Подскочив к поверженному противнику, я выдернул его из цветника, споро уложил на живот, а затем сдернул с себя галстук аскот, который намотал на кулаки наподобие удавки. Накинув петлю на чужую шею, я приготовился к быстрому и жесткому допросу, который должен дать мне представление о том, кто это вдруг удумал таскаться за мной по пятам. И времени на церемонии не было, потому что сюда в любой момент мог кто-нибудь пожаловать и увидеть всю эту нелицеприятную картину. И неважно, кто это будет — его подельники или случайные зеваки.

Приладив галстук так, чтобы была возможность усиливать или ослаблять нажим одной рукой, в другую я взял сай, и саданул его рукояткой в область поясницы. Болезненный спазм от этого удара оказался столь сильным, что сумел вырвать из забытья даже получившего по лбу незнакомца. Он выгнулся дугой, едва не сбросив меня со своей спины, и я запоздало подумал, что несколько переоценил свои силы. Ведь я, по сути, все еще оставался ребенком, а мой бессознательный оппонент взрослым мужчиной. Но в этой ситуации я решил сделать ставку на свою Искру. Я обратился к ней, пытаясь напитать энергией свои руки, и мне это удалось с первого раза, хотя остальные Аколиты обучаются концентрированно применять Анима Игнис в схватке по нескольку месяцев.

Зажав сай в зубах, я оперся обеими коленями на плечи своего пленника, и с силой дернул его кисти вперед.

— Свали, щенок! — Заорал мужчина, пытаясь сопротивляться. Но наша короткая схватка очень наглядно показала подавляющее превосходство Владеющих над простыми смертными.

Я с некоторым усилием, но все же без запредельного напряжения сумел наложить ладони незнакомца одну на другую. Придерживая их одной рукой, второй я с размаху вбил прямо в брусчатку трехгранный штык, пробивая сразу и плоть, и камень.

— А-а-а-х-х-хр-р-р… — Пронзительный вопль бывшего преследователя прервался тихим неразборчивым хрипом, когда я передавил его шею накинутой петлей.

— Кто тебя послал? — Спросил я, наклоняясь к самому уху допрашиваемого. — Кто еще с тобой? Сколько вас всего?

Я чуть ослабил удавку, но когда заметил, что незнакомец делает глубокий вздох, чтобы заорать, снова перекрыл ему воздух.

— Х-х-х-х-ы-ы…

Неразборчивый сип с трудом прорывался из перекрытого горла, а я терпеливо ждал, когда у мужчины закончится весь запал.

— Слушай меня внимательно, — сурово приказал я, — ты будешь отвечать на мои вопросы, и делать это очень быстро. Кивни, если понял.

Вместо требуемого действия, преследователь начал неистово трепыхаться и пытаться вырваться из-под меня. Но прибитые к мощенной улице руки не позволяли ему оказать хоть сколь-нибудь значимое сопротивление.

— Ты сам этого захотел… — сказал я ему и поменял свое положение.

Теперь я одним коленом уперся своему пленнику в область шеи, а зачарованный сай в моем кулаке быстро порезал острой гранью одежду на его спине на лоскуты, оголяя смуглую кожу. Примерившись, я нанес короткий молниеносный укол в поясницу, перебивая спинной мозг и парализуя пленнику ноги. Так он не сможет дергаться и пытаться сбросить меня, задирая задницу, но будет чувствовать все, что происходит выше пояса. Следом я сделал два глубоких длинных надреза в области одиннадцатого и двенадцатого ребер, а потом без колебаний запустил в кровоточащие раны сразу три своих пальца.

Пойманный шпион аж задрожал от нестерпимой боли, тщетно пытаясь вырваться из-под меня, но пришпиленные ладони, придавленная коленом шея и перебитый позвоночник отнюдь не располагали к активным действиям. Так что бедолаге не оставалось ничего иного, кроме как терпеть и ждать, когда ослабевшая удавка на шее позволит ему снова заговорить. Ведь только искренность сможет спасти его от страданий.

Уперев второе колено в поясницу противника, чтобы было сподручней прикладывать усилие, я потянул вверх, легко выворачивая шейку ребра из тела позвоночника. Почти тут же под моими нечеловечески сильными пальцами хрустнула кость незнакомца, словно какая-то сухая веточка, и он обмяк, теряя сознание.

Быстро вызволив перепачканную кровью руку, я ослабил петлю и несколько раз сильно шлепнул пойманного преследователя по щеке. Он сначала завозился, а потом резко вернулся в реальный мир, издавая протяжный стон.

— У тебя осталось еще много этих бесполезных отростков, — непреклонно зашипел я на ухо покалеченному пленнику. — Но если мне понадобится, то мне хватит сил вывернуть хоть все твои ребра. А теперь еще раз: Кто тебя послал и сколько у тебя подельников?

— А-а… небо, спаси меня… — жалобно заскулил незнакомец, обессилив от боли настолько, что не мог даже крикнуть.

— Что ж, давай продолжим…

Я только прикоснулся к покрытой темной кровью спине шпиона, предусмотрительно оставляя ему возможность говорить, и он тут же кинулся молить о пощаде.

— Прошу! Нет, не надо! Я скажу, я все скажу, только не трогай…

— Говори быстро!

— Зулхар! Нас послал Зулхар… пять человек. Кто-то из высокородных помог нам пробраться сюда, и показал, где тебя следует ждать.

— Где остальные четверо?

— Здесь… караулят дальше по главной улице!

В принципе, одного уже имени Зулхара мне было достаточно, чтобы сделать выводы. Главарь одной из работорговческих группировок, орудующих в пригороде, никак не мог разыскивать меня с какой-нибудь благородной целью. Поэтому я хладнокровно прирезал несчастного преследователя, избавляя от мучений. Снова обращаясь к Искре, я с заметным усилием вырвал штык сая из брусчатки, а потом ловким движением спрятал оружие в голенищах сапог.

Повязав обратно свой немного помявшийся шелковый аскот, я поправил свой наряд, с недовольством отмечая, что все-таки запачкал одну манжету в крови.

— Прости, Йеро, но похоже, что на твое торжество я немного опоздаю. Внезапно у меня наметилось целых четыре неотложных дела.

* * *

— Ох, Данмар! Ты все-таки пришел! — На пороге вполне себе респектабельного особняка Эстуанов меня встречал лично Йеро, хотя эту функцию, обычно, выполняли слуги. Но в этот раз просто так совпало. — Рад тебя видеть!

— Привет, Йеро! — Широко улыбнулся я в ответ. — Не смог удержаться, чтобы не поздравить тебя лично!

— Приятно слышать, что ты все-таки сумел выбраться! Проходи!

— Подожди, — вскинул я ладонь, — сперва я хочу узнать, угадал ли я со своим подарком. Скажи, начинающему храмовнику много приходится писать?

— О, да! — Преувеличено бодро отозвался аристократ. — Пишем мы не меньше, чем упражняемся! Демоническая одержимость очень обширная тема, я уже пару перьев сточил только за последние несколько седмиц!

— Это прекрасно! Тогда тебе, надеюсь, мой дар придется по душе!

Я торжественно извлек продолговатый футляр, декорированный золотом и зачарованным серебром, и вручил его аристократу. Ювелир Гиртам в самом деле превзошел самого себя, оформляя свое творение. Правда, это скорее всего так и останется штучной работой, для самых лучших клиентов, а в массовый выпуск пойдут изделия сильно попроще. По крайней мере, такой тонкой вязи украшающих орнаментов на них точно не будет. Уж очень сильно себестоимость продукции они поднимают, что само по себе не было столь критичным. Главная проблема ручного труда — время, затрачиваемое на изготовление. И вот с этим-то все было как раз очень скверно.