Потом проснулся мальчишка, пришлось осматривать его. Раздвинула шторы, и только после этого получила возможность как следует разглядеть внешность своего подопечного. Щуплый, костлявый, но для своих лет достаточно высокий. Глаза удивительно яркие, синие, никогда у северян таких не встречала. Как, впрочем, и огненной магии, это да. А вот волосы каштановые, почти как у меня сейчас, и только когда их несмело касается робкий солнечный луч, отсвечивают красным.

Полукровка, что ли?

— Круто ты с отцом, — восхитился подросток.

Вот же хитрюга! Делал вид, что спит, а сам подслушивал внаглую.

— А вот не ври, — фыркнула с ноткой обиды, — никакой он тебе не отец!

Стоило хоть раз глянуть на этих двоих, и сомнений в родстве, вернее, его отсутствии, не возникало. Можно было, конечно, посчитать, что сын в мать пошел, но уж больно интересно сила сопоставилась. Судя по бледным, немножко тронутым инеем щекам, магия льеров уже активна. А теперь еще и огонь выхода требует.

Но подопечный моей наблюдательность не оценил, красноречиво глянул на дверь и прижал палец к губам. Понятно, болтать здесь не стоит.

— В первый раз меня пытались похитить, когда у тебя первая сила проснулась? — спросила на полтона ниже, стаскивая с него рубашку.

Кивнул.

— Они тогда не сразу разобрались, которая из двух.

— А почему квалифицированного мага не пригласили? — этот вопрос интересовал меня больше всего, потому что именно здесь вся история выглядела наиболее абсурдной.

В отличие от опекуна, мальчишка сведений не жалел и честно рассказывал, что знает.

А знал он немало.

— Огневика можно достать только на Юге, а шпионы нам тут не нужны. Их и так регулярно отлавливают. Раньше сразу казнили, а после мира в Империю высылать стали. Получается, в Джаанде ты самый южный маг.

Счастье-то какое привалило!

В процессе осмотра я выявила запущенную простуду, плюс его постоянно трясло. Последнее мне было знакомо еще по Нире, так что здесь точно справлюсь. Могло быть и хуже.

С просыпающейся силой немного сложнее. Чисто теоретически я знала, что делать, но вот на практике навыков пока не применяла. Как бы не навредить.

— Зовут тебя как, герой? — поинтересовалась у кутающегося в одеяло пациента.

Нам как раз принесли поднос с обедом.

— Вирсайн, — непозволительно коротко представился юный льер. А когда слуга удалился, негромко добавил: — Для своих, просто Сайн. А встретишь за стенами этого дома, притворись, что не узнала.

Так прошла неделя.

За это время я лишь однажды покинула Сайна, когда мальчишку изволила навестить мать. Высокородная льера пожелала остаться неузнанной, так что с противоположного конца коридора я смогла рассмотреть только платье густого синего цвета, фиолетовый плащ и плотную вуаль. А вот она долго вглядывалась в меня, прежде чем прошествовать к лестнице. Но это неудивительно: должна же мать знать, в чьи руки попал ее сын?

Общий язык с мальчиком мы нашли удивительно быстро. Для своих лет Вирсайн был, пожалуй, даже слишком образованным, он много рассказывал мне про Джаанд, местную магию, чертоги Ладин и княжеский дворец. В свою очередь я делилась легендами, что узнала от Арлита (боюсь, рассказы о том же в исполнении Этельвина не для юных ушей), а о драконах мы рассказывали друг другу.

Только с историей про плененную подо льдом нимфу странно получилось. Мы тогда чуть не поссорились. Сайн смотрел обиженным волчонком и без конца повторял, что Великий Князь добрый и мудрый, и не мог он так сделать. И вообще, откуда глупая южанка взяла, что есть у него сосланный сын? Если б был, не важно, от жены или нет, числился бы наследником престала. А для трона совсем другого готовят…

Я тогда уступила, а про себя решила Эвина поспрашивать. Не может он не знать, что в семье у друга делается.

С пробуждением силы трудностей не возникало. Разве что один раз пришлось привязать бьющегося в конвульсиях и захлебывающегося пламенем мальчика к кровати. Ах да, еще выкинули подпаленный ковер, и я тут же стребовала с Рисмира новый. Но в сравнении с тем, что рассказывали о процессе пробуждения силы учителя, или с вырвавшейся однажды из-под контроля ледяной магией Арлита это все такие мелочи!

— Арина, иди сюда, — мальчишка сократил мое имя на свой манер, и сколько я не ворчала, переучиваться не собирался. — Покажу что-то.

Отложила книгу и шагнула к устроившемуся у камина подопечному. Ну-ка, что там у него…

— Смотри, — свистящим шепотом скомандовал Сайн и сунул руку в огонь.

Пошерудил в полыхающих углях и, не успела я вскрикнуть, протянул ко мне невредимую ладонь. А на ней любопытно сверкала черными бусинками глаз золотистая ящерка.

Саламандра!

— Нравится? — на бледном лице сиял детский восторг.

— Еще как! Только ты теперь и к ужину не встанешь…

С каждым днем он контролировал огонь все лучше, но и сил на это уходило порядком. Например, после пострадавшего ковра Сайн почти сутки дрых с перерывами на еду. А тут такое!..

Вняв моему беспокойству, мальчишка выпустил улов обратно в камин, тряхнул красной в лучах закатного солнца шевелюрой и, пошатываясь, побрел к кровати. Устал, бедный. А ведь ни за что не признается…

Сумерки наступили в тишине. Я читала чудом выторгованную у Рисмира книгу, Сайн наблюдал из-под полуопущенных ресниц, но первым разговор не начинал. Не сказать, чтобы книга попалась уж очень интересная, но все лучше, чем совсем без дела сидеть. А за болтовней и до запретных тем дойти можно. Вирсайн — мальчик удивительно искренний, на все вопросы ответит. А оно мне надо?

Вот совершенно нет. Но, снежные духи, как же любопытно!

Перед ужином влила в будущего огневика необходимые микстуры и повела подопечного в столовую. В последнее время мы трапезничали там, в компании Рисмира, а иногда и еще нескольких мужчин в военной форме.

Но уже на спуске с лестницы нас подкараулила первая неожиданность. Двое гвардейцев заступили нам дорогу.

— Высочайшему льеру лучше вернуться наверх, — без соответствующей твердости в голосе скорее порекомендовал один из них.

Мальчишка насупился и лишь крепче сжал мою руку. Пожалуй, не истрать он почти все силы на огонь, сейчас непременно возжелал бы проверить, осмелится ли воин настаивать. А так только сопел оскорбленно.

— А мне? — уточнила на всякий случай, уже готовая проследовать в обратном направлении.

Ответить гвардеец не успел.

В дверном проеме совершенно беззвучно возникли двое в плащах. Этих ни с кем не спутаешь!

— Именно. Молодому человеку следует удалиться, — прозвучал обманчиво медовый голос. Я так и не поняла, который из них говорил.