Слишком подавленная, замороченная кошмарами, я не подумала, что у кого-нибудь ещё может возникнуть желание потренироваться в столь поздний час. Я была настолько не в себе, что Ланабет заметила только после того, как оказалась внутри и прошла пятнадцать шагов по направлению к резервуару с водой для тренировок.

Вздрогнув, я застыла, уставившись в механические глаза наблюдавшей за мной Ланабет.

Эти странные глаза притягивали и пугали одновременно, они чем-то напоминали глаза големов, но намного более совершенные, тонкие, почти изящные. Очень походили на настоящие: есть белки, радужки, зрачки. Пропорции, формы вполне человеческие, но при этом поражают своей какой-то неправильностью, неестественностью, ведь для расширения зрачков, охватывающие их металлические лепесточки разъезжались, при этом перестраивая сами радужки, которым некуда деваться в плотном контуре белка. Цвет радужек совпадал с её собственным, но они чуть светились.

Было жутко и завораживающе. Отвратительно и не могла не восхищать работа создавших это чудо мастеров.

— Потренироваться зашла? — Ланабет чуть склонила голову набок. Она была в просторном тренировочном костюме, её призванный лук висел на стойке, а сама она безоружная стояла напротив каменного голема. — Присоединяйся, я не против.

— Благодарю, — ответила я неловко, не в силах прогнать из тела скованность.

Обычно только Дарион наблюдал за моими тренировками, обычно я занималась одна, без чужаков. Проверки новых сотрудников не в счёт — это не тренировка, это почти сражение, там я сразу понимала, к чему идёт, а сейчас… странно было бы тренироваться в одном помещении с Ланабет.

— Благодарю, но если император увидит меня рядом с вами, у меня будут проблемы, — кивнув, я направилась к выходу, боясь, что она что-нибудь спросит, поинтересуется, как мои отношения с Элором, не передумала ли я, ещё что-нибудь подобное.

Но она не спросила, и в коридоре я выдохнула с облегчением, поспешила прочь, чтобы ни у кого из караульных гвардейцев даже мысли не возникло, что это была деловая встреча, а не случайное столкновение.

Каменные стены давили, и я двинулась наверх. Мне невыносимо захотелось вдохнуть свежего воздуха, и чтобы над головой было чисто, свободно. Невероятного усилия стоило удержать себя в узде, степенно идти, в то время как всё внутри меня хотело бежать — панически, без оглядки.

Верхняя площадка встретила ударом холодного ветра в лицо, он попытался втолкнуть меня обратно в коридор, но я справилась с ним, двинулась к стене с заострёнными зубьями. Над малой цитаделью расстилалось тёмное звёздное небо, и тусклые перемигивания звёзд вдруг напомнили стены Башни порядка, я даже растерялась, застыла, глядя на эту мерцающую тьму. Ветер не отступал, холодом пробирался под тонкую тренировочную одежду. Встряхнувшись, я быстрее зашагала к лестнице на стену. Хотелось увидеть долину, но пути в высокие башни, нашпигованные оружием, я не знала, да и подозрительным было бы внимание именно к оборонным сооружением, независимо от открывающихся с них видов.

Миновав освещённую магическими сферами площадку, я нырнула в тёмный лестничный проём. Со стены меня видели, так что караульный пропустил без вопросов. Здесь дуло ещё сильнее, ветер зло посвистывал среди заострённых граней.

Долина мягко серебрилась в свете звёзд. Темнота скрадывала несовершенства, тусклый свет сглаживал всё, придавая довольно простому пейзажу таинственность. Облокотившись на площадку между острыми зубцами, я замерла. Ветер всё дул, трепал волосы.

Казалось, я здесь абсолютно одна! В этом положении я не видела гвардейцев, ментально не ощущала рядом жизни. Словно всё умерло, остались только я и этот жёсткий нетерпеливый ветер. И мне хотелось выть.

Раньше Элор, наверное, ощутил бы мою тоску, проснулся, инстинктивно направился сюда, но теперь он не мог этого сделать из-за абсолютного щита. Я не могла обратиться к Дариону и поделиться наболевшим. Некого было позвать на помощь, не в кого было вцепиться в этот момент всепоглощающей тоски. Я даже уйти не могла сейчас — телепортация, скорее всего, покажет огонь.

Ветер продолжал трепать волосы. Стиснув зубы, я постаралась сосредоточиться на текущих делах. На проблеме с управлением магией. Мне нужно больше тренироваться в водной магии, но как это делать, если я постоянно занята, и даже ванна мне доступна лишь в опасной близости от Элора?

Мне нужно тренировать воду, как это делать в нынешней сложной ситуации, когда я физически не могу выделить время даже не короткие тренировки?

Я сосредоточилась на этом, задумалась крепко-крепко, постепенно оттесняя из разума тоску, сомнения, страхи. Я думала только о практической задаче: мне нужно тренироваться в водной магии. Много. Но не в ущерб службе. Так, чтобы никто об этих практиках не догадался…

В конце концов, многолетние тренировки проломили стену удушающих эмоций, помогли отстраниться от них, думать только о деле.

И тогда вдруг, почти неожиданно, я нашла решение. Задумка просто потрясла меня, и вспыхнувшая надежда окончательно развеяла удушающий мрак.

Теперь я знала, что мне надо делать

Увы, самостоятельно сделать необходимый мне инструмент я не могла, днём искать мастера будет некогда, поэтому, спустившись со стены и под атакой ветра пройдя к двери в замок, внутри я спросила у первого попавшегося гвардейца, где искать Дариона.

Он жил возле башен, нас разделяли всего четыре коридора, и я просто не успела передумать, прежде чем постучала в металлическую дверь.

Пока ждала, всё сильнее разгоралось желание уйти, но я справилась с ним. Открывший дверь Дарион остолбенел на несколько мгновений, затем плотнее запахнул бархатный халат на волосатой груди и пропустил меня внутрь:

— Что-нибудь случилось?

Комната у него была такая же простая, без окон, как и у меня с Элором.

— У тебя есть металл, бумага и перо?

— Есть, но зачем?

— Надо, — шагнув в сторону, я увидела секретер, скрытый до этого мощной фигурой, и направилась к нему. — Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня. Ванная комната или душевая здесь есть?

— Есть, — осторожно подтвердил Дарион, следя за мной, а я уже уселась в огромное кресло, сдвинула документы (незаметно пролистав их так, чтобы потом можно было по воспоминанию перечитать), вытащила из ящика свежие листы, обмакнула белое перо в чернильницу и стала быстро набрасывать чертёж.

Практика по рисованию трактата о любви поставила руку, схема получалась преотлично. Подошедший сзади Дарион наблюдал из-за плеча и молча ждал объяснений.

— Мне нужно, чтобы ты создал для меня такие замкнутые штуки. — Рисуя, я продолжала обдумывать конструкцию и совершенствовала идею. Перечеркнула один из чертежей и начала заново, с новыми элементами.

Как маг земли Дарион мог управлять металлом и мог создать мне необходимые вещи, оставалось объяснить. В том, что помочь он согласится, я ничуть не сомневалась.