Пока то да се, вернулся и Глузд:

–Осмелюсь доложить, господин сотник! Не наш хлеб. Матушка сказала – мы такого хлеба не печем. Тут овес немножко добавлен… Лодейщики такой пекут иногда. И у нас, на пристани, в гостевом доме. Там посейчас народищу – у-у-у! Чистого-то жита на всех и не хватает. А у нас все как надо, вот!

–Та-ак…– Михайла покачал головой и тут же приказал Глузду после смены привести в горницу весь караул.

Как-то ведь попал в узилище чужой хлеб! Может, он и был отравлен?

–И вот еще что, Глузде… Съезди, покличь-ка сюда лекарку Юлию. Скажи, дело тайное и о-очень срочное! Без нее – никак.

Выпроводив караульных, сотник еще раз самолично осмотрел поруб, а заодно и труп. Принюхался – ну точно, запах… еле уловимый, терпкий… И рубаха в грязных коричневых пятнах… так это понятно – кровь запеклась, еще с битвы…

Юлька явилась неожиданно быстро, встала в проходе, заглянула:

–Звал, Миш?

Вся такая красивая, стройненькая, в синей «рабочей» запоне и белой полотняной рубахе с вышивкой-оберегом. Волосы – не в косу заплетены, просто перетянуты узорчатой лентой, так что сразу видать – не простая дева, ох не простая! Еще и корзинка со снадобьями в руке…

Михайла улыбнулся:

–Звал! Так видеть тебя славно… Просто как солнышко!

Девушка улыбнулась – каждой приятно, когда тебя с солнышком сравнивают.

–Я как раз к вашим шла, ссадины маслом смазать. А тут – Глузд! Налетел, словно коршун – беги, говорит, скорей. Я и… И что такое случилось-то? Ты, вижу, цел…

–Пленник у нас умер,– взяв девчонку за руку, Миша осторожно провел ее в подвал.– Эвон… Только об этом пока – тсс!

–Понимаю, не дура…– сухо кивнула Юлия.– Мне осмотреть?

–Хотелось бы… Знаешь, чтоб не думать-гадать. Если сможешь, скажи только – сам он… или…

–Или!– поджав губы, лекарка склонилась над трупом.– Солома разбросана… видать – судороги… А тут вон и земля – ногтями… Кричать уже не мог – яда много, подействовал быстро, почти сразу… Думаю – волчий корень… или болиголов. Хотя…– Юлька принюхалась, даже, не побрезговав, залезла пальцами покойнику в рот.– Запах, запах… чувствуешь, терпкий такой… Нет, не волчий корень… и не болиголов… Дурман это – вот что! Цветочки такие беленькие… Там все ядовитое – и цветки, и листья, и корень… Действует быстро – в воде можно развести. И отравили его… где-то после полуночи…

–В воде… В пиве, в бражке…– задумался Михаил.

–Да хоть в медовухе!

–В медовухе…– сотник неожиданно хохотнул.– Теперь ясно как… Что ж, будем искать – кто угостил…

–Все у тебя?– выпрямилась девчонка.– А то пора бы уже… Еще дома меня один дожидается. Приблуда скоморошья – половчонок. Хромает – ногу где-то повредил…

Все?

–Нет! Не все…

Взяв возлюбленную за руку, Миша с жаром поцеловал ее в губы! Юлька не отстранилась, наоборот, поддалась, и поцелуй вышел долгий, тягучий, страстный…

Вот только прервали, жаль…

–Господин сотник!– спустился в подвал Глузд.– Что с покойником делать? Убрать?

–Пусть пока здесь… А ночью тихонько вынести да закопать.

Может, пустить слух, что Митьша жив остался? Вдруг да убийца еще раз придет, тут-то его и… Ладно. Посмотрим, как оно все выйдет.

Проводив Юльку до казарм, молодой человек поднялся в горницу – думать. Ибо ситуация того требовала – с наскоку не решить.

Вот и думал Мишаня, прохаживаясь, как обычно, вокруг стола, благо лавок в горнице не имелось – простор, ходи – не хочу! Ходил Миша, сам с собой разговаривал:

–Ну, что скажете, сэр Майкл? Прикажете всех своих подозревать? Всех, кто оставался ночью в хоромах? Челядь, стража, еще некоторые писцы…

Однако Митьша-то здесь – чужак! И что же, вот так ночью кто-то незнакомый предложил ему выпить-закусить… протянул через окошко баклажку, краюшку хлеба… А лиходей и не отказался, не заподозрил ничего! Спасибо, мол, добрый человек… Ох, не такой простой этот Митьша, недаром атаман его для связи использовал, для вербовки – а это дело сложное, недюжинного ума да хитрости требующее. И еще – коварства. И что же, такой человек… и повелся? Так выпить захотелось, аж прям никак! Посреди ночи… с незнакомцем тутошним…

А что, если то был вовсе не незнакомец, а вовсе даже наоборот? Очень даже знакомый… сообщник! Пришел, подбодрил, угостил… да еще и обещал в самом скором времени вытащить…

Кому это надо – чужака-разбойника убивать? Тому, кто боится. Боится, что тот может узнать, опознать… Атаман! Игнат! Прожженный убийца и гнус, каких мало, нелюдь в шлеме с черной «личиной»… Что же, выходит, он смог пробраться на двор? Как? Каким образом?

Впрочем, охрана-то заточена на нападение, так сказать, крупных воинских контингентов. Одного человечка вполне могли и проворонить, тем более – ночью. Хотя тогда как он-то сориентировался в темноте?

А почему в темноте-то, сэр Майкл? Караульные факелы жгут, с ними и ходят… Однако ж факел – не фонарь и уж тем более не прожектор. Могли и не заметить, вполне… Но! Если он чужак, то каким образом он попал в крепость? Снаружи!

И не через ворота – там псы бы почуяли, вскинулись…

Опрос стражников внешней охраны ничего не дал: все божились, что никто ночью на стены не лез, а кабы полез – так тут же его и словили б! Так-то оно так… Однако все же терзали сотника смутные сомнения: если убийца не из своих, а чужак, старый знакомый убитого, то как же он в крепость проник? Со всем этим все же нужно было разбираться… Быстро, но вместе с тем – спокойно и тихо, дабы не сеять почем зря никаких подозрений.

Перво-наперво Миша решительно прошелся по стенам, постоял на воротной башне. Он и раньше так часто делал – поднимался, прохаживался, откровенно любуясь открывавшимся видом на реку, заливные луга и на само Ратное, за которым шумел густой синий лес. Даже виден было домик Юльки… Кто-то даже от него шел… какая-то девчонка… Нет, не сама Юля… Юная паломница Забава-Фекла, помощница… волонтер…

Прохаживаясь, сотник не просто любовался окрестностями, но и прикидывал – где мог быть месяц? Пусть худой еще, серпиком, но все же он мог что-то освещать – ночи-то нынче стояли ясные. Та-ак… Вот где-то около полуночи он уже заглядывал в окошко опочивальни… значит, ближе к утру висел во-он над той башней… А вот здесь… и там… метра три, верно – была глубокая тень! Ловкому человеку перекинуть через тын веревку или аркан – секундное дело. Опасно, конечно – да. Но имея определенный навык… Другое дело, что и во дворе тоже – стража! Но – темно. Факел-то, скорей, только самого стражника и освещает, как дешевые китайские фонари, развешанные на столбах хитропопыми муниципалами для благостного отчета начальству. Вот, мол, освещение есть везде, хотите – проверьте! А то, что толку от этих фонариков, как от далеких звезд – это уже дело десятое. Что поделать, Россия – страна отчетов, и не простых, а начальственному взгляду приятных. Это вам любой управленец скажет, коли за хобот его потянуть.