— Добро пожаловать в мою личную «Скорую помощь»! — раздался усиленный динамиками голос. — Знаете, в детстве мне так хотелось обрести свой собственный автомобиль! И эта мечта воплотилась в реальность. Благодаря вам, Татьяна Валерьевна!

Так и есть — об этом она упоминала в незавершенном романе о Марке Шатыйло. В незавершенном романе, который имитатор уничтожил!

— Увы, не могу вам, как и в первую нашу встречу, предложить лимузин, Татьяна Валерьевна. Издательство никакого иного транспортного средства не предоставило. Что поделать, на всем надо экономить, тиражи падают, кризис! — Маньяк расхохотался. — Хотя нет, вру, на сей раз пришлось не к вашему издательству обращаться, а свои собственные силы задействовать. А я лимузинов не держу.

— Почему вы стерли мой роман? — спросила Татьяна, осторожно усаживаясь на каталку — пятна крови были застарелые и давно впитавшиеся в ткань. — Кто дал вам право?

— Вы сами! — нагло заявил маньяк. — Роман был о моей жизни и о моих деяниях, посему я имею полное право не согласиться с этим весьма тенденциозным изложением моих поступков, мыслей и в особенности с описаниями моей обожаемой мамочки. Вы вывели ее такой мегерой! А моя мамочка — человек тонкой душевной организации.

Он явно издевался над ней.

— Я выполнила то, что вы хотели. Настал ваш черед выполнять свои обещания.

— А я вам что-то обещал? — расхохотался маньяк, и автомобиль тряхнуло. — Кстати, приказал вам выбраться из палаты и спуститься вниз, а вы, идиотка, так и сделали! Проникнуть в охраняемую клинику я не мог. Но мне удалось выманить вас оттуда!

«Действительно, идиотка» , — подумала Татьяна. Он что, хочет ее убить? Мерзавец постоянно намекал, что может сделать это в любой момент. Значит, момент настал?

— Не тряситесь вы так, пока что оттяпывать вам голову я не намерен, — успокоил маньяк, будто прочитав ее мысли. — Лучше поведайте, как вы догадались, что убийцей является жертва, Жанна Т.

Делать все равно было нечего, писательница не сомневалась, что двери переоборудованной «Скорой» заблокированы, следовательно, выпрыгнуть из нее не удастся. Она находилась в полной власти похитителя. Оставалось одно: вести непринужденную беседу.

— Вы ориентировались на «Десять негритят», а судья в этом романе применил трюк — прикинулся новой жертвой убийцы, что сняло с него подозрения. А когда его, считая трупом, запихнули в одну из комнат, смог творить бесчинства и дальше без всяких проблем. Так и Жанна — нарядившись ведьмой, девица затаилась на острове. Если бы кто и увидел ее в маскарадном наряде, то только бы испугался, приняв за настоящую посланницу сил зла. А еще до прибытия полиции она покинула остров на лодке, на которой туда прибыл Люка В., тот ведь жаловался следователю, что плавсредство у него украли.

— А если бы я ориентировался не на «Десять негритят», а на знаменитый роман бабки Кристи об убийстве в поезде? — осведомился Марк.

Татьяна усмехнулась. Даже уже загнав ее в ловушку, маньяк все равно пытался завлечь ее в новую!

— Вы имеете в виду «Убийство в Восточном экспрессе»? То есть намекаете, что убийцами были все, кто находился в замкнутом пространстве? Но про убийство в поезде у Агаты Кристи есть и другой, гораздо менее известный и, кстати, ее самый нелюбимый роман — «Тайна «Голубого экспресса». Там душат женщину. Причем выясняется, что в действительности убита она была не в тот временной промежуток, как все полагали. Ее роль для публики играла сообщница убийцы, притворявшаяся жертвой. А чтобы после обнаружения трупа не обнаружилось, что жертва отчего-то вдруг иначе выглядит — женщины все же не были близнецами, — лицо несчастной намеренно изуродовали. И украли у нее драгоценности. Как и в случае с Жанной Т., у которой тоже пытались украсть кольцо с сапфиром. То самое, которое она подложила жертве, изображавшей ее саму и лицо которой было превращено ударами камня в кровавое месиво, для того, чтобы ни у кого не возникли сомнения: это и есть труп Жанны Т.

— Но кого же тогда нашли на берегу острова Ведьм, если не Жанну, скрывавшуюся в обличии ведьмы где-то в развалинах монастыря? — вопросил маньяк. — Не сходится, Татьяна Валерьевна!

— Очень даже сходится! — возразила Татьяна. — Потому что убийство имело место, но не Жанны Т., хотя расследование во время допросов крутилось вокруг именно этого инсценированного шантажисткой преступления. Речь идет об убийстве молодых людей, путешествовавших на красном автомобильчике с откидным верхом по бретонскому побережью, Франсуа П. и его исчезнувшей без следа подруги Ирэн А. Кстати, образ Ирэн А., вернее, имя девушки, не реверанс ли в сторону платонической любви Холмса к очаровательной мошеннице Ирэн Адлер?

— Как знать, как знать… — хрюкнул Марк. — Но зачем, позвольте поинтересоваться, такая катавасия?

— Этого я не знаю, потому что вы дали мне только отрывок. Думаю, Жанна Т. по каким-то причинам сочла, что ей будет лучше для всего мира «умереть», а потом, вероятно, воскреснуть под новым именем, скажем, той же Ирэн А. Или под совершенно иным. Возможно, она перегнула палку с шантажом, пытаясь выманить деньги у того, кто стал ей по-настоящему опасен, например, у какого-нибудь представителя преступного мира. А может, она задумала новое преступление, для которого требовалось перевоплотиться в другого человека. В любом случае в показаниях упоминается, что Жанна говорила с Франсуа и видела фотографию его подруги, быть может, отчасти на нее похожей. Ведь ей требовался труп, который бы все приняли за ее собственный. Или, как кто-то намекал, Жанна была знакома с Франсуа и Ирэн ранее. Парочка, например, была мелкими уголовниками, и она, обещая хороший куш, заманила их на побережье, но только для того, чтобы завладеть телом Ирэн и, опять же, выдать ее за себя. Как бы там ни было, Жанне пришлось ликвидировать и Франсуа, который мог опознать в «теле Жанны» свою подругу. А улики девица так подделала, чтобы все подумали — Ирэн бежала, убив дружка. Короче, эти два преступления — на побережье и на острове — связаны между собой. Тут, кстати, опять имеется параллель с «Десятью негритятами»: в книге одна из жертв была убита именно на побережье, а не на острове, это и был «десятый негритенок», заменивший собой ложное убийство судьи, являвшееся в действительности самоубийством… Ну что, я права?

— Да, все так, — ответствовал маньяк. — Жанна Т. и есть подлая убийца. Убийца, которую все считали жертвой. И которая начала новую жизнь под новым именем. Хотите знать, под каким?

— Это разве важно? — спросила Татьяна, лихорадочно размышляя, отчего собеседник решил сообщить ей новое имя Жанны Т. — Данные подробности ведь к вашему отрывку отношения уже не имеют.

— Не имеют, — подтвердил Шатыйло. — Однако я сегодня добрый и расскажу. Сбежав с острова и начав новую жизнь, в которой, однако, тоже была гора трупов, девица звалась отныне Моник Шайон. Но это так, к слову… Хотя, может быть, шантажистка погибла в тот же день, когда плыла обратно на побережье, — утонула, потому что лодка перевернулась. Ее тело — настоящий труп настоящей Жанны Т. — унесло в океан, где его никто никогда не нашел, поскольку он стал пищей для крабов, рыб и моллюсков… Выбирайте вариант, который вам по душе. Ведь роман еще не завершен!