— Я могу сыграть в приманку. Не думаю, что они смогут попасть в бегущего тогорианца, — едва слышно передал Мррухс Рику.

Рик хмуро осматривал местность. Снайперов тут не было, даже направленной угрозы не ощущалось. Их изучали, пытаясь понять с какой целью они вторглись в чужие владения. Будь вопрос с разумностью волков открытым, то он бы склонялся к тому, что интеллект местных четвероногих очень высок. А может, местные биологи ошиблись? Такая мысль тоже крутилась в голове.

С интересом посмотрев на тогорианца, капитан увидел то, что заставило его напрячься: вокруг фелиноида в Силе проскакивали едва заметные импульсы, словно младенец, тыкающий ручками в погремушки и не понимающий причинно-следственной связи. Мррухс был чувствительным? Тогда впору было начинать думать о том, чтобы создавать свой Орден, с саббаком и зелтронками. Но это было не точно. Рик не был мастером в том, чтобы определить одарённого, и мог руководствоваться только своей интуицией.

— У меня нет желания уничтожать всю стаю. А если ты побежишь, то такое весьма вероятно, — спокойно произнёс он, выплюнув травинку, и тут же сорвал другую, — мы в окружении. Так что не знаю, куда ты собираешься бежать, но если у тебя тоже нет желания устроить тут бойню, то лучше встань на ноги и давай посмотрим, что будет дальше.

Ему было это действительно интересно: что будет дальше. Выхватить бластер и перейти в защиту он всегда успеет, а пот посмотреть на таких интересных животных в их естественной среде обитания… получается редко.

— Ты думаешь… Это волки? — Мррухс снова вспомнил то ощущение, будто он мишень для винтовки и её обладателя… Не спутать ни с чем. Но…

Всё-таки это капитан, и один раз он уже спас его жизнь. А таким людям (хотя до этого были только тогорианцы) охотник привык доверять, как и своей интуиции.

Поэтому он резко разогнулся во весь рост, правую руку опустив на клинок.

Ветер мазнул по глазам, выбив слезу.

— Последнее зря, — спокойно произнёс парень, руки которого большими пальцами оттягивали ремень, — они на тебя ещё не кидались, зачем первым браться за оружие?

— Это рефлекс. Я не собираюсь на них кидаться, — Мррухс убрал руку с клинка, оставив обе конечности болтаться по бокам.

"Главное, не зажимать их, не скрещивать. Руки должны быть свободны".

Фокус внимания к ним продолжал смещаться, скачками, без какой-либо системы, порой на десятки метров за секунду. Кольцо пока не сжималось, но в Силе снова повеяло уже знакомым весельем.

— Мы на их территории. Вот за нами и приглядывают, — пояснил Рик, почесав затылок, — я тут подумал, что для кота степь не самое лучшее место для охоты. В случае опасности некуда отступать. А у волков ноги… Длиннее.

Рик очень сильно надеялся на то, что веселье исходит от играющих детёнышей. А не от взрослых особей, которые обрадовались обеду. Потому что он не соврал, убивать волков ему не хотелось. Впрочем, в случае каких-либо проблем он сделал бы это не колеблясь.

— Я первый раз с таким сталкиваюсь, — признался тихим голосом Мррухс. — Если это волки… То они практически разумны, — он не договорил, но мысль в голове была очень чёткой: "И мы не будем их убивать." Убивать существ, наделённых разумом, за деньги охотник зарёкся уже давным-давно. — Что будем делать?

— Мы… не паникуем, у нас минимум огневое превосходство, — Рик выплюнул травнику и взял новую, посмотрел на небо, сделал глубокий вдох. Как там говориться в поговорке, хватать угли руками? — Ты сказал, что чувствовал снайпера. Сконцентрируйся на том, как у тебя это получилось. И попробуй повторить.

В ответ человек услышал тихий выдох удивления и непонимания.

— Я не понимаю, о чем ты. Это чувство само возникло, и… — он молчал лишь секунду. — Я ощущал его лишь раз раньше, и то во сне.

Воистину правы были те, кто говорил, что дар не думать гораздо ценнее дара думать. Рик мог, когда это было нужно откинуть оковы и действовать с детской посредственностью. Но как этому научить он не знал.

— Вернись к тому моменту, когда почувствовал себя по-новому. Сконцентрируйся на этом состоянии, постарайся нащупать то, что это вызвало, и повторить, — пояснил капитан.

— Эм… — Мррухс смущённо замолчал. То состояние…

Словно чужой голосок в голове. Тонкий, неясный, смутно похожий на твой голосок, который что-то шепнул подсознанию, и оно быстро это сказало тебе. Настолько быстро, что по итогу вышло смазанное чувство, что на тебя смотрит снайпер, прицеливаясь.

И причём тогорианец до сих пор не мог определиться (или даже скорее поверить) — он ощутил именно то, как кто-то прицеливается на него. Словно передали не слова, а намерения. И это было хуже всего.

"Попытаться повторить… Но я ничего не делал! — кто-то в голове гневно вскрикнул, и замолчал. — Может быть, он поможет, если попросить?"

Мррухс замер. Попросить.

Да было бы, что просить!

Выдохнув, охотник закрыл глаза, и попытался сознанием создать в голове вопрос, который адресован ему самому: "Он всё ещё целится?"

Ничего. Вопрос, сформулированный в голове Мррухса, так и крутился внутри её, стучался, но никакого эффекта не давал.

Что-то он делал не так. Может быть, дело в том, что он формулировал вопрос? В прошлый раз никакого ответа он не получил.

Так что, технически, и формулировать нужно не вопрос, а…

Намерение?

Мррухс попытался в голове создать ощущение, что за ним кто-то следит, и желание узнать, кто это.

Под густой шерстью запылал и задёргался правый висок.

В это самое время Рик следил за тем, чтобы на них не напала стая, которая, судя по всему, не затевала ничего хорошего для охотников. В полглаза, если так можно сказать о действиях такого рода, он следил за тем, что делает тогорианец. То, что Мррухс сможет повторить действие без подготовки, без теоретических данных и прочих необходимых аспектов, которые были в своё время у Римона на яхте детектива, стремилось к нулю. Если ему не помогут извне. Именно этим парень и занялся, когда увидел зачатки попытки взаимодействия с Силой. Помочь, направить по пути, который приведёт к первым шагам. Именно этим он сейчас занимался, теперь уже следя в полглаза за стаей.

Сознание, с детства усвоившее определенные стереотипы, не помощник там, где действует нечто, выходящее за рамки полученного опыта. Не зная, где и как искать, Мррухс не мог снова добиться контакта с открывшейся ему на мгновение новой реальностью. Но усилия Рика послужили той опорой, которая позволила ему ощутить полноту восприятия мира, свойственную одарённым. Тогорианец увидел