Выйти из кабинета я не успела – а слуге, появившемуся в дверях, не дали доложить. Кейден приказал ему убираться и широким шагом вошел в кабинет. От него веяло плохо скрываемой злостью. Видно, не только для Риона такие результаты отбора стали болезненной темой.

– Зачем пришел? – спросила я, как только слуга закрыл дверь.

– А ты не догадываешься? Как тебе удалось подтасовать результаты отбора, Регина?

– Подтасовать? Ты в своем уме?

Ах, вот как? Значит, я теперь обманщица! Это уже слишком!

– Да, в своем. Диана прошла испытания лучше остальных. Богиня не могла выбрать ее. Слышишь?

– Слышу тебя прекрасно, не кричи! – шикнула на него. – Но не уверена, что о тебе можно сказать то же самое. Ты привел на отбор свою дочь. Зачем, Кей? Ради мести? Или ради того, чтобы унизить меня?

– Диана должна стать женой Риона, – рычал он мне в лицо. – Это судьба. Богиня сказала, и… да, я привез ее в столицу ради мести. Думал, смогу через нее лишить тебя сына. Мужчины склонны верить женщинам, которых любят. И Рион поверил бы, отвернулся от тебя, а я бы через Диану управлял страной. То, чего вы с Кристаром так боялись.

– Значит, власть? – перебила с горечью.

– Не власть – месть. Ты же знаешь, что мне не нужен был трон. Но вы так на этом настаивали, что я решил согласиться!

– Ты безумец, Кейден, – я сделала шаг назад. – Она же твоя дочь. Ты действительно хотел сделать ее разменной монетой?

– Да, хотел! – Он почти кричал. – Ты даже представить себе не можешь, как я тебя ненавидел! Ты разрушила мою жизнь до основания. И я долгие годы мечтал об одном – поступить с твоей точно так же. Отобрать того, кого ты любишь больше всего на свете. Но, увы, Диана не согласилась. Она любит Риона, и я теперь не знаю, как ей помочь. Как помочь забыть, если сам не сумел.

– Какой же ты подлец, – прошептала я.

– Ошибаешься. Я вовремя остановился. И хочу знать одно – кто прикасался к часам? Потому что Диана не могла проиграть отбор. Это была воля богини.

– Почему? Почему она, Кей? – старалась скрыть свою боль.

– Потому, что магия Дианы особого свойства. Если они поженятся до того, как Риону исполнится двадцать один, то Диана сможет усилить его магию, а он разблокирует ее собственную. Это уже начало происходить, разве ты не видишь? Магия рода Дианы основана на чувствах и эмоциях. Главным образом, на любви. И как только она влюбилась в Риона, они начали взаимодействовать на магическом уровне. Я поначалу не знал этого, но мне было видение, и богиня потребовала, чтобы в назначенный час я привез дочь в столицу. Я считал, это к лучшему.

Кейден почти рухнул в ближайшее кресло. Он казался подавленным и разбитым не меньше, чем я сама. Но Кей был прав, надо что-то делать. Только сначала…

– Почему ты отказался от своей мести? Только из-за чувств Дианы? – спросила я.

– Нет. – Он качнул головой. – Я решил, что смогу сам… Не смог, как видишь. Когда все успело так запутаться? Почему, как только я оказываюсь рядом с тобой, все летит в бездну?

Вдруг злость ушла, словно кто-то закрыл кран с водой. Осталась только я – расстроенная и несчастная, и мужчина, которого угораздило полюбить. И сейчас, наверное, впервые на моей памяти он казался растерянным. Впрочем, я и знала-то его всего ничего.

– Подвинься, – потребовала у Кейдена. Кресло было большим и уютным, нам обоим хватит места. Я присела на краешек. Кей замер на мгновение – и привлек меня к себе, чтобы не упала. И как его понимать, если он и гонит меня прочь, и притягивает – одновременно?

– А теперь расскажи мне все по порядку, – попросила его. – С самого начала.

Кейден молчал, будто раздумывал, а стоит ли. Затем заговорил – тихо, почти спокойно:

– Когда я приехал на границу, первые несколько лет жил, как в горячке, от боя до боя. Хотелось ломать и крушить все, что попадется под руку, чтобы не осталось ничего живого. Много сражался, это помогало хоть как-то забыться и не думать о тебе. А потом началась война с горными тварями. Я сам ушел на фронт, бои переместились в Калицию, в окрестности Вайндерна. Это небольшой городок на севере, который осаждали горные твари. Мы очищали от них дом за домом, поселок за поселком. А однажды оказались в имении местного губернатора. Вот только спасать там было некого. Губернатора вместе с женой растерзали враги. На мгновение мне показалось, что во всем имении не осталось никого живого. А потом вдруг услышал тихий плач и нашел восьмилетнюю девочку, измазанную в крови. Конечно, я забрал ее оттуда, но оставить в Калиции не смог. Будто душа откликнулась. Сам не знал, что буду делать, но увез Диану в Альцес. Поначалу было непросто. Она была совсем маленькой, еще и девчонкой. Но знаешь, она так напоминала мне тебя. Казалось, если бы у нас была общая дочь, она тоже была бы похожа на Диану. Вот я и… Удочерил ее. Потом выяснилось, что магия у Дианы слишком слабая, чтобы обучать ее даже простейшим заклинаниям. Конечно, она очень расстраивалась, а я радовался, потому что с большой силы – большой спрос. Богиня явилась мне лет пять назад. Приснилась ночью и потребовала, чтобы выполнил ее волю, привез Диану на отбор. Поначалу я был категорически против. Затем решил, что это – мой шанс, и глупо будет им не воспользоваться. Где-то тогда же я начал искать информацию о магии рода Дианы – богиня дала подсказку, и вскоре я выяснил, что погибший губернатор – дальний родственник короля Калиции, и их ветвь обладает особыми свойствами магии. Поэтому представители этого рода достаточно рано вступают в брак – любовь и семейные узы питают их силы. А ведь когда я разговаривал с Кристаром, он рассказал о проблеме Риона. Нейтральном характере его магии.

– Ты разговаривал с Крисом? – Я едва не подпрыгнула. – Когда?

– Незадолго до его смерти. Он был уверен, что его попытаются убить, но отшучивался. Говорил, что усилит охрану, что выставит дополнительные заклинания. Как видишь, не помогло. Я еще тогда просил его быть осторожным, пользоваться амулетами, но разве Крис кого-то слушал? Нет, никого и никогда.

– Да, это верно, – украдкой вздохнула я. – Кристар был упрямым. Впрочем, не менее, чем ты.

– Вот так и получилось, что Диана стала участницей отбора. Я думал, в любом случае она победит, раз это судьба Риона. Как видишь, ошибся.

– Рион любит ее.

– Я знаю, – кивнул Кейден. – Он – хороший человек, но пока слишком юн, чтобы принимать серьезные решения. Молодость не всегда дает нам хорошие советы. Не находишь?

Я задумчиво кивнула. Это правда. Что бы я делала сейчас, если бы ситуация повторилась? Не проглядела бы чувства Кейдена! Заставила бы его отказаться от плана, а не побежала бы к мужу. Что-то подсказывало, Кей бы меня послушал.

– Кей, давай начистоту, – сжала его ледяную ладонь. – Мы совершили много глупостей. Кто знает, сколько их еще впереди. Но я не хочу, чтобы между нами стояло что-то. Я знаю, что виновата перед тобой. Если можешь, прости.