посматривая за кэпом через спукамаса. Нужно проверить эту тень, а потом, если она всё-таки пуста, подняться наверх.

Вокруг компании высовывались и тут же исчезали небольшие мордочки, заметить которые замыленному городскому глазу было практически невозможно, но Рик и Мррухс видели, что их появление вызвало некоторый переполох. Но вскоре колония грызунов исчезла, решив переждать появление чужаков под землёй.

— Верд, идём туда, я по центру, ты заходишь с левого фланга, кот с правого, — говорил это парень с ровно такой громкостью, чтобы не пугать мелкую живность, но чтобы тогорианец его слышал. Пальцем он указал в ту сторону, откуда долетели звуки эмоций.

Через пару сотен метров Рик нашёл небольшую ложбину. Примятая трава подсказывала, что недавно тут кто-то лежал, но сейчас она была пуста.

Неподалёку послышалось насмешливое тявканье.

— Дарасу нужно идти с вами… Впрочем, можно и позже, — сейчас было не до проверки. Тогорианец шёпотом выдал распоряжение спукамасу о смене дислокации и разведке, велев не рисковать вообще, и тут же сваливать при малейших признаках опасности.

Короткий взгляд на травы, растущие вокруг: нужно было определить направление и силу ветра. Нельзя подходить к добыче так, чтобы она могла тебя учуять.

Слабый, временами налетавший лёгкими порывами южный ветер пошевелил мех тогорианца, стих, снова подул.

— Ветер может смениться, уж очень он слаб, — тихо сказал Мррухс.

"Южный, значит. А мы движемся почти противоположно ему, чуть вбок только. Если не сменится, то нас не должны почуять".

— Идём.

Он бесшумно двинулся вперёд, пригнувшись пониже. Правая рука была готова схватить клинок, левая аккуратно раздвигала травы, если они мешали. Вполглаза тогорианец смотрел за спукамасом, с периодичностью в 15 секунд. Тогда же он делал остановку в две секунды, чтобы не попасть впросак с разведкой, пока смотрит в визор.

Глава 279

Рик хмуро осмотрел ложбину. Значит, тут кто-то лежал. Значит, кто-то их почуял. Рик охотником не был, поэтому всех мер предосторожности принять не мог. Зато он был одарённым, а значит, мог получить гораздо больше информации. Сосредоточившись, парень раскинул сферу своего видения на несколько десятков метров, ища волков в округе.

Волков он не нашёл, но обнаружил кого-то немногим мельче там, откуда недавно долетел лай. Мелькнула чья-то спина с темной полосой по хребту, потом из низкорослого кустарника с жёсткими сухими стручками выскочило долговязое, ушастое существо с крупной мышью в зубах. Оглянувшись на охотников, животное умчалось куда-то в невидимую отсюда ложбинку, смешно закидывая задние ноги за передние, словно бийтуанский заяц.

Невозмутимо уставившись на ушастика, Рик достал деку и пробил по базе, которую дали тогорианцу, зверька. Выходило, что данный вид является чем-то вроде паразитов у волков, сопровождавших и подчищавших за ними. А значит, волки были где-то неподалёку. Интересно, насколько.

Сорвав небольшую травинку, Рик сунул её конец в рот и принялся деловито играть жевалками. Выводы? А нахрен выводы. Охота явно была не самым любимым занятием парня. Если бы ему потребовались шкуры, то он взял бы своих дроидов, перепрограммировал их и послал бы искать добычу. А после положительного результата добыл бы необходимое количество. Если ему это действительно надо. А что им надо сейчас? Протестировать оборудование. Можно было бы это сделать и с меньшим риском кого-нибудь убить. Или убиться. Тут как посмотреть. Ведь у палки, как известно, два конца.

Он решил двигаться ближе к животному, так как посчитал, что тому поддержка может понадобиться несколько больше, чем рослому фелиноиду. Погрузившись в Силу, он проверял окружающий мир на угрозы для команды и пытался отыскать следы животных, на которых им выдали разрешение.

Искать пришлось долго. Следы стаи несколько раз попадались на глаза — и терялись, рассыпаясь в кустах и подсыхающих травах. Ушканы время от времени взлаивали на охотников из кустов, но под выстрел не лезли. Примерно через час оба — и Рик, и Мррухс — начали испытывать некоторое неудобство. Словно колючие песчинки под одеждой, чьё-то внимание царапало нервы…

"Нужно двигаться так, чтобы ушканы нас не выдавали, но это невозможно", — подумал Мррухс. Тогорианец практически согнулся пополам, бесшумно двигаясь в траве, стараясь на подниматься. Он поглядывал по сторонам. И очень глубоко дышал, стараясь почуять волчий запах.

Кто-то за ними следил. Липкие ощущения чужого присутствия ютились в голове, не желая пропадать. Но тогорианец никого не мог заметить. Он тихо остановился,

Степь играла с ним. Охотник, уподобляясь тогорианцам, слишком поверил в свои навыки, и пошёл на охоту, не подготовившись к ней должным образом.

"Слишком расслабился", — обвинил он себя. Потом попытался оправдаться тем, что это степь, а не лес.

Не вышло.

— За нами кто-то следит, — тихо сказал он через динамик Дараса Рику, велев спукамасу перед этим подойти ближе к капитану.

— Я в курсе, — тихо произнёс через комлинк парень. Именно в этот момент он пытался через Силу определить направление внимания и его оттенок.

Источник направленного на них внимания непрерывно смещался. Сейчас он был в полусотне шагов впереди, под характерным развесистым кустом, спустя мгновение — сбоку, там, где темнела более сочная трава, отмечая начало балки. Ещё через миг — уже с гребня пологого холма, позади них. Охотников брали в кольцо, и судя по тому, что доносилось сквозь Силу, испытывали при этом совсем не звериные чувства. Не голод или желание убить вторгшегося конкурента. Бесконечное терпение и что-то ещё, что с ходу определить не удавалось.

У Мррухса под мехом пробежал холодок. Ему почудилось, что на него смотрит сквозь прицел снайпер, оценивая расстояние, ветер, упреждение на цель…

Замерев на мгновение, тогорианец неожиданно полностью лёг на землю, скрывшись в степных трава полностью. Чувство, которое он только что испытал, и которому неожиданно для себя подчинился, было абсолютно иным, неописуемым. Словно он почувствовал себя со стороны… Или словно чужой голос в голове. Это было странно…

Но так явно угрозу он ещё не ощущал никогда. Казалось, что он даже услышал вдох…

Или это был ветер, колеблющий травы.

— Я чуствую снайпера, — послышался его тихий голос. Спукамас уже был близ Рика. Прятался в густой траве. — Не знаю, как описать… Но, кажется, что тут снайпер.

"Лежать нельзя. Я мишень", — подумал тогорианец. Прошло всего несколько секунд, но… Нельзя оставаться на месте.

Но… Мерзкое чувство не отставало. Тогорианец уже не ощущал, что на него смотрят, но… Это не человек. И вообще что-то незнакомое.

Это были не инстинкты. Их Мррухс знал, понимал и любил. Это были словно осмысленные посылы. Лишь на мгновение — но будто бы кто-то взял и подсказал твоему сознанию,