сейчас! – поспешно крикнула она, надевая поверх обтягивающих кожаных брюк темно-серое дорожное платье. Униформа охотницы слишком бросалась бы в глаза во время их предстоящего путешествия. Теплое платье облегало ноги, и это ощущалось немного непривычно. Эовин нащупала потайные пуговицы, которые располагались по обе стороны юбки на высоте бедер и шли дальше вниз по подолу. В случае чего их можно было быстро расстегнуть, чтобы избавиться от платья. Хотя бы что-то. Она представить не могла, как большинство женщин изо дня в день носят подобную одежду.

Харад снова постучал, и, поспешно распахнув дверь, Эовин мельком окинула его взглядом с головы до ног. Он тоже успел переодеться в брюки и рубашку, сшитые из значительно более грубого и теплого материала. Меховой жилет дополнял образ ремесленника, который разбил палатки в приграничном регионе, чтобы начать все сначала со своей семьей в столице. Разве что меч на боку немного не вписывался в общую картину. С другой стороны, времена нынче были опасными, а путешествие предстояло долгое.

Эовин невольно улыбнулась, на мгновение представив, что жизнь сложилась бы иначе, останься она по-прежнему в Хельмсвире. Дочь главы клана и простой ремесленник, однажды постучавшийся в ее дверь. Она открыла бы ему и замерла, не в силах отвести глаз. Потом началось бы беззаботное общение: они бы обедали в гостевом домике, устроили бы пикник в лесу, вместе ходили бы на охоту… И прожили бы простую, спокойную жизнь, как и все честные и работящие люди…

Эовин решительно отбросила пустые мечтания, которые никогда не воплотились бы в реальность. Судьба уже распорядилась по-своему.

– Что такое? – удивленно поинтересовался Харад.

Она тут же потрясла головой.

– Ты выглядишь… хорошо. То есть… настоящий рабочий парень. – Почувствовав, как загорелись щеки, Эовин поспешила откашляться.

– Спасибо. – Харад весело улыбнулся, рассматривая ее. – Очень хотелось увидеть тебя в настоящем платье. Было интересно, как ты в нем будешь выглядеть.

– Ну вот, как-то так и выгляжу. – Эовин тоже оглядела себя, мысленно поблагодарив Харада за смену темы. – Если честно, я не очень люблю платья. – Она повела плечами. – Так мне придется взять лишь половину оружейного арсенала.

– Всего-то половину? – Харад начал присматриваться тщательнее, буквально пожирал глазами, надеясь найти потайные карманы или какие-то выпуклости.

Угадав его намерения, Эовин скрестила руки на груди.

– Я бы очень сглупила, если бы оружие можно было так легко обнаружить, правда же?

– Но мне очень хотелось бы увидеть, где ты их прячешь.

От мужского взгляда по спине у нее пробежала дрожь, и начало покалывать в коленях. Однако Эовин, снова кашлянув, взяла себя в руки и с вызовом посмотрела на Харада.

– Многие мужчины хотели это увидеть, все локти себе искусали.

– Охотно верю, – рассмеялся он. – Но и этот факт не помешает мне надеяться, что у меня все-таки есть шанс.

– В любом случае твое эго выше крыши, – колко заметила Эовин, не желая признаваться, что ей очень даже понравился этот шуточный флирт. Пока Харад над ней подшучивал, общаться с ним было куда проще. Гораздо проще, чем с его более серьезной, глубокой стороной, с теми его качествами, которые пробуждали в Эовин желание прижаться к нему и позволить согреть себя изнутри.

Харад чуть вскинул брови.

– Я ведь уже и так видел то, о чем немногие догадываются.

Эовин в замешательстве уставилась на него.

– Твои глаза, – мягко пояснил он. Казалось, Харада это одновременно восхищало и вызывало благодарность. Как будто факт, что он знает секрет Эовин, действительно имел для него огромное значение.

Эовин поднесла руку к глазам. Она забыла надеть линзы.

Тут же крепкие пальцы легко, словно перышко, сомкнулись вокруг ее запястья.

– Почему бы тебе просто не оставить это как есть? Твои глаза… они прекрасны. Их не нужно прятать.

Эовин отвела взгляд и, решительно высвободившись из хватки, с сожалением покачала головой.

– Это все усложнит.

Слишком много внимания, слишком много объяснений.

Он кивнул. И пусть его не совсем убедили слова Эовин, но все же Харад отнесся с пониманием и уважением к ее решению.

– Как посчитаешь нужным. Мы подождем тебя у входа.

– Да, скоро буду.

Закрыв дверь, она быстро собрала вещи, вставила стеклянные линзы, повесила на шею кулон с руной и спрятала его под одеждой. Сейчас было не самое подходящее время для экспериментов.

Наконец Эовин накинула на плечи теплую дорожную накидку. Осень постепенно подходила к концу, дни стали холоднее, чаще шли дожди. Охотница надвинула на лоб отороченный мехом капюшон и повернулась к зеркалу, проверяя, все ли в порядке. Погода послужила хорошим предлогом для того, чтобы не снимать капюшон. Простое серое платье дополняло все остальное, делая внешность ничем не примечательной, плюс было достаточно сложно определить ее возраст. Пока лицо Эовин оставалось в тени, никому бы и в голову не пришло, что она слишком молода, чтобы быть матерью Эллин. Она в последний раз осмотрела комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыла, и направилась к ожидающим в коридоре мужчинам.

Гвидион, одетый так же, как Харад, кивнул ей в знак приветствия.

– А где Эллин? – удивленно спросила Эовин.

– Она уже ушла, – объяснил Гвидион. – Кухарка пообещала ей какое-то особенное угощение. Видимо, считает, что малышка чересчур худа для своего возраста.

Эовин закатила глаза.

– Очень надеюсь, что ей не станет плохо после всего, что она в себя запихнула. Вчера плотно поела, сегодня…

В сопровождении Харада и Гвидиона она направилась к главному дому и с удивлением отметила, что мужчины держатся как-то очень уж близко к ней. Незадолго до того, как достигли большого здания, Гвидион даже небрежно положил ей руку на плечо. Эовин собралась запротестовать, но тут Харад обнял ее за талию и собственнически положил руку ей на бедро.

Эовин резко повернула к нему голову. Прикосновение было очень приятным, все труднее становилось притворяться, что для нее это ничего не значит. Кроме того…

– Подыграй в этот раз, – хрипло прошептал ей на ухо Харад, и Эовин только ошеломленно кивнула.

Тесно обнявшись, они вошли в столовую, и все головы тут же повернулись в их сторону.

Райя недоверчиво прищурилась, увидев, как доверительно обнимают Эовин ее спутники.

Гвидион весело подмигнул охотнице, а на лице Харада появилась немного развязная, но чрезвычайно довольная ухмылка, когда он повернулся к Эовин и его дыхание нежно коснулось женского уха.

Райя поджала губы и тут же завела разговор с сидящей рядом охотницей, делая вид, будто Эовин и ее сопровождающих вообще не существует.

Сердце Эовин переполнилось теплотой и благодарностью. Она неожиданно остановилась, чем вызвала встревоженный взгляд Харада. Эовин едва заметно покачала головой, чтобы успокоиться