что Башня разрушилась или же, напротив, сама послужила одной из причин её разрушения? И почему в тех местах, где взорвались стрелы от моего Лука, появились какие-то тёмные кляксы? Я чувствую, что этот вопрос важен, но как узнать, какое из предположений правдиво? Пока непонятно. Одно можно сказать точно – Павший уничтожит этот мир при первой возможности. Понять бы ещё только, зачем… Его ведь, если я всё правильно понимаю, интересует сила Владыки, а если Мельнторн исчезнет, то… То – что?

«Гм…»

Я вздохнул и посмотрел на огромную Луну, чей свет пробивался через кроны деревьев и превращал заросший кустарниками подлесок в волшебный сон. Информации катастрофически не хватает, а где искать тех, кто может мне её дать – неизвестно. И куда, спрашивается, бежать? Кого спрашивать? Где искать эту таинственную исчезнувшую Обитель? Такими темпами мне и правда придётся обращаться за помощью к местным ведьмам. Наплевав на то, что среди них наверняка хватает таких же предателей, как и среди академиков-геомантов. Впрочем, остаются ещё пещерные коротышки-исследователи. Как же их называл Фактус? Бернии, кажется…

«Да. – подумал я и мои глаза устало закрылись. – Надо будет как-нибудь заглянуть…»

* * * * * *

«Мастер, я чувствую источник природной магии».

Придержав Форма, я снизил скорость его бега и посмотрел на Феникса.

– Где?

Феникс создал иллюзию большой деревянной стрелки и указал влево – туда, где поднимались затянутые туманной дымкой могильники и Курганы.

«Там».

– Далеко?

«На границе видимости».

«Далековато. – мысленно покачал головой я. – На таком расстоянии поисковая вязь не сработает».

– А что за источник?

«Не знаю. Но он крупный».

Я попросил Форма остановиться и достал из сумки Книгу Ученика, после чего визуализировал на одной из её страниц карту. Так… что в той стороне вообще находится, кроме Курганов? Гм... Пожалуй, что ничего. А что такое сами Курганы? Какие-то древние захоронения, состоящие из многоуровневых подземелий с усыпальницами и замурованных неизвестно кем глухих каменных лабиринтов… Любопытно. Откуда бы там взяться природной магии?

– Предлагаешь подойти поближе и посмотреть?

Феникс развернул уши и с хитрецой посмотрел на меня.

«Как скажет мой Мастер».

– Вот же ты провокатор лохматый. – засмеялся я и кивнул. – Ладно, давай заложим небольшой крюк. Форм, а ты, случаем, ничего не чувствуешь?

«Запах. Тлен. Прах. Много. Там!»

«Нежить, значит», – подумал я и усмехнулся. Спал я недолго, но силы после сражения у Башни восстановились. Справлюсь.

– В таком случае давай туда, но не торопись.

И мы помчались в сторону Курганов. Местность вокруг нас была преимущественно равнинной, с многочисленными островками из вековых деревьев или гигантских грибов. В воздухе носились мелкие светящиеся насекомые, а в траве и кустах шуршала разнообразная живность. Над землёй клубился молочно-белый туман.

– Странный запах. – сказал я, когда мы приблизились к одному из первых курганов. Высокий земляной холм, из верхушки которого торчало какое-то каменное сооружение, выглядел безжизненно и угрюмо. – Форм?

«Прах. Тлен. Мёд!»

– Мёд? – на какое-то мгновение я подумал, что теневой варг ошибся, а потом решил уточнить: – А откуда именно пахнет мёдом, Форм? Направление показать можешь?

Варг остановился и повёл носом немного левее предполагаемого маршрута.

«Там».

– Я понял. Форм, в драке ты нам не поможешь. Отдохни.

Фыркнув, варг нырнул куда-то в сторону и растворился в воздухе, а я окружил себя иллюзорным пологом и пошёл вперёд.

«Мастер!»

– Вижу. – тихо ответил я.

На склоне одного из курганов стояла тварь. Высокая и костлявая, она напоминала кривое высохшее дерево, но сходство портил её массивный рогатый череп.

«И откуда такие берутся?» – подумал я, бросая в одинокую нежить энергетическую «линзу». Сияющий диск ударил монстра в центр груди, однако эффект от попадания оказался совсем не таким, как я ожидал. Искривлённый древоподобный костяк от удара боевого конструкта не развалился, а всего лишь вздрогнул и пошатнулся. В стороны брызнули осколки мелких костей.

– Кта-а-а-а-а-а-а! – на высокой ноте завопил монстр и словно вывернулся наизнанку, превратившись во что-то чёрное и окутанное клубами тёмного дыма.

«Дкаддова виселица, да ведь это не нежить! – с некоторым удивлением подумал я. – Это демон!»

Демон тем временем завертелся на месте и принялся метаться из стороны в сторону, пытаясь увидеть того, кто его ударил. Из-под ног у него разлетелась сорванная трава и растительный мусор.

«Какая странная тварь…» – подумал я и атаковал демона иссушающей вязью. Демон споткнулся и развернулся в мою сторону. Воздух прорезал его пронзительный крик.

– Хватит орать! – не выдержав, рявкнул я и приложил монстра взрывающейся вязью, а затем осыпал градом из обычных ударных плетений. Взрывающаяся вязь швырнула демона на спину, но спустя мгновение тот уже поднялся и бросился на меня. Бьющие в его тело магические импульсы замедляли его и сбиваться с шага, но особых повреждений не причиняли.

– Вот же погань толстокожая… – пробормотал я и переместился за спину демона, захлестнув его дымящееся тело петлёй из силовых нитей. Демон зарычал и сразу же развернулся, но я уже приблизился и нанёс удар. Усиленный вязью Силового Молота, мой выпад едва не разорвал нескладное тело демона на две половины.

– Кра-а-а-а-а-а-а… – захрипел демон и принялся колотиться о траву, распадаясь густыми прядями из чёрного дыма. Пару мгновений спустя от него уже ничего не осталось.

«Интересно, что это была за тварь и какого чёрта она тут забыла?» – подумал я. Демон был сильнее и прочнее тех, что встретились мне у Запретной Башни. Окружив себя новой пеленой иллюзии, я поспешил сместиться в сторону от того места, где погиб монстр.

И вовремя – из тумана со стороны соседних курганов показалось несколько новых тварей. Наблюдая за их приближением, я заметил, что двое из них – это точно такие же демоны, как и тот, которого я прикончил, а остальные похожи на обычную нежить.

«Проверим…»

Первые же удары показали, что я был прав – неуклюже переваливающиеся костяные воины развоплотились сразу, а вот демоны взревели и одновременно бросились на меня.

«Надо было подготовить пару фантомов. – мельком подумал я и тут по сторонам от бегущий тварей возникло сразу несколько моих двойников. – Ого!»

– Спасибо, Феникс!

Первый демон замешкался, и я сбил его с ног ударом энергетической плети. Второй же, не отвлекаясь, прыгнул прямо на меня, и