— Да, именно для этого.

Все знали об этой пещеры, но, увы, так никто и не смог узнать, что же там внутри. Все ведьмы пытались, но ни у одной не вышло. А посылать личных гвардейцев никто не будет, мало того, что нужно от внешних врагов обороняться, так и внутренних немало.

— Они прорвались через волколаков и перебили немало из них.

— Хех, ну может у них тогда что и получится. Мне все равно.

— В этом есть кое-что важно, о прекрасная госпожа, — склонился охотник. — Один из наемников… Он каким-то образом смог применить Свет.

Ведьма застыла, а затем медленно повернулась к своему слуге.

— Говори.

— Я следил за ними и осматривал трупы волколаков. И некоторые были мертвы со снятым проклятьем. Мне уже доводилось подобное видеть. Один инквизитор на моих глазах убил оборотня и тот после смерти стал человеком. Тут не может быть ошибки.

— Наемники живые?

— Нет, они все нежить. Мертвец, призрак и слабый вампир, странная компания. Когда пришла гвардия, я хотел поднять вопрос о том, как они убивали Светом, но мертвец отказался отвечать, а страже было все равно.

— Мертвец со Светом… Как такое возможно?

— Артефакт, о великая, у него точно какой-то артефакт. Святые оружия клириков, паладинов и инквизиторов все благословлены, и возможно этот покойник добыл себе что-то такое. Я видел, как он плащом прикрывал свою булаву.

Добыть нечто ценное с мертвого врага — это обычная практика у темных. Джурк так свой арбалет получил, сняв его с трупа одной дварфийки.

— И что в этом такое странное? — нахмурилась ведьма.

— Подобные вещи нежить не может использовать. Она бы жгла его также, как и других. Да и без подпитки Светом оно быстро бы выдохлось. У него явно что-то более ценное есть.

— Ценный артефакт у какого-то наемника, — задумалась Лагура. — Это может быть интересно. Если у меня будет такая штука, то я вполне смогла бы избавиться от нескольких конкуренток… Где они сейчас?

— Они некоторое время были в Шабаше и собирались, а затем отправились к пещере в сопровождении стражи.

— Ясно, — кивнула она. — Ты молодец, Джурк. Полезные сведения.

— Спасибо, прекрасная, — поклонился охотник, радуясь своей находчивости и прозорливости.

Это приблизит его к цели, ведь хозяйка в хорошем расположении духа щедра на подарки.

— Но теперь я хочу себе эту игрушку. Добудь её мне.

— Что?! — застыл мертвец. — Но, госпожа. Как? Эти наемники служат лично Великой сестре Мабан! Если я нападу на них то…

— Так и не нужно нападать, — улыбнулась ведьма. — Отправляйся тайно за ними в пещеру. И когда они умрут или будут достаточно ранены, ты их добьешь. Из пещеры еще никто не выходил и вряд ли получится, так что можешь спокойно действовать.

— Ну да… — пытался найти оправдание Джурк. — Я просто…

— Добудь мне артефакт, и ты получишь то, чего так желаешь, — ласковым голосом сказала она и направила на него каплю своей силы да почувствовать прикосновение, но вскоре все пропало, вернув прежний холод.

От ощущения теплой нежной руки разум Джурка поплыл, и он был готов на все, лишь бы ощутить это снова.

— Слушаюсь, госпожа…

* * *

Сборы и подготовка долго не продлились.

Нам в основном ничего и не нужно было с собой. Так мелочи.

Мерли нужно было достать еще больше арбалетных болтов. Нам даже дали с серебряным напылением, куда лучше, чем те, что кое-как сделал я. Этого девушке вполне хватит ни на один бой. Ну и крови немного запаслись. Нам с Гвен есть не нужно, а вот терийке может с голоду умереть, пусть она привыкла голодать, но я бы не хотел доводить кошку до такого. Благо у нее есть способность «Еда впрок», и она может оставлять в себе часть крови прозапас. Думаю, этого хватит.

Если что нам ведь никто не запрещает вернуться, пополнить запасы и снова отправиться в подземелье.

Больше всего времени ушло у Гвен на подготовку нового тела.

Иди под землю в теле тролля — не самая лучшая идея. Большой и неповоротливый бугай просто застрять может или не будет также эффективен. Так что девушке пришлось переселиться в тело оборотня. Своей силой она восстановила все повреждения, и труп снова был готов к бою. Ликантроп уступал троллю во всем, кроме скорости и маневренности, что может быть не слишком полезно в узком подземелье… Но чем уж богаты.

Труп тролля она оставит пока в Шабаше. Стража обещала позаботиться об оболочке. Да и Гвен теперь став Собирателем трупов научилась оставлять в ранее одержимых телах частичку себя, благодаря которой тело не гниет и не разлагается, так что туша нас дождется в любом случае. Ну, если, конечно, мы все не помрем там.

Как были готовы, стража повела нас к нужному месту.

А вот по дороге мы встретили того, кого тут увидеть не ожидали.

— О, давно не виделись, — услышал я знакомый голос.

Повернув голову, я с шоком уставился на… Гауруна…

Высший Вампир-Атавист одетый не в уже виденную мне броню, а обычную рубашку да штаны с сапогами спокойно шел по тропинке, держа в руках свой камзол. Выглядел он слегка потрепанными, ну на одежде было пара дырок, светлые короткие волосы растрепаны, а на короткой бороне были подпалины.

— Давненько, — хмыкнул я. — А вы тут, какими судьбами?

— Заходил развлечься, — кивнул он в сторону скалы…

Той самой скалы, где как нам сказали, содержатся суккубы.

Видя наш назревающий вопрос, он спокойно ответил:

— Обычные женщины и вампирши мне наскучили, а с суккубами еще и сразиться можно.

Выглядел он весьма довольным и явно хорошо отдохнувшим.

— М-да… — только и сказали мы, смотря на него.

— Удачной вам работы, — сказал вампир, идя дальше. — И еще… — он остановился и обернулся, — за вами уже охотятся. Двое. Оба достаточно сильны и опасны, женщина больше хитростью, мужчина — боевыми навыками. Если они не вернутся с охоты — буду благодарен.

Не став нам больше ничего объяснять, он просто исчез, взмыв воздух на своих крыльях и очень быстро скрылся в облаках.

Это даже на предупреждение не похоже, скорее, на неформальный заказ на две вампирьи головы. Ну, что и ожидалось от маньяка, который после ночи с сукубами отдохнувшим выглядит…

Но лично я ненужной драки хотел бы избежать. Лучше будем поосторожней.

Да уж, ну лучше об этом пока не думать, у нас дело посерьёзнее есть. Сконцентрируемся на нем.

Неприметная пещера у самого подножья Одинокого мыса была хорошо замаскирована. Пройдет тут кто-то и даже не заподозрит что-то неладное. К нашему подходу вход отворили и из него повалил черный дым, что растворялся на свету.