуфрием – почти случайных людей? Ясно – хочет остаться неузнанным. Что-то задумал! Что? Покушение на сотника, на воеводу, на кого-то из боярской семьи? Очень может быть – но ко всем приставлена негласная охрана. Даже к Тимке Кузнечику!

А если он ничего такого пока не планирует? Просто – резидент, на длительное оседание… Нет, не в Ратном – тут сразу можно вычислить,– а, скажем, в Турове… Здесь же он просто навестил своих людей, показал свою силу – все те убийства на реке и на старом капище… Сволочь, конечно! Но цели своей достиг – страх у простых людей посеял. Девки, вон, в лес боятся ходить. Да и не только девки…

Ярмарку он сорвать хочет, это давно уж ясно! Многие купцы, прознав про убийства,– уехали, некоторые засобирались… и хуже того, слушок прошел мерзкий, гаденький – мол, в Ратном, лиходеи что хотят, то и творят, а воевода с сотником и в ус не дуют! Разве ж это власть? Опасные, нехорошие мысли.

И что делать? Еще и дева какая-то… Ладно, с ней Зевота разберется… по крайней мере, надежда такая есть. А Игнат? Лиходей главный. Его как найти? Онуфрия рыбачки нашли… Хромец тоже рыбачков поподробней расспросить собрался… Рыбачки… рыба… На живца! На живца взять злодея!

Звенислава… единственная выжившая… Пусть якобы вспомнит – мол, в себя наконец-то пришла. Злодея вспомнила… и типа на ярмарке даже мельком увидала – узнала!

Да – так! Вот только Звеня… Если что пойдет не так… Девчонка сильно рискует! Так с ней и поговорить, просить… Звенислава – девушка умная, поймет. Да и охранять ее будут, как зеницу ока! Велимудра-десятника во главе той охраны поставить – он давно со Звеньки глаз не сводит. Правда, семья там та еще, у Звениславы… Так надавить! Пора уж девке и замуж! А Велимудр – чем плох жених? Если надо, сам господин сотник в сваты пойдет… да еще и воеводу прихватит!

Что же касаемо слухов… Сейчас и распорядиться! А потом – к Звениславе… Лично! Но тайно…

–Илья-а!

–Да, господин сотник?– заглянул в дверь ушлый секретарь. В нарукавниках, руки в чернилах, за левым ухом – перо. Небось, опять дебет с кредитом сводил – дело важное, без всяких шуток.

–Позови-ка мне Ладиславу с Любавой… Ну, этих, пресс-центр!

–Евдокию и Ксению…– Илья тут же припомнил христианские имена девчонок – «газетчиц», как их называл Миша… ну, или – пресс-центр. Газету выпускали, да, ну и слухи распространяли умело и быстро. Не девушки – кладезь! Несмотря на то, что уже и замужем, и родить успели… и вроде бы кто-то из них – на сносях…

–Только тайно так сделай, Илья… Пошустрее кого пошли…

–Сделаю, господин сотник!

Девчонки-«газетчицы», статная черноглазая Ладислава и пухленькая хохотушка Любава, все сладили, как надо. Постояли, поболтали с женщинами у колодца… На пристани, у качелей, у торговых рядков, на мостках полоскальных… И слухи-то пошли, полетели! Мол, девчоночка та, что на капище чуть не убили, в себя пришла и много чего вспомнила… По торжищу ходит – присматривается, глянь да кого из язычников-лиходеев признает… Вспомнила ж!

Да! Миша хорошо помнил, что по рассказу Звениславы главный – Игнат?– не снимал шлема с личиной… По крайней мере, она такого не помнила… А вдруг да снимал? Или поднял на минутку забрало… Ну и опять же – шрамик… Правда, в перстатых рукавицах был… пять же – это Звеня сказала… И все же… Должен, должен вражина занервничать… И наделать ошибок! На что и был расчет.

Для тайной охраны девушки, а паче того – для засады, сотник выбрал лучших. Тех, кто не только силой да ловкостью, но еще и головой, мозгами берет. Вельку, Ермила отправил, да еще четырех юных воинов пошустрее. Здесь главное было – не переборщить, не спугнуть лиходея часом, но и Звениславу прикрывать ежечасно, куда бы та ни пошла, что бы ни делала.

На дворе, на усадьбе – понятно, у большака, деда Коряги, не забалуешь, все в трудах, все за всеми поспевают, все под присмотром строгим. Чужому человеку там ловить нечего… А вот на улице… на ярмарке той же – на торжках. Тут глаз да глаз за девчонкой.

Хорошо, Звеня – девушка умная, все поняла прекрасно, все, что требовали от нее, исполняла в точности. Сказали – вдоль рядков торговых гулять, а потом к речке свернуть – этак в задумчивости будто… Так дева и сделала! Вдоль рядков прошлась, с подружками посмеялась, а потом – к речке свернула, к черноталу, к вербам – уж так там красиво росли!

Естественно, Миша приглядывал за всем сам, на самотек не бросая – слишком уж важным дело было, слишком ответственным, абы кому не поручишь… Так не абы кому и поручил – делегировал полномочия, но и сам в стороне не остался. И еще кое-кого призвал…

А народу на ямарке – немерено! И свои, и соседи, и чужие – купцы, скоморохи, странники – да кого только нет! У качелей – очередь, чуть в стороне – столб в землю вкопали, сапожки черевчатые повесили – какой молодец долезет – заберет. То-то потеха! Девки кругом обступили, на парней смотрят – смеются. А ну-ка – кто смелый?

–А ну-ка, я, дайте!– Глузд вызвался.

Народ одобрительно зашумел:

–А ну-ка, давай, паря!

Поплевал отрок на руки… полез… Быстро так, ловко… Только вот незадача – штаны порвал… Ну, да ладно – сапожки-то – вот они! Маловаты оказались, правда… Так это ж не беда, всяко обменять-продать можно!

Тимофей Кузнечик, вьюнош опытный, уже с суконщиками-гостями спелся – где кто сукно берет да в какую цену – все выспрашивал да на ус мотал…