– Кокаин, – сказал Ворона.

– Чего?!

– Шучу. Крахмал это, понял?

Противореча собственным словам, он поднес кончик ножа к лицу и понюхал. На его смуглой физиономии появилось удивленное выражение. Окунув в порошок кончик пальца, Ворона слизал его, а остаток втер в десну – явно по инерции, поскольку, судя по выражению его лица, что-то с этим хваленым китайским порошком было не в порядке.

– Так, – медленно, веско произнес Ворона и сплюнул под ноги. – Эй, братва, погоди грузить! Табань, говорю, пацаны!

– Что? – спросил Костя Шекель.

Не обращая на него внимания, Ворона повернулся к Тарасюку.

– Это что? – тоном не предвещающим ничего хорошего спросил он. – Ты, морда жирная, я тебя спрашиваю: это что такое?!

– Ну как «что»? – слегка растерявшись, сказал Степан Денисович и оглянулся на москаля, присутствие которого при разговоре в данный момент было особенно нежелательным. – Сам знаешь что.

– Да? Ты попробуй, Степа, а потом говори.

– Чего мне его пробовать? Откуда мне знать, какая эта дрянь на вкус? Сроду ничего похожего в рот не брал…

– Это – брал, – возразил Ворона. – Уж ты мне, Степа, поверь…

Костя Шекель, которому надоело, ничего не понимая, смотреть, как они препираются, сунул палец в надрез и с видом великого знатока лизнул. Брови у него полезли на лоб.

– Пацаны, – растерянно произнес Шекель, оборачиваясь к потихоньку собиравшимся на рампе участникам погрузки, – пацаны! Это в натуре крахмал.

Глава 18

Петр Семенович Гавриленко, начальник службы безопасности порта, как и предполагал кое-кто из его подчиненных, сидел на мягком диване перед телевизором и смотрел передачу про то, как охотятся крокодилы. Зрелище было отвратительное, но мысли Гавриленко были заняты совсем другими вещами, куда более насущными и опасными, чем какие-то древние рептилии.

Диван под Петром Семеновичем тихонько покачивался, снаружи сквозь бормотание телевизора доносился тихий плеск воды. В приоткрытый иллюминатор тянуло ночной прохладой; в кают-компании приятно пахло натуральной кожей, морской солью и хорошим, дорогим табаком. Гавриленко знал, что, если привстать с дивана, станут видны недалекие огни порта, но что толку глазеть на огни?

По привычке потирая живот в районе желудка, где у него, как верно догадался Тарасюк, в данный момент ровным счетом ничего не болело, Петр Семенович размышлял, снова пытаясь решить, не напрасно ли он ввязался в эту рискованную затею господина Ли.

Этот господин был кореец, но жил почему-то в Китае. Еще он был в некотором роде коллегой Петра Семеновича, причем не только по нынешней работе, но и по предыдущей. Начальником службы безопасности Гавриленко сделался после выхода в отставку, а до того полных двадцать пять лет отслужил в органах госбезопасности, дослужившись до полковника. Служил он в Киеве, и тут, в Ильичевске, на новой работе, о прошлом своем не распространялся, по разным причинам считая, что так будет лучше, спокойнее. Кому надо было знать, те знали, а остальные шепотом пересказывали друг другу сплетню, что Гавриленко якобы устроился на свое нынешнее теплое местечко по большому блату. Петру Семеновичу эта сплетня была известна, поскольку он сам же ее и пустил; кроме того, была в ней изрядная доля правды, ибо начальник порта приходился ему дальним родственником и сам просил его занять эту вакансию.

Что до господина Ли, то этот дальневосточный джентльмен при встрече отрекомендовался Петру Семеновичу довольно расплывчато: он-де является представителем поставщика и прибыл как лицо, отвечающее за безопасность ценного груза в пути. Гавриленко не возражал, тем более что с первого взгляда угадал в господине Ли коллегу – не какого-то там сопровождающего, а разведчика, и хорошо, если бывшего. Собственно, кореец это не особо и скрывал. Не афишировал, конечно, и ничего такого не говорил вслух, но осторожные намеки Петра Семеновича воспринимал спокойно, с этакой улыбочкой, словно говорившей: все это верно, коллега, но вы же понимаете – служебная тайна…

Познакомились они месяца три назад, когда господин Ли впервые прибыл в Ильичевск – без груза, налегке, чтобы, как он выразился, на месте ознакомиться с обстановкой. Гавриленко его ознакомил – честно, без прикрас, поскольку дело было серьезное и забота о чести мундира в данном случае означала прежде всего заботу о сохранности груза. В ту пору переговоры между Минздравом Украины и китайским поставщиком еще не закончились; по правде говоря, Петр Семенович втайне лелеял надежду, что после отчета господина Ли высокие договаривающиеся стороны откажутся от этой дикой идеи – единовременно перебросить в порт огромную партию наркотической отравы. Ну, или хотя бы решат переправлять груз мелкими частями – что-то, как и планировалось, морем, что-то по воздуху… Очень ему не хотелось дразнить отчаянную местную братву таким лакомым куском, страшно было будить спящую собаку, которая в действительности вовсе и не спала…

Господин Ли, надо отдать ему должное, живо ухватил суть проблемы. Проанализировав информацию, предоставленную начальником службы безопасности, – особый интерес представляла сводка происшествий на дорогах, – он с подобающими извинениями, заверениями в искреннем уважении и прочими китайскими церемониями спросил, не думает ли Петр Семенович, что грабителей на машины с ценными грузами наводит кто-то из его подчиненных.

Честно говоря, именно так Гавриленко и думал, причем уже давненько. Сотрудников управления порта и таможни он при помощи своих бывших коллег уже проверил и убедился, что они тут ни при чем. Мелких нарушений режима безопасности он в ходе этой тайной проверки выявил уйму, но без этого ведь никогда не обходится – во всяком случае у нас, братьев-славян. А вот со своими подчиненными разобраться оказалось сложнее – прежде всего потому, что они уже успели познакомиться с методами работы шефа и сразу заметили бы, что их проверяют. А заметив повышенное внимание к своей персоне, стукач непременно ляжет на дно и будет сидеть тише воды, ниже травы до тех пор, пока грандиозный соблазн, подброшенный нанимателями господина Ли, не заставит его забыть об опасности.

Кореец, как выяснилось, тоже это понимал. Именно он предложил Петру Семеновичу воспользоваться этим уникальным шансом – одним махом накрыть всю шайку, от информатора в порту и непосредственных исполнителей на трассе Е95 до организаторов дорожных разбоев. Сделка состоится, заверил он Петра Семеновича, и груз все равно придет в Ильичевский порт – весь, одной большой партией. И отвечать за его сохранность придется в любом