Рамиль кивнул, усаживаясь за стол и поправляя на носу очки. Он сосредоточенно изучал какой-то текстовый документ на экране, хмуря брови. Рина потерла висок. Сейчас он выглядел настоящим серьезным дельцом. Наверное, все же маскируется под дворника. Чтобы появляться везде в удобный момент.

— Без улик они ничего не смогут против тебя сделать. Кто эти четверо? — повернулся Рамиль неожиданно.

Рина вцепилась в плед, норовящий сползти к ногам.

— Ты их действительно знаешь? — наследник фонда смотрел сквозь стекла очков испытующе.

— Они… за мной гнались с пляжа… — в последний миг пришла Рине идея сохранения баланса между совестью и выживанием.

— Без причины?

— Разве есть причина, чтобы преследовать рыжего? — пожала Рина плечами насколько могла безразлично. Внутри нарастал комок вязкого страха.

Рамиль кивнул и вернулся к экрану, что-то набирая на клавиатуре.

— Тогда тебе опасаться нечего. Побуянят и перестанут. Обычная вещь.

Щелкнул мышкой, потушил экран и развернулся к девушке всем корпусом. Она не осмеливалась двинуться места. Рамиль позволил себе довольно ободряюще улыбнуться:

— Не переживай, Рина. Академия воспитанниц в обиду не дает.

Рина помедлила с мгновение, а затем кивнула.

— Тогда я… пойду, — попятилась она к двери.

— Какое пойду? — удивился Рамиль. — Раз уж пришла, без чая я не отпущу.

Дворник встал, и то, что он седой, и что пальцы узловатые, совершенно не мешало ему выглядеть успешным привлекательным мужчиной. Рина даже испугалась. Абсолютная смена стиля. Вместо видавшего виды тряпья днем — домашние брюки высшего качества, свитер свободного покроя; чисто выбритый подбородок, плавные жесты, мягкая походка и умные глубоко посаженные глаза… Красавец или нет — не ей судить, но преображение налицо, и именно оно, именно вот это неуловимое не то благородство, не то чувство собственного достоинства… шокирует и притягивает взгляд. И это тот «мужичок», который спас ее от хватки Антона?

— Хватит пялиться и садись, — кивнул Рамиль на одно из кресел.

Рина подчинилась, черпая уверенность в очередном закутывании в плед. Хотя в натопленном помещении в таком одеянии становилось жарко.

Рамиль вышел во внутреннюю дверь и оставил ее приоткрытой.

— Черный или зеленый? — донеслось оттуда.

— Зеленый, — помедлив, выбрала Рина.

С неудовольствием отметила, что голос ее пискнул. Заклятие, заклятие. Где же Облака Закатные плавают?..

Рина попыталась сосредоточиться. Хорошо. Пусть Рамиль днем дворник, а на деле — теневой директор. Это можно понять. Интровертность и все такое. Любопытно, есть у него метка или нет, и кто он по ней? Но тогда — что за нелестные замечания Динары о «старике, помешанном на легендах»? «Старик» — это совсем не про этого, домашнего Рамиля. И еще: зачем такому достойному человеку гоняться за черным котом с метлой? И помогать «старой» не рыжей не красавице? Положим, у него нет причин сомневаться в ее рыжести, а вот какая она «красавица», он видел. Люди с добрыми сердцами редко добиваются такого успеха, которым дышит его дом («сторожка» — язык не поворачивается назвать вещь своим именем). Тогда какой смысл в его помощи и благосклонности?..Прав был Бродяга — с таким типом следует держать ухо востро. Не доверять. Ни в коем случае. Перри, зачем ты принес столько проблем?..

Воспоминание о Зеленом отозвалось каким-то кислым медом в сердце. Если бы он был тут, кажется, все проблемы бы испарились, можно было бы не бояться… Захотелось плакать — а Рина так редко плакала! Захотелось, чтобы он обнял и заверил, что все будет хорошо, только так не бывает!

Рина откинула плед и вскочила с кресла, чтобы подойти к шкафам. Зеленый — это пройденное прошлое. Которое останется в прошлом. Непонятным воспоминанием. Хорошим или позорным, неважно.А она еще и чай зеленый выбрала! Проклятое подсознание.

Рамиль увлекался философией, историей, психологией. Конечно, психологией. Как иначе? Заклятие свое Рина засунула куда подальше и улыбнулась вошедшему мужчине, беря с подноса чашку:

— И что же, вы свой тип тоже определили? — кивнула на знаменитую книгу Аушры.

Рамиль на секунду опешил. Рина внутренне усмехнулась. Конечно, оставил в сторожке перепуганную заику, а встретил опытного бойца. Таков адреналин. Таковы женщины. Неужели ты не знал, славный седой наследник, что смелеют не только от вина?Только противник быстро взял себя в руки и вернул улыбку не менее милой.

— А ты?

Вопрос тоже вернул.

Рина пожала плечами. Ярость из-за невозможности избавиться от воспоминания контраста рыжего и зеленого сделала ее неуязвимой. Ненадолго. Но момент упускать нельзя. Такова жизнь. Используй весь арсенал, обращай недостатки в достоинства, слабости — в преимущества, играй тем, что есть, и при к цели.

— Метка для этого необязательна, а книга скучновата, — хлебнула чая, обожгла язык, но спрятала неожиданную неприятность за бортиком чашки из красной глины. — Восточный чай? — подняла брови.

Рамиль кивнул, расслабленно располагаясь в кресле и предлагая ей жестом сделать то же самое. Рина решила продолжать делать вид, что это светская беседа и ничего более.

— Почему вы решили помочь мне? — продолжила она пытаться пробить стену вопросами.

— Ты рыжая, это долг Академии, разве не знаешь? — пожал Рамиль плечами.

Блюдце он держал одной рукой, а чашечку второй. Отпивал аккуратно, почти нежно, а глаза по-прежнему изучали лицо Рины. Опаснейший противник! И это лишь подогрело боевой дух девушки.