- Он убил ту Наставницу. Это точно он. Наставница видела нас вместе пару раз, думаю, он опасался, что она о чем-то догадается.

«Значит, дело было вовсе не в стене и приходе Верье» - отметила я. Столько выдумок и теорий, а все оказалось проще некуда.

- Еще он часто уходил по ночам. Мы… иногда я проводила ночи у него. И просыпалась в одиночестве. Наверное, он получал дальнейшие указания. - Аббадонка опустила голову еще ниже, волосы черным занавесом закрыли ее бледное лицо. - Он спрашивал про тебя тоже. И про того горбатого демона, что возле тебя крутился. Хотел знать, много ли у тебя возможностей. И твои встречи с Феликсом как часто происходят. И про ту странную книгу, он хотел, чтобы я ее забрала и очень злился, когда я не смогла ее отыскать.

- Его интересовало все.

- Да. И я… я пыталась бороться. Но каждый раз, когда он ко мне прикасался, становилось так хорошо. Я словно летела, парила, становилась такой счастливой. Как с этим можно было бороться, как? Я до сих пор мечтаю, чтобы все повторилось, я не могу… - Рина громко всхлипнула и пробормотала: - Уходи, Шарлин. Я все рассказала.

- Прости, - прошептала я еще раз, прежде чем Леви за руку вытянул меня из палаты. Вид сгорбленной Рины надолго отпечатался у меня перед глазами.

Так как все спрашивали, куда подевалась аббадонка, Оскару пришлось наведаться к нам и наврать про несчастный случай, произошедший к Дагонском лесу. Он клятвенно пообещал Агате, что Рина скоро к нам вернется. Воинственно настроенная бельфегорка обязалась лично покарать Оскара, если ее лучшая подруга не поправится. В этом вся Агата – она могла говорить что угодно, но по-настоящему переживала за всех своих подруг, и в нужный момент была готова к бою.

Начался новый учебный семестр и я не могла поверить, что все это со мной происходит. Что я хожу на какие-то там лекции и обеды, веду себя тихо и словно ничего не произошло.

Барьер восстановили окончательно. А место бельфегорского Наставника занял мой новый знакомый Флоки. Он пока не успел стать Высшим демоном и был очень молодым, но считался достойным доверия (по очевидным причинам) и очень перспективным. Внушительности и серьезности ему не хватало, но студентам он нравился больше замкнутого и всегда отстраненного Мориара. На своих занятиях он частенько устраивал картежные поединки, тренируя бельфегорскую Силу. В общем, Флоки грозил отобрать лавры самого популярного Наставника у Оскара. Агата, к примеру, тут же переметнулась на сторону содинастица и старательно строила ему глазки.

Вечера я проводила к компании Феликса, вытягивая из него новые знания и используя любую свободную минуту для тренировки Силы. Если же Наставник прогонял меня отдохнуть, мы с Леви шатались по Теневой Стороне. Из «того навязчивого болтуна» он странным образом превратился в кого-то близкого. Не говорю «друга», потому что теперь я это слово вообще не жалую, но после всего пройденного я лучше понимала Леви.

Относительное затишье не может продолжаться вечно. Мое закончилось в одну самую непримечательную ночь, когда мы с Леви медленно брели из городка в сторону дома. Правую руку обожгло знакомой болью, я взвыла от неожиданности, чем напугала своего спутника. Леви запрыгал вокруг меня, беспокоясь об очередном срыве (он частенько припоминал мне тот инцидент). Перед глазами замелькали картинки, а руку сдавило.

- Эй, Нахальная, почему твои глаза стали зелеными?!

Мельтешение Леви мешало сосредоточиться, я отпихнула демона подальше, открыла портал и перетащила себя в пустующий дом. Там рухнула на черный от пламени пол и задрала рукав водолазки: руку обжигала ядовитая змея, она сдавила предплечье и пыталась свернуться кольцом. Змея ухватила себя за хвост, а мельтешащее видение стало ярче. Я увидела Бальтазара, так ясно, словно он сидел рядом, на том же разрушенном полу.

Не знаю, где он находился, я видела лишь его самого. И выглядел он… вполне нормально, если честно. Не валялся в луже собственной крови (как я иногда думала), не ослаб до полного изнеможения. Он немного походил на старого Альта, с его потерянным взглядом и слабой улыбкой. Я протянула руку, пытаясь его коснуться, рука скользнула по воздуху и упала вниз. Бальтазар был лишь призраком в моей голове.

- Вот мы и встретились, да? - усмехнулся он, мигом возвращая черты наглой версии себя самого. - Принцесска.

- Ты… - на большее меня не хватило. После стольких недель ожидания меня разрывало на части: хотелось и накричать на этого самоуверенного болвана, ударить его побольнее, а потом обнять так крепко, чтобы он не почувствовал, как трясутся у меня руки. В какой момент Альт стал для меня так важен, я уже и не помнила. Старая версия, новая – любая казалась мне такой… моей. Даже не знала, что подобное случается.

- Я, я. Как дела?

- Ты… как… дела?! - рявкнула я, быстро взяв себя в руки. - Как, Андрас тебя затопчи, мои дела?! Может, ты еще спросишь, что у меня нового?!

- Давай по порядку и без сцен.

- Ненавижу тебя! Ох, как же я тебя порой ненавижу, Бальтазар! Ты наглый, самоуверенный и невыносимый, даже не представляю, как упорно ты работал, чтобы стать такой сволочью! И вот еще что: не думай, что все сойдет тебе с рук, потому что ты весь такой самый умный и пожертвовал собой. Андрас мне свидетель, я с тобой поквитаюсь. За все!

- Когда я говорил «без сцен», именно на такое вот и рассчитывал, - притворно пожаловался Альт. Но взгляд его был подозрительно довольным.

- Ты в порядке? - сдалась я.

- Ты прямо нарываешься, принцесска. Последний раз прощаю.

- Как великодушно, просто фу! Ты размяк.

Бальтазар засмеялся, запрокинув голову назад. Ни разу не видела, чтобы он вот так вот смеялся. Точно, размяк. Или рад меня видеть, что и вовсе конец света.

- Я в порядке, - наконец ответил он.

- Ты и выглядишь неплохо, - согласилась я. - Но что с твоей Силой? Ты ведь не можешь ее использовать. Если бы мог, нам бы не пришлось столько времени гадать, жив ли ты вообще. Или… или я вижу лишь то, что ты мне хочешь показать? - картинки с полуживым Бальтазаром в крови тут же вернулись.

- Прекрати быть такой догадливой.

- Когда-то ты мне это уже говорил.

- Знаю. И не мечтай, что я ползаю в грязи и мечтаю сдохнуть. Просто мои руки в ограничивающих цепях, это единственное, что я поменял. Кстати, неплохая была идея закинуть тебя в портал.

- Это ты так сам себя хвалишь? - усмехнулась я.

- Нет, это я так отмечаю, что вокруг тебя не одни недоумки. Кстати о недоумках… это Феликс придумал? Или Филипп? Ставлю на Филиппа, твой андрасовец наверное штаны обмочил, когда ты проходила сквозь портал.

- На идею их натолкнула наша первая встреча, Альт. Тогда ты показал мне символ на руке, я рассказала о нем Наставникам. Они решили, ты пытаешься связаться со мной.

- Хмм.

Интересная реакция. Это его «хмм» наводило на размышления.