– Проспер! – закричала Нелл – мне показалось, что голос слышится с другого края земли.

Генри отшатнулся, закрывая глаза рукой. Демоны разбегались от нас, скуля и повизгивая от яркого света.

«Что это? Ал? Аластор?»

Пира оскалилась, показывая стройные ряды острых клыков.

Я увидел ее за секунду до того, как алый свет кровавого ключа смешался с моим, высекая искры магии между нами.

Давление и боль ушли, забрав с собой свет. Перед глазами танцевали яркие пятна, как будто вся эта энергия теперь застыла на моей сетчатке.

Огр наконец отпустил меня, и я упал в грязь. Рубашка была пропитана кровью. Последние силы покинули меня и, как искорки магии, улетели в беззвездное небо.

Голоса, человеческие голоса, выкрикивали мое имя и что-то еще, сложно было разобрать. Рядом с рядами демонов встал ковен с оборотнями и Нелл. Они молча смотрели на рычащих демонов.

Бабушка подняла руки, и деревья затрещали, как кости мертвецов, выбросили к демонам самые острые ветви. Барби подняла из-под земли корни, и щелкнула ими, как кнутами. На земле сидел и дрожал белый лис. Он смотрел на меня большими глазами: голубым и черным.

– Аластор! – выдохнул я.

Кровавый ключ сжимал его своими щупальцами, демон закашлялся, а слабые лапки не смогли его больше держать. Его тело, которое еще секунду назад было твердым и жемчужно-белым, замерцало, как пламя свечи на ветру.

– Замечательно, – захохотала Пира. – Сработало! А теперь пришло время тебе исполнить свою часть договора. Отдай свою силу ключу. Докажи, что ты не такой, как наши братья. Как наш отец.

Аластор выпустил когти и, цепляясь за мягкую землю, безнадежно пытался уползти, но кровавый ключ тащил его назад.

– А… мальчик… – его голос был таким молодым, когда он звучал не в моей голове. Он был… напуган.

– Там стоит, видишь? – ухмыльнулась Пира. Пантера возвышалась над лисом. Она подняла лапу и придавила его с видом хищника, который собирается полакомиться долгожданной добычей.

– Я знала, что ты не сможешь, трус!

– Проспер! – из-за деревьев раздался голос бабушки. У нее на плече было что-то яркое. Риббит? – Что происходит? Что ты видишь?

– Думаю, – протянула Пира, выгнув шею, – я сожру ее первой, хотя на старых костях осталось не так много мяса. Впрочем, мысли о разрушении мира всегда подогревают аппетит. Сойдет и она.

– Я выполнил свои обязательства, – напряженно сказал Генри Белгрейв. – Ты же видела. Отпусти меня… Отпусти меня!

Пира махнула лапой.

– Убирайся.

Генри побежал спасаться. Я увидел, как мелькнули его светлые волосы.

– Нет! – закричала Нелл. – Остановите его!

Аластор снова посмотрел на меня, в его глазах отражался свет.

Пира подхватила его и пошла к луже крови, которая собралась на опавших листьях.

Мои губы онемели, и я думал: «Пожалуйста, пожалуйста, помоги им… Дай им уйти отсюда…»

Аластор сверкнул глазами. Он сосредоточенно посмотрел на меня, как будто о чем-то думал.

«Стой на месте, Проспер. Мы все еще связаны, но скоро наша связь распадется».

Слабая нить зеленой магии медленно выросла между нами. Она становилась все ярче и ярче, как горящая змея. Ее конец с моей стороны вдруг толкнул меня назад, а потом дернул вперед.

Я зажмурился, сжал кулаки, напряг все мышцы, и приготовился к боли. Но больно не было.

Я заставил себя открыть глаза и в изумлении смотрел, как эта нить делает стежки на моем теле. Он меня лечил. Магия оставляла приятное покалывание, становилось легче.

– Видишь, слизняк, – тихо-тихо сказал Аластор, – я решил позаботиться о человеческом детеныше.

– Что?..

Свет погас. Я посмотрел вниз и потрогал кровавую дыру в рубашке. Под ней была новенькая розовая здоровая кожа. Невероятно, но…

Аластор задрожал и замерцал. Он пытался подняться на лапы, но не мог с ними справиться.

Я уже сделал шаг, чтобы помочь ему, но у меня на пути встала Пира, виляя хвостом.

– Ах ты, человеколюбивая безрассудная скотина! – зарычала Пира. – Ты отдал свою силу, магию, которую ты мне обещал, чтобы исцелить мальчишку? Ты за него хочешь жизнь отдать? Я не позволю тебе! Не позволю! Я приказываю тебе, Пья…

Откуда-то сверху прогремел новый голос, кто-то кругами спускался на пострадавшие деревья, укрывая своей тенью место, где мы стояли.

– Довольно!

Захарий выплыл из-за деревьев. Он материализовал свои руки и дернул кровавый ключ. Алый свет сделал его сияние еще ярче, чем в канализации «Размозженного черепа».

Когда щупальца магии оборачивались вокруг него и пронзали его тень, на лице мальчика застыло странное выражение, похожее на боль.

– Захарий, нет! – послышался высокий звонкий голос. – Он и тебя переварит!

Флора выпрыгнула из леса справа от нас. Ее глаза сверкали тем пугающим древним зеленым. Захарий вскрикнул от боли, когда ключ уже почти поглотил его руки.

Пира бросилась к своему светящемуся камню, когда он упал, но Флора оказалась ближе и быстрее.

Кровавый ключ взмыл в воздух и подлетел к ее рукам, как будто эльфийка притянула его. От дружелюбной Флоры не осталось и следа. На ее лице запечатлелись мощь и ярость Древних. Только что вокруг нас стоял темный лес, а через мгновение между деревьями появились сотни сверкающих зеленых глаз.

Эльфы – они же Древние – вышли вперед. Их шаги были похожи на звук дождя, капающего на опавшие листья. Они остановились, окружив поляну плотным кольцом. Их изящные тела были подсвечены алым отблеском кровавого ключа.

Древние были разного роста и обличья, цвет их кожи начинался от землистого зеленого и заканчивался насыщенным коричневым. У кого-то были луки со стрелами, у кого-то маленькие, инкрустированные драгоценностями ножи, но все без исключения направили свое оружие на приближающегося душегуба.

Эльфы стояли кругами в четыре ряда, а иногда и в пять.

Даже огры, оборотни и гули прижались друг к другу, стоя в центре этого странного хоровода.

– Ты в порядке? – спросил я Захария. Мальчик смотрел, как его руки медленно обретают прежнюю форму. Потом он взглянул на меня, и удивленно приподнял бровь, заметив кровь на рубашке.

– Полагаю, что тебе стоит уделить больше внимания своей полной невзгод короткой жизни, – ответил он.

Демоны скрежетали зубами и размахивали когтями в сторону Древних.

Они стояли спиной к группе ведьм, а бабушка, как известно, никогда не упускала возможностей. Она и сейчас меня не разочаровала.