острове Свободы. Целыми днями они только и делали, что обсуждали Манорока и Роталлеба. Каким-то мистическим образом два безымянных дракона стали центром жизни магов, собравшихся на консилиум. К тому же, приходилось мириться с жизнью в резиденции. У себя дома Рос жил в юрте. Пол устилали шкуры и ковры, целый день там горел костёр, а перед сном маг подбрасывал в жаркое пламя можжевеловые иголки и листья. Ароматный дымок поднимался к небу, а к жрецу Ректуе приходили только благие сны. Рос забрался обратно на подоконник и, посмотрев на улицу, мечтательно произнёс:

— Наконец-то я смогу нормально выспаться. На этих кроватях спать невозможно. Вчера я вытащил из своей подстилки штырь!

— В следующий раз скажи, чтобы на консилиум тебя не избирали, — услужливо предложил Рашид.

— Чтобы переживать, что штыри воткнут мне в ногу мои же братья? Нет-нет. Я обещал доносить их голос, и я сдержу это обещание.

— Кто-то идёт, — Ричард повернул голову к двери, ведущей в комнату, где собрались посланцы Ректуе.

Раздался стук.

— Войдите! — махнул рукой Верховный жрец.

Дверь отворилась, на пороге стояла Верховная жрица Эрбы. Сегодня она нарядилась в платье из зелёного шифона. Его нижняя часть отливала изумрудом, который медленно переходил на лифе в светло-зелёный. Платье заканчивалось капюшоном, скрывающим шикарные каштановые волосы женщины и часть её лица. Плечи покрывал держащийся на двух медальонах плащ цвета мокрой листвы, украшенный светло-зелёным, почти белым кружевом. На талии находился толстый кожаный пояс цвета обожжённой глины с большим металлическим диском в районе живота. Его украшал узор из мелких листочков и головы быка. К поясу крепился лабрис и две сирры. На груди Эрики сиял амулет с частью кристалла Эрбы.

Рашид приветственно кивнул:

— Добро пожаловать.

— Благодарю, — жрица зашла в комнату. — Нам нужно поговорить.

Она предупреждающе посмотрела на Роса и Ричарда и добавила:

— Наедине.

Верховный жрец Ректуе мельком взглянул на собратьев и кивнул им. Рос встал и молча вышел из комнаты. Ричард несколько секунд рассматривал женщину, силясь понять её мотивы. Наконец он натянуто улыбнулся, одёрнул край золотого жилета, поправил рукава из полотнища цвета горького шоколада и всё-таки вышел.

Когда дверь за ним закрылась, жрица медленно подошла к стене, положила на неё руку и прошептала:

— Тювелёх.

Почувствовав свою магию, она улыбнулась и посмотрела на мужчину:

— Надеюсь, ты не против. Не хочу, чтобы нас подслушали, — женщина скинула капюшон, открыв тонкий металлический обруч с небольшой капелькой из зелёного турмалина на лбу.

— Что ты! — Рашид жестом предложил жрице присесть напротив. — Уверенность никогда не бывает лишней.

Эрика снова улыбнулась и заняла предложенное место. Несколько секунд она молчала, разглядывая Верховного жреца и вспоминая всё, что о нём слышала. Община Рашида находилась в бухте Огня, рядом с Рубиновым морем. Насколько знала Эрика, в этом небольшом лагере обитало не более двух десятков магов. Они жили в домах, выбитых в песчаных скалах. Говорили, что именно там случались самые красивые рассветы и самые печальные закаты.

Оделся Рашид в типичный костюм для юго-восточных Гесс. Верховный жрец Бога Справедливости облачился в камзол из тонкой кожи цвета мокрой земли, с золотой вышивкой по краям, который, впрочем, в данный момент висел на спинке стула, рубашку золотого цвета, штаны в цвет камзолу и высокие чёрные сапоги. На шее у него на тонкой цепочке висел символ Ректуе — деревянная королевская кобра с янтарными глазами, в ухе жреца сияла золотая серьга, на пальцах — толстый перстень-печать с изображением свернувшейся кобры. Рядом со стулом стоял старинный полутораручный меч с закруглённой в сторону клинка гардой и эфесом, увенчанным толстым круглым диском с полустёртым изображением старинного календаря. В отличие от прочего оружия Верховных жрецов, этот меч выковали в Эпоху Войн. Его изготовил Генрих Арвойтус для самого знаменитого ректурианца — Руфуса из Бисс. Он когда-то помог первым драконам…

— Красивое оружие, — заметила Эрика.

Рашид поднял меч и внимательно посмотрел на клинок:

— Говорят, его выковали вместе с шестью священными мечами, — гордо сказал он. — Ещё одно доказательство, что когда-то мы были заодно.

— Я слышала, на гарде выведен девиз, — Эрика нахмурилась, вспоминая. — Кажется… Справедливость — это всегда милосердие, но милосердие — не всегда справедливость.

— Всё верно, — Рашид лучезарно улыбнулся.

Мужчина положил меч на колени. Как только он отнял руки от стали, улыбка исчезла:

— Ты ведь пришла поговорить о Манороке и Роталлебе?

Слова прозвучали скорее утвердительно, чем вопросительно. Жрица склонила голову и улыбнулась:

— Верховный жрец Верховного Бога.

— Последние три сотни лет, — кивнул ректурианец.

— Я тоже не верила, что Король и Воин могут оказаться злодеями, — сказала Эрика. — Но потом я стала размышлять.

Рашид усмехнулся.

— Я начала размышлять и поняла, ничего однозначного нет.

— Я знаю одно, убийство невинных — это преступление.

— И сколько они останутся невинными? — колдунья посмотрела собеседнику прямо в глаза. — Они, возможно, уже что-то совершили. Ведь они росли в приютах. Воровство, драки, убийства. Невинные сиротки живут только в книгах.

— Мы не можем этого знать наверняка. Они невиновны, пока мы не докажем обратное.

— Они станут нашей смертью, — уверенно сказала жрица.

— Или спасеньем, — спокойно возразил маг.

Эрика откинулась на спинку стула:

— Король и Воин вырастут. Они станут драконами и начнут убивать. Возможно, они уже об этом мечтают. Нам стоит обезопасить себя.

— Почему ты так в этом уверена? — покачал головой Рашид. — Пока что нам неизвестно ничего об их планах, как и о них самих.

— Напротив, нам известно многое. Мы знаем, что они были сиротами. Знаем, что они учатся в Серой Башне. Знаем, что они станут драконами. Этого более чем достаточно, чтобы опасаться их.

Эрика перевела дух и добавила:

— А когда они поймут свою истинную силу, поймут, что могут сотворить…

— Подожди, — Верховный жрец поднял руку, словно он физически пытался удержать какую-то мысль. — Они ещё не знают, кто они?

Мужчина взял в руки меч и стал рассматривать клинок:

— Возможно ли, что они никогда не узнают о своей силе?.. — спросил он, глядя в собственное отражение и, немного помолчав, добавил. — И в чём вообще заключается их сила?

Эрика уже собралась ответить, но передумала. Расценив молчание, как знак того, что Верховной жрице нечего сказать, мужчина продолжил рассуждать:

— Мы слагали о них легенды. Приписывали им несказанное величие. Мы были готовы отдать за них жизни.

— А теперь мы заберём их собственные, — сказала женщина.

— Но мы так и не узнали, на что они способны, — закончил Рашид, не обращая внимание на слова жрицы.

Не выдержав, Эрика вскочила, громко отодвинув стул и хлопнув руками по столу. Жрец опустил меч обратно на колени и