этом будущее жильё. Коридор делаем слегка идущим вверх, чтобы не заносило песком, и не скапливалась углекислота. И с потолка потёки свисать не должны, тоже мне, дизайн! Какая тебе ещё естественность? Об такой дизайн только лоб разбивать! Эх, жалко, что не гранит, а песок с глиной. Почему? Решётки кристаллической нет, вот и приходится плавить. Несложно, но требует постоянного присмотра и долго. А в граните кристаллы, можно их пространственную развёртку забабахать — хоть куба, хоть ещё чего, лишь бы подобие нашлось, вплавленное в монолит. Кварц там, или кальцит. Понял, да? А глина аморфна, с ней так не получится. Вот сейчас ещё на метр проплавим — и уже расширять можно. Нет, если коридор короче — днём жарко будет. Всё уже опробовано, ты о чём? За столько-то лет. Думаешь, это у меня первая пещера? Да сейчас! Я уж и не помню, сколько у меня их было. Ещё вот сюда добавь…

Много севернее и немного выше склон холма вдруг взорвался, выметнув язык огня, полетели и посыпались куски глинистой почвы, на неширокий уступ северного склона свалилось нечто большое, горящее, и стало кататься там, сбивая с себя пламя. И вполне успешно, да и из пещеры огонь больше не вырывался. Видимо, что могло — уже сгорело. Роган и Ри выскочили из уже готового туннеля на звук взрыва. Все пятеро, задрав головы, столпились внизу.

— Ящерица, что ли? — щурясь, пробормотал Вэйт.

— Ой, да что ты? Огненная?

— Чует жопа: будут бить, коли выпало водить, — задумчиво сообщил Донни, отращивая когти. — Это был чей-то дом, а мы очень громко постучались. Ко мне бы так в гости кто зашёл — убил бы, чесслово. И линять без толку — вон, шустрый какой!

Вэйт и Йэльф переглянулись и мгновенно перекинулись в вампиров с пятисантиметровыми когтями на хрупких и тонких с виду руках — так им было привычнее. Роган с завистью на них покосился — ему бы так! Растопырил пальцы в усилии… нет, ничего не получается. Ну и ладно. Магией обойдёмся. Только Дон и Ри внимательно наблюдали за происходящим, они и выдохнули в один голос:

— Жнец Великий! Ни хрена себе!

Правее и выше по склону, поднявшись на задние лапы с опорой на хвост и повернувшись к ним вполоборота, стоял трёхметровый золотой ящер. И луна рельефно обрисовывала каждую сверкающую чешуйку на его теле.

— Жнее-ец! — ахнули и все остальные.

Заслуга ли амулетов, висящих у каждого из них на груди, или просто язык интонаций и жестов хорошо понятен всем разумным, или такова особенность драконьего мозга — но ответ ящера поняли все:

— Что, опять?!! Нет уж, ребята, на фиг вы идёте!!! Вот уж ВАС я точно не создавал!!!

Глава седьмая

Из глуби веков

— Саймон… — Йэльф, всплеснув руками, шагнул вперёд, потом обернулся к остальным. — Райнэ, это Саймон! Вэйт, узнаёшь? Райнэ, это творец эльфов! Саймон, слезай, я тебя познакомлю! Ты тут и был всё это время?

— Откуда это ты меня знаешь? — подозрительно уставился на него ящер, склонив на бок голову.

— Я же Йэльф, ты меня не помнишь?

— Ага, а я — трёхглавый дракон, — хмыкнул Саймон. Нашли дурака! Меньше всего черноволосая иззелена-бледная в лунном свете тварь с горящими зелёными глазами и серьёзными когтями на тощих ручонках напоминала тех безобидных и трусоватых детишек, что выросли когда-то на его огороде. И остальные не лучше. Вон, глазищи-то какие! А когти-то, когти!

Следующие реплики прозвучали одновременно:

— Не бывает трёхглавых! — это Ри, удивлённо нахмурясь. А Йэльф смутился, вспомнив, как выглядит:

— Ну-у, извини! Мы ж не знали, что это ты, думали — ты драться будешь, — и неуловимо сменил облик. Теперь среди четырёх монстров появился один эльф. Ещё лучше! Оборотень!

— А теперь попробуй — убеди меня в том, что это твой настоящий вид! — кивнул Саймон. — Я на идиота похож? Шли бы вы отсюда, а? Что вам от меня надо? Кушать хочется? Так я ядовитый, отравитесь, ага, я вам точно говорю!

Йэльф растерянно пожал плечами, повернувшись к спутникам.

— Это не настоящий вид, — вступил в разговор Ри, и продолжил уже на ментальном уровне: — Вот настоящий, — сказал в голове Саймона голубой дракон. — Только они зелёные. Видимо потому, что раньше были эльфами. А трёхглавых не бывает. Аэродинамика не та, сам-то подумай.

Саймон, окаменев, смотрел на оживший миф. Не, точно дракон! Вот, прямо всё, как в книжке! При археологических раскопках древнейших поселений находили обломки глиняных статуэток вот таких драконов, только у тех были ещё какие-то отростки по бокам, и считалось, что это ещё две шеи. А где шея — там и голова… только голов ни разу не находили. Это был какой-то древний культ. Но это там, дома, на Варрасе. А здесь-то откуда? Да нет, это морок, просто морок. Просто они голодные, сожрать его хотят, вот и дурят ему голову по полной программе. Или спит он всё ещё? Тогда это кошмар! Боже спящих, Дрём Великий, за что караешь? Да нет, не бывает снов в стазисе. Это же стазис, полная остановка всех процессов, какие сны?

Ри надоело пристальное и не особо дружелюбное внимание, и он перекинулся обратно.

— Мы действительно изменились, Саймон, — почему-то виновато и неуверенно, будто оправдываясь, заговорил Йэльф. — Многое изменилось, и мы тоже, в двух словах не рассказать. Нас чуть больше четверти осталось, у нас тут война была. Знаешь, мы к тебе потом приходили, наверх, но тебя уже не было. Ты извини, что мы тогда так… ушли. Мы не понимали. И боялись…

— Ну, ушли и ушли, — нелюбезно огрызнулся ящер. — Вы ушли, и я ушёл — в чём проблема-то? Порадуйте меня, чуваки, сделайте это ещё раз! И чем дальше — тем лучше! Скучать не буду!

Воцарилось молчание. Саймон хмуро разглядывал нежданных визитёров, а они разглядывали его. Мощный торс, практически не отличимый, если не учитывать чешую, от человеческого, опирался на вполне понятные и весьма монументальные ноги и хвост. Чешуя на животе более светлая, почти белая, на голове сияла червонным золотом и от лба до плеч стояла дыбом, как встопорщенные перья у птицы. Жаль, спины не видно, подумал Дон. Интересно, костяной гребень на спине есть? А лицо… Не человеческое, но на ящеричью морду действительно не похоже, дед правду говорил. Скорее, птица. Костистый нос далеко выдаётся вперед и нависает над широким безгубым ртом и маленьким, сильно скошенным