- Ты не пытался, да?

- Видишь, как хорош мой гений: даже когда не пытаюсь, получается что-то толковое, - заявил Альт в своей привычной манере, но после серьезно добавил: - Я хотел поговорить хоть с кем-то из своих, любой демон бы сгодился. Думал, связь Змей окажется достаточно сильной и я смогу передать тебе послание. А то знал ведь: ты вляпаешься во что-нибудь, или еще хуже – спасать меня прибежишь. Ты ж у нас героиня.

Ну да, что-то такое я собиралась сделать. Да и сейчас эту идею не оставила до конца. Но признаваться в этом Бальтазару не стоит, лучше вспомнить, что лучшее оружие – это нападение:

- Спасать кого-то ведь такая позорная глупость, да?

- Давай без намеков. Я действовал с умом.

- Конечно. Тогда я прямо сейчас побегу тоже тебя спасать. И ум прихвачу.

- Ты так не умеешь, принцесска. Все вы, андрасовцы, пламенно кидаетесь вперед, не обдумав все как следует. Да и зачем? Когда можно все вокруг сжечь.

- А ты, Альт? Ты думал о последствиях? - спросила я, глядя ему в глаза. Демон мой взгляд встретил легко и твердо.

- Думал, - после паузы он.

Мы замолчали, разглядывая друг друга.

Не знаю, сколько это длилось, но вскоре Альт исчез, не попрощавшись. Руку начало покалывать. Боль, до которой мне не было дела, отступила, а змеиный символ растворился на коже. Феликс говорил, что со временем к этому чувству привыкаешь и перестаешь обращать внимание. Да мне уже было плевать на боль, все, о чем я могла думать, это наша с Альтом встреча. Вот так легко ее слить – это воистину дар. Столько вопросов и невысказанных слов, столько всего я могла узнать и сказать, но вместо этого предпочла придирки и никому не нужную сцену. Но, справедливости ради, Бальтазар тоже недалеко ущел.

Не придумав ничего умнее, я отправила вызов Феликсу. Наставник появился быстро, несмотря на поздний час. Наградил меня обеспокоенным взглядом и выдохнул с облегчением, поняв, что я в порядке. Опережая его вопрос, я рассказала о произошедшем и коротко изложила наш с Альтом разговор.

- Он жив, и хорошо, - прокомментировал Феликс мою нехитрую историю. - Если он иногда сможет вот так появляться, еще лучше.

- Он один из вас, и его удерживают силой.

- Не думаю, что Бальтазара кто-то удерживает. Он именно там, где хочет быть, Дэни. И мы все равно не стали бы вмешиваться, как ты себе это представляешь? Объявление войны Правителю? Это то, чего все мы пытаемся избежать. И Бальтазар в том числе.

- И сколько он там пробудет? Десяток лет, подождет, когда я буду готова? Или два десятка? А может все пять?

- Сколько понадобится. Ты сейчас не готова, и Альт сделал тебе большое одолжение, вызвав отца. Теперь Верье придется убить его, если он захочет навредить тебе. Ты получила небывалую отсрочку, в которой так нуждаешься.

- Небывалую отсрочку, да? - я зло усмехнулась. - Не ты ли утверждал, что Верье наверняка убил Альта и предполагать иное – безумие? А теперь ты настаиваешь, что опасности вообще нет и Альт может десятилетиями сидеть дома с папулей, хотя тот знает, что я становлюсь сильнее и приду за ним рано или поздно?

- О тебе он думает меньше, чем о тех, кто за тобой стоит. Пусть охотится на призраков и приглядывает за Бальтазаром. Все складывается идеально, Дэни.

- Угу.

- Вот поэтому я и хотел, чтобы Альт был мертв, - неожиданно заявил мой Наставник. - Конечно, ты выдавила из меня это признание, но сейчас я могу повторить: пусть его жизнь и приносит нам пользу, но она же и сильно вредит тебе. Не дает сосредоточиться и думать о себе в первую очередь.

- Ммм.

- Тебе кажется, что ты ему что-то должна, но это не так. И Бальтазар никогда бы не стал принимать поспешных решений, думая лишь о тебе. Он просто не такой.

- Дай угадаю: а мы, андрасовцы, пламенно бросаемся вперед, и так во всем?

- Да. Видел, ты подружилась с Правителем Мессиада, вот и спроси у него, стоит ли гореть до конца, или лучше вовремя остановиться. Все, Дэни, уже поздно. Завтра трудный день и очередная тренировка твоей Силы. Иди отдыхать.

Феликс исчез в огне портала, но его недовольство так и повисло в воздухе. В принципе, он не сказал ничего нового, но это не значит, что его слова пришлись мне по душе. Все казалось неправильным.

Дома меня ждал Леви, как обычно валясь на кровати с закинутыми за голову руками. Ничего удивительного, что все вокруг считали нас сладкой парочкой. Уверена, даже самые сладкие парочки проводят меньше времени вместе.

- Завел бы ты себе подружку, - заметила я, - глядишь, меньше бы пачкал мою кровать своими ногами.

- У меня травма, меня использовали и кинули. Теперь я, весь такой грустный, никогда не смогу доверять другим, - откликнулся Леви. - Тебе в особенности. Тот твист с зелеными глазищами меня напугал, Нахалка. Ты ж огненная девочка, откуда у тебя такие глаза?!

- Да вот, достались недавно в подарок.

- Вэйлировец заразил, да? Стоило защищаться получше.

- Выметайся, а? - по-доброму попросила я. - Устала я, Леви.

- Как скажешь, Нахалка. Если что – я рядом, - послав мне воздушный поцелуй, демон растворился в воздухе. А про «рядом» он не шутил: пока Рина отсутствовала, Леви ночевал в ее комнате. Даже представить боюсь, как она отреагирует, если об этом узнает. Пожалуй, иногда лучше оставаться в неведении.

Я рухнула на его место и еще раз прокрутила в голове «встречу» с Бальтазаром. Демон, Силу которого ограничили, должен чувствовать себя ужасно. Это почти как давление, своего рода пытка. И Альт скрыл от меня свой настоящий облик, даже веселиться пытался. Но в этот раз обманщик не обманул.

- Просто сдайся! - именно с таких моих слов началась наша следующая «встреча». Прошло немало времени, но Бальтазар все же появился снова.

Ничего не поменялось: вся та же темнота вокруг него, все тот же яркий образ самого демона и минимум других деталей, которые, я уверена, он скрывал умышленно.

- Сдаться?

- Да. Мы с Феликсом укроемся на время в Мессиаде, а ты сдашься и будешь свободным.

- И присоединюсь к вам? - спрашивал Альт серьезно, но в глазах его таилось что-то ядовитое. Насмешка, возможно.

- Если в тебе живет такая сильная потребность к кому-то присоединиться, то хорошо, давай к нам. Но я говорила про свободу, Альт. Поединок надо заканчивать. Не делай вид, что тебя все устраивает.

- Меня многое не устраивает, принцесска. Это же нормально. Стоит только устроиться с удобствами, как жизнь потеряет всякий смысл.

- Наш разговор теряет всякий смысл, когда ты не хочешь отвечать по существу, - разозлилась я. Честное слово, иногда я понимаю Леви и его нелюбовь к вэйлировским хитрецам. «Жизнь потеряет смысл, удобства для слабаков, давай поспорим об этом…». Ну уж нет. Плавали, знаем. - Рано или поздно тебе придется сдаться, Альт, - серьезно напомнила я, - и мы оба это хорошо понимаем. И пусть тянуть время может быть выгодно, но это не обязательно. Мессиад…