его прекрасные крылья, на которых он только что парил над Миром, бессильно свисали вниз, тяжёлые и бесполезные. — Перекидывайся, мне же не опуститься! Крылья сломаем, болван! Или подбери их, хотя бы! — шипел Ри у него в голове. Перекидываться? Опять стать коротышкой Роганом? Ни за что! Он попытался подтянуть крыло, перетруженные связки взвыли, и сам он взвыл, но только мысленно, в голос почему-то не получилось. Кто-то перехватил концы висящих крыльев, больно дёрнул вбок, Ри отпустил живот Рогана, тот опрокинулся — и мгновение спустя встал на лапы, а Дон, отпустив концы его крыльев, опять взмыл вверх. Опустились они с Ри одновременно, Дон сразу перекинулся, а Ри… Взбешенный Ри, шипя и хлопая крыльями, пошёл на Рогана. В облаке поднятого песка гигантской змеёй вилась по земле низко опущенная шея, угрожающе открытая пасть нацелилась на Рогановский живот. В голове связных слов слышно не было — сплошной рёв бешенства. Роган попятился — и сел на песок уже не драконом. Так щенок опрокидывается на спину, принимая позу подчинения перед взрослым псом. Только тогда перекинулся и Ри, и навис над Роганом, гневно рыча:

— Ты козлина долбанный! Я для этого старался? Чтобы ты покалечился в первом же полёте? Лётчик великий, срань лягушачья, лльяйг анц* хузинц*, айц*унг анц*!!!

— Ч-чего?.. — пробормотал Роган. Голова кружилась, руки тряслись. Да он весь трясся, как желе на блюдечке — и не от страха. От усталости. Кто бы мог подумать, что летать на собственных крыльях так тяжело? Так вот почему вампиры не любят летать в виде мышей!

— Ты, э-э-э, липкий, протухший до мягкости, думающий тухлыми мозгами, сконцентрированными в нижней передней части тела. Холодной и дохлой. И тоже тухлой, — любезно перевёл Дон. — Если короче — летун ты…ев.

— А-а. Ага, — кивнул Роган. — Спасибо. Очень… правильно.

— А то! Очень рады были быть вам полезными, йептыть, — преувеличенно светски раскланялся Дон. Он уже второй раз испытал страх, вчера — за Лису, сейчас — за Рогана. Не ленивую отстраненную досаду на чужую глупость, а именно страх, от которого внутри всё сжимается, и делаешь непонятно что, главное — хоть что-то и немедленно. Он давно забыл, что это такое — настоящий страх за чужую жизнь, а сейчас опять убедился, насколько это неприятно. Очень. Вампирам проще! Неудивительно, что от страха совершаются порой невероятные глупости. — Обращайтесь, всегда поможем! Консультируем сапогом в рожу! — Роган только вздохнул. Заслужил, он это понимал прекрасно. Как мальчишка… позорище…

Ри перевёл горящий лютым бешенством взгляд, с одного… на другого… прочувствованно плюнул и отошёл в темноту. Йэльф и Вэйт в обнимку рыдали от хохота, сидя на песке. Дон присел сзади, помял Рогану плечи, крепко растёр спину, засунув руку под рубашку. Стало немного лучше, дрожь понемногу прошла.

— Вот уж, действительно, падолётчик! Падать у тебя явно лучше получается, чем летать! Встать-то сможешь? — протянул Дон руку. Роган вцепился в неё — и встал-таки. И, скрепя сердце, пошёл на трясущихся ногах — извиняться и благодарить. А Ри, взглянув, наконец, Рогану в лицо, перестал слушать его покаянный лепет и подтащил поближе к светляку. И озабочено ухватил себя за кончик носа.

— Да-а… Боюсь, очки придётся доработать…

— А что такое? — с другого боку подсунулся Дон. И присвистнул. Обращение Рогана завершилось только сейчас, после полёта. Глаза его стали ярко-красными. Очень ярко. С узким чёрным вертикальным зрачком.

К холму собрались наведаться только через пару часов. Роган взглянул на себя в зеркало…

Его сначала отпаивали, потом откармливали, потом ели сами. Роган мясом заниматься не мог — руки тряслись, а Донни мяско слегка поджег и переперчил — не слегка, но съели и такое. Под вино сошло. Вэйт сидел притихший — переваривал новые впечатления, а Йэльф изображал даму-дракхию, напропалую кокетничал и манерничал. Получалось не очень-то дама, ехидная отвязная стерва у него получалась. Роган отчаянно краснел — в тон глаз, а Йэльф, по его собственному выражению, от этого испытывал совсем уж запредельное и извращённое удовольствие. Так и сказал — меня, говорит, с тебя, Красный, прям прёт и тащит! И не объяснил, противный, что имел в виду, как ни упрашивали, наверно — и сам не знал. Выпили-то уж изрядно, там уж не разобрать, кто кого откуда прёт и куда зачем тащит. Нет, в принципе, понятно, но — тс-с-с! Многозначительно поднятый палец. Руку водит, потому как владелец пальца пьян вдрызг — но это мелочи. Вырубились дружным хором. Кто где сидел, тот там и заснул. Ри проснулся первым, оглядел пьяный бардак, вздохнул, и пошёл с кастрюлею на озеро за водой. «Источник», конечно, вещь полезная, но для применения воды-то набрать надо? Хоть раз за двое суток? Вода — не предмет, «из воздуха» не достанешь, а кастрюлю посылать — задолбаешься, проще уж сходить. Ох, чует сердце: будет у него не клан, а табор! Уже сейчас видно: раздолбаи! И это ласково. Отечески, можно сказать. Эх, детишки…

Накидал в кипяток травок. Не компот, но тоже очень вкусно, если с мёдом. Хоть какая-то польза от его дракончиков — мёду вот притащили, ещё всяких мелочей. На вкусный запах все глаза продрали, сели пить горячий взвар с рогаликами. Только после этого собрались на прогулку — опять приключений искать на собственную… гулять, короче. И вина пару бутылок с собой прихватили, на случай, если уж очень скучно окажется. Или слишком нервно. А светляков опять взяли всего парочку, просто так. Луна уже взошла, всё видно!

Почти отвесный, подозрительно ровный склон холма обследовали быстро. Потом облазили весь холм, от макушки до подножия. И ничего не нашли. Единственное, что отличало его от остальных холмов в округе — слегка оплавленная и очень ровная поверхность восточного склона, будто кто-то гигантский отрезал от него кусок своим титаническим ножом. Для входа в пещеру такой склон подходил очень неплохо, да и место подходящее: не очень далеко от оазиса Ри, но и не настолько близко, чтобы начать действовать на нервы. И склон этот восточный, утром солнышко будет, а днём не жарко. Годится. Зелёные уселись поодаль, их очередь придёт позже, а Ри и Роган принялись за работу. Хитрость не в том, чтобы потёк грунт. Делов-то куча — трение убрать! Нет, он не горячий, это электризация и «Разделение», просто мелкое, на молекулярном уровне… потом объясню, просто делай вот так… ага, понял? Получается как холодная плавка, вот он и течёт. А основная задача — чтобы он тёк, куда надо и формировал при