меня за подбородок. Нежно провел пальцами по скулам, заставляя закрыть глаза. Как же приятно. Его руки, тепло и эта нежность… Но я все же нашла в себе силы возразить: - Что-то не заметно. По уши влюбленные мужчины не объявляют о помолвке с другими девушками. - Так было нужно, Элизабет. Это политика. Осторожно высвободилась из мужских объятий и тихо произнесла: - Хорошо, я поняла. Теперь… Уверена, что беглянку поймают, и… - Элизабет… - попытался он меня перебить, но не вышло. -…вернут вам её в целости и сохранности, дабы вы сделали с ней свои грязные политические дела. И вообще… Я вам не верю, когда по-настоящему любят… - Элизабет Волкер! -…так не поступают. - ЛИЗЗИ! – он схватил меня за плечи обеими руками и хорошенько тряхнул. – Послушай меня, наконец! - Не хочу! – попыталась вырваться. - Зато я хочу! – поймав мое лицо в плен своих рук, он впился в мои губы долгим поцелуем. Целовал до тех пор, пока я не перестала сопротивляться и не затихла в его объятиях. – Вот так-то лучше… А теперь, слушай. Это политика. Есть договоренности, от которых нельзя отказаться. Помолвка должна была состояться в любом случае. Потом мои министры занялись бы вопросом её расторжения и поиском новых гарантов нашей дружбы с Варией, отправившись непосредственно туда с делегацией. В данном случае поехали бы с предложением о торговле. Слишком много всего для моего ума, но я уловила смысл сказанного: - То есть ты планировал расторгнуть помолвку? - Да. И знаешь почему? Кажется, я догадалась, но все же поинтересовалась: - Почему? - Потому, что я люблю тебя, моя темпераментная ведьмочка. - И что же в итоге? Расторгнешь и? Ты станешь свободным от обязательств? - Да. И смогу выбрать невесту по душе и жениться. - На ком? - На тебе. - На мне? - Да, моя любимая… Глупый диалог, но мне нравилось: тебя, тебе… Любимая. - Ты же выйдешь за меня замуж, герцогиня Элизабет де Блэк-Блэйд? Улыбнулась: - Что, даже времени подумать не дадите, Ваше Величество? - Нет, раньше надо было думать, - мне подарили еще несколько коротких поцелуев. - И вообще, я запрещаю тебе думать, это вредит твоему здоровью, активирует чересчур богатое воображение и портит настроение. Так что? – он сдвинул брови. - Отвечу, кода ты все уладишь с Луизанной. Чмокнула любимого в лобик и, пританцовывая, направилась к выходу. Поскольку меня никто не задержал, благополучно покинула кабинет, а затем на следующий день и дворец.

ЭПИЛОГ

Я не следила за новостями при дворе. У меня было чем заняться. Но обрывки слухов то и дело всё равно долетали до моих ушей. Помолвку, которая таки состоялась, но в более приватном формате, Алессандро расторг по обоюдному согласию ровно через месяц после объявления, как того и требовал этикет. Луизанна осталась жить в Стражербурге, отказавшись от наследования престола, и тайно венчалась с Марко. (Вот не может молодость без тайн). Вольдемара казнили, обвинив в заговоре против короны и убийстве короля Рикхарда – отца Алессандро, все его имущество перешло нам по наследству. Началось строительство академий магии для женщин… Стоило отцу вернуть себе важный пост, свободного времени для общения с дочерью практически не было. А нам так хотелось узнать друг друга лучше стать настоящей семьей с совместными ужинами, посиделками у камина и беседами ни о чем. Осень заканчивалась, уступая место зиме. Кругом устраивали балы, куда неприменно приглашали и нас с папой. Все мечтали завязать знакомство с верховным магом, все же второй человек по значимости в Стражербурге после короля, но мы вежливо отказывались. Одной мне ехать не хотелось, а верховный маг был постоянно в разъездах, курируя строительство и занимаясь подбором будущих преподавателей, а так же их обучением. Требовались учебники, брошюры и методички. Я помогала, чем могла. Зарывшись в документах и магических исследованиях, я забывала о той внутренней боли, что не желала затухать. Любовь – это яд. Любовь – это пытка. Настолько она болезненна, насколько она сильна. Вообще не хотела больше никого видеть и ни с кем говорить. Даже письма, которые мне ежедневно присылала Лу, я просто складывала в шкатулку, так и не открыв. Не хотелось читать о чужом счастье. Я была за нее несказанно рада, но бередить свои раны не хотелось. Мне и так непросто. Может быть когда-нибудь… Хотя… наверное нет. Каждый день я начинала с того, что утром открывала флакон с содержимым источника «Слезы ангела» и… собиралась с силами, чтобы применить. Хотелось все забыть… Ибо король кажется сам справился с этим – забыл, что делал мне предложение. Сама виновата. Не следовало уезжать. Но мы женщины такие - любим поиграть, вот я и доигралась. Значит, всё же не настолько сильно он меня любил… Разумеется во дворце слишком много соблазнов. В итоге в один прекрасный день до меня добралась информация и о том, что принц снова женится. Прорыдала весь день. Била посуду. Потом тренировала на ней бытовую магию – это мы с отцом выделили такой раздел в данной науке – восстанавливала первозданную целостность фарфоровых тарелок. Затем снова била. И не заметила, как стемнело. Не считая слуг, которые уже видели пятый сон в столь поздний час, я была в замке совершенно одна. Мне не спалось, и я не придумала себе лучшего занятия, чем как пройти и проверить, закрыты ли все окна и двери. Странное предчувствие закралось в душу. Да еще и эта проклятая стихия! Погода сегодня оставляла желать лучшего. Легкий утренний дождик резко сменился ледяным ливнем, а к ночи с неба посыпался крупными хлопьями снег. Все это только усугубило мое состояние. Обойдя первый этаж замка несколько раз, я в итоге решила подняться к себе и… еще немного поработать. Стоило занести ногу над первой ступенькой центральной лестницы, как в дверь постучали. Это прозвучало так неожиданно, что я вздрогнула, а все мои магические огоньки, освещающие путь мигом погасли, погрузив поместье в кромешную тьму. Сверкнула молния, выхватив из темноты загадочные тени. Неужели гроза? Зимой? Мне стало не по себе. Сердце пустилось вскачь. Стук не прекратился, кто-то явно очень настойчивый, хотел, чтобы его впустили хозяева. Создать светящийся шарик получилось лишь с пятой попытки. Призвала на всякий случай защитную магию и щелкнула замком. - Уф… Уж думал меня тут снегом засыпет, - распахнув дверь шире, в холл вошел мужчина. Пока