драконов, магов и некромантов, представлял, как летает высоко под облаками и сжигает врагов. А когда родители взяли его на парад драконов… Николасу хотелось расцеловать каждого ящера!

Но теперь, когда он стоял на холодном ветру, глядя на пустые склоны и голые камни, понимая, что единственной причиной такой монотонности являются драконы, парень уже в сотый раз подумал, что в детстве всё выглядит лучше. Вот бы среди отшлифованных глыб находилась хотя бы одна скульптура или горгулья… Тогда бы удалось отвлечься на изучение каменных изваяний. Можно было бы даже поговорить с ними. Конечно, лишь в шутливой форме, но всё же… Хоть какие-нибудь звуки оживили бы мёртвую тишину.

Но ничего такого, то есть никаких скульптур, горгулий или хотя бы живых существ, не имелось, и потому приходилось довольствоваться скучным пейзажем. "Хорошо хоть снега нет," — подумал Николас. Он поднял руки к лицу и принялся дышать на них, чтобы согреть. От нечего делать парень стал напевать себе под нос песенку, которую он услышал на прошлых выходных в таверне:

— Метёт, метёт буран.

Серый, сизый буран.

В голове стоит туман,

А я безнадёжно пьян.

В небе горит звезда.

Увы, теперь только одна.

Вторая упала и мигом пропала,

И нет от неё следа…

Громкий шум крыльев прервал его пенье. Николас несколько секунд смотрел на чёрно-белого сокола, зависшего над балконом, затем поднял руку, позволяя птице приземлиться. Сокол издал недовольный крик, но, тем не менее, сел. Проведя двумя пальцами по взъерошенным перьям, парень усмехнулся.

— Красавец, — пробормотал он. — Мог бы и поскорее. Я уже тут околел.

Именно эту птицу Николас ждал на балконе. Вернее, не совсем эту, его устроил бы любой сокол, главное, чтобы с посланием. Парень служил личным слугой коменданта крепости Аластора Бейна. Тот с чего-то решил, что в ближайшее время в Башню прилетит сокол. Потому всё своё свободное время от рассвета и до заката Николас проводил на балконе треклятой башни, в которой располагались покои коменданта и его жены. Понимая, что его страданиям настал конец, парень, весело улыбаясь, поспешил обратно в башню, прямиком к коменданту.

По своему обыкновению Аластор сидел в кабинете и работал. В его обязанности входило просматривать ежедневные отчёты патрулей, изучать доклады, поступившие из тюрьмы и дознавательной, контролировать обучение декад и многое другое. Откладывая в сторону очередной лист, мужчина бросал печальный взгляд на высокую стопку на краю стола и нехотя приступал к следующему документу. Аластор провёл за этой работой уже три часа, но так и не приблизился к концу. Его мысли витали слишком далеко от этого дела.

На протяжении месяца он упорно изображал из себя слепца и глупца. Следуя совету Дендра, Аластор ничего не сказал жене о том, что знает о её положении. Не то чтобы сам Бейн видел в этом смысл. Ему, напротив, хотелось обнять её и расцеловать. Хотелось поговорить с Галой, обсудить счастливое будущее. Мужчина давно не чувствовал себя так хорошо. Иногда он пытался вспомнить, когда это было в последний раз. Пожалуй, такая же радость наполнила его, когда Бейн впервые увидел свою будущую жену.

Они встретились шесть лет назад. Бейну тогда исполнилось тридцать два. Его только что назначили комендантом Серой Башни, и в свой короткий отпуск перед отбытием к месту службы Аластор решил побывать на самом юге. Бейн навестил нескольких старых друзей, а затем приехал в Гессбург, где поселился совсем один. Ему хотелось опасностей и приключений. Что ж… Он нашёл их, хоть и не там, где ожидал.

Гала жила вместе с четырьмя братьями и тремя сёстрами. Их отец, Соломон Рок, заседал в совете города и являлся почётным гражданином. Мать слыла известной меценаткой. Семья занимала видное положение в обществе. Их дом располагался в самом богатом и безопасном районе города. Аластор помнил, как шёл по тенистой улице и услышал журчащий смех, доносившийся из-за апельсиновых деревьев. Помнил, как украдкой пробрался к резному забору и попытался разглядеть саму девушку. Гала была прекрасна в тот день. В штанах-юбке и топе, пошитых из золотого шёлка и украшенных бирюзой и кораллами, девушка походила на ожившее солнце.

Сколько он там простоял, Аластор не помнил, возможно, пять минут, возможно — час. Он бы стоял и дольше, но тут незваного гостя заметил старший брат Галы. Он схватил дракона за шкирку и попытался ударить, но Бейн оказался быстрей. Привычным жестом комендант ловко выхватил из-за пояса короткий кинжал и приставил его к горлу будущего родственника, прижав того спиной к забору. Они стояли и смотрели друг на друга несколько долгих минут. Амадей, так звали брата Галы, пытался взглядом испепелить противника, Аластор же с интересом разглядывал стоящего напротив, прикидывая в уме, зарежет ли тот его, если он уберёт кинжал. Наконец дракон представился и опустил руку. Амадей, разумеется, тут же врезал будущему свояку в челюсть. Потом он сам помог ему подняться и после короткой беседы пригласил в дом. Тогда Аластор впервые увидел Галу вблизи. Кажется, он минут пять молча смотрел на девушку, будучи не силах что-то сказать. Потом последовали долгие месяцы постоянных ухаживаний и споров с будущими родственниками с обеих сторон. Ведь у Галы уже имелся жених, пусть официально о будущем союзе ещё не объявили. Да и самого Аластора дома ждала невеста. Они не любили друг друга, но их родители считали, что брак принесёт счастье если не супругам, то их семьям точно. Но, в конечно итоге, Аластор и Гала просто сбежали и тайно обвенчались, и с тех пор жили долго и счастливо. Несмотря на почти восемь лет разницы в возрасте, они нежно любили друг друга. Между ними никогда не возникало ссор, и до недавнего времени не существовало никаких секретов… Но раз Гала так чувствовала себя спокойнее, Бейн старался ей подыгрывать. В конечном счёте, решил он, это часть её культуры, пусть поступает, как знает.

Зевнув, Аластор отложил в сторону отчёт Медведя об очередных магах, которые незаконно использовали свою силу. Мужчина устало повёл плечами и посмотрел на пламя в камине.

— Нужно попросить Николаса подбросить ещё дров, — сказал он сам себе.

Раздался стук, и в комнату вошёл слуга. Бейн усмехнулся, помяни вита. Николас приветственно кивнул и указал на сокола, сидящего у него на руке. Птица, увидев Аластора, приветственно вскрикнула и, взмахнув широкими крыльями, в одну секунду оказалась на небольшом помосте, закреплённом на краю стола. Комендант невольно улыбнулся и погладил сокола.

Аккуратно отвязывая небольшой пергамент от лапки птицы, мужчина нахмурился. Как он и предполагал, послание пришло из