Я кому-то велела быть на экскурсии. Понимаю твой страх, но надо было подойти и сказать. В этот раз я прощу, но в будущем — нет. И ходи в форме, понятно?

У Рины подскочили брови. Что Динара за человек после всего? Та сверлила ее взглядом.

— Понятно, — выдавила Рина.

«Понятно» не значит «слушаюсь».Директриса продолжила:

— Твоим криминалом займется Рамиль, отправляйся к нему в сторожку и расскажи все. Недопустимо, чтобы Академию Рыжих Красавиц посчитали притоном малолетних…. гм… или многолетних. Вперед. И больше не смей надевать ту серую безвкусицу.

* * *

— Бродяга! — воскликнула Рина в темноту сада негромко. Шевелящиеся кусты — это так по-родному и знакомо.

— Сумасшедшего с метлой тут нет? — опасливо уточнил кошак, прячущийся в ночи.

— Нет, но я к нему иду, — шмыгнула носом Рина.

Насморка только не хватало. Зато на ногах джинсы, а сверху — прости, Динара, — толстовка Карталя. Под низом коротенькое шерстяное платье греет. И на плечах плед с кровати. Рыжули только посмотрели косо на нее, но ничего не сказали. Криминальный авторитет пополз. Отлично. Хоть какое уважение. Молли, правда, сделала вид, что вообще ее не видит. А Рины хватило только улыбаться лучезарно, как на красной дорожке.

— И как день прошел? — потерся кошак о ногу.

Рина тут же вскрикнула.

— Что? — испугался Бродяга.

— Через колючки пришлось продираться, — пояснила Рина, понимая, как жутко она устала.

Валится с ног. И просто… не хочет иметь с этим миром вокруг ничего общего.

— Бродяга, кажется, Динара — тоже не настоящая рыжая.

— Почему это?!

— Нет гармонии с цветом лица. Проницательная Нина заметила про меня, не помнишь? У нее то же. Я спросила прямо и…

— Отважилась?! — удивился Бродяга и муркнул одобрительно. — Прогресс.

— Нет, надо искать Закатные Облака… — вздохнула девушка и опустилась на землю, не имея сил стоять более. — Рамиль знает легенды. И еще он тут все решает. Мне бросили обвинение, Бродяга, — и от признания очевидного в груди сделалось холодно и пусто. — Блаблакарщики меня узнали. Иклиль увидел. Теперь моя жизнь зависит от сотрудничества с Академией, от наличия поддержки…

— Почему они готовы защищать? — мотнул хвостом Бродяга, пристраиваясь под боком Рины.

Слабый ветерок посвистывал в верхушках кипарисов, лунный свет отливал белым на стенах виллы. Самое время для призраков…

— Потому что… честь Академии, — развела Рина руками. — Так что — смерть мне, коль узнают, что я блондинка. Интересно, как быстро смывается хна. Не знаешь, Бро?..

— Будем надеяться на лучшее, — предложил Бродяга. — У тебя поесть нету?

* * *

Глава 20. Сторожка

* * *

В дворницкой сторожке теплым пятнышком в холодных зимних сумерках светилось окно. В странном месте живет дальний наследник богатого защитника рыжих несчастных красавиц. Если у него в руках власть над Динарой и виллой, и всем фондом, отчего он — лишь дворник? Фанатизм? Скрытые доходы? Причуда? Опасная тайна?

Рина вспомнила взгляд Рамиля: подобный свету рентгена, со странным прищуром, будто он знает о ней больше ее самой. И это его: «Она рыжая красавица. Мы обязаны принять ее». Слова Динары про честь Академии. Динара тоже непроста, но, кажется, поверила в ее рыжие волосы. Удастся ли провести Рамиля? Наследника, маскирующегося под дворника? Какие цели он таки преследует? Почему он благоволит к рыжим, но ненавидит черных котов? Разве они не в одной лодке?Рина теребила плед и не решалась постучать. Пока в глубине сада не раздались подозрительные звуки. Бродяга отправился на промысел, она одна. Кто бы там ни шатался в саду, сейчас Рамиль — ее единственный защитник в этом мире вокруг.

— Войдите! — откликнулся дворник на ее стук.

Рина торопливо толкнула дверь и ворвалась в свет внутреннего пространства, опасливо оглядываясь через плечо. Ей показалось, или там, во мраке ночи, метнулась какая-то темная фигура?.. Девушка налетела на хозяина, вставшего поприветствовать позднего гостя, наступила на плед и упустила его с плеч.

— Ах, это ты, Рина, — кивнул Рамиль. — Динара мне уже сообщила подробности. Надеюсь, это действительно обычные поклепы на рыжих и ничего более.

Рина сглотнула, нагибаясь за пледом, и кивнула. В дворницкой было тепло и неожиданно уютно. Стеллаж с книгами, рабочий стол с… большим плоским монитором, кресла и низкий столик с идеально белой претенциозной салфеткой под вазой с изящной икебаной. Вот и дворник.

А дверь ведет, наверное, в личные «покои» наследника фонда рыжих…

— Да, — сказала она наконец. — Динара… то есть директор… сказала мне прийти к вам.