— Подожди, но это тогда, да и сейчас, означает, что у меня теперь на спине нарисована мишень?

— Именно так.

— Но я не смогу себя защитить от убийц, я природная ведьма, а не боевая, как ты.

— Тогда прими предложение Клауса.

— Какое?

— То, которое от него поступит.

— Так ты знаешь?

— Что он предложил тебе стать его любовницей? Да, Дерек проболтался. — Я вскинула голову. — Не бойся, никто больше не знает, даже Альба. Да и ты должна понимать, что заместители начальника Следственного департамента ничего не говорят случайно. Он просто хотел, чтобы я была в курсе всей ситуации.

— Ты считаешь, что мне стоит принять это предложение?

— Не буду тебе ничего советовать. Думай сама. Но я бы на твоем месте подождала развития событий. В конце концов, согласиться ты всегда успеешь.

— Я ему уже отказала дважды, так что вряд ли он спросит еще раз.

— Он в тебе заинтересован. Как мужчина, я имею в виду. Так что он так просто не отступится. Я его давно знаю, и поверь, настойчивость и стремление добиваться поставленных целей — одни из самых ярких и заметных его качеств.

— Учту, — хмыкнула я.

— Тебе совсем не интересно, что написал Император? — сменила тему девушка.

— Боюсь читать, — смущенно ответила я и все же развернула листы.

— Может, ты лучше это сделаешь у себя?

— Если не возражаешь, я буду у тебя уточнять, если чего-то не пойму. — Лари пожала плечами и согласно кивнула.

В отличие от конверта, внутри была не обычная, а гербовая бумага с тиснением, на которой типографским шрифтом было напечатано, что поместье в графстве Валуок с прилегающими землями по праву наследования принадлежат Летиции Сорано по достижении ею совершеннолетия. То есть через два месяца я смогу вступить в законные права.

— А... У нас ведь был дом в столице?

— Его пришлось отдать на разграбление родственникам. Тем, кто уничтожил твою семью, было бы сложно объяснить, почему в центре города стоит заброшенный особняк, на который никто не зарится. Такого просто не бывает. — Я только кивнула, подтверждая ее правоту и логичность выводов.

На следующем листе были какие-то цифры и выписки, а наверху алел герб и аббревиатура Ардон-Банка.

— Что это?

— Выписка с накопительного банковского счета, — заглянув в бумаги, ответила Лариана. — За эти пятнадцать лет у тебя скопилась немаленькая сумма. Несколько лет можно жить, не особо шикуя.

— Подожди, но тут указано... — Я провела пальцем до конца. — Два с половиной миллиона?!

— Ну да, может, это и не состояние, достойное твоей семьи, но хоть что-то.

— Ты не понимаешь, — покачала головой я. — Еще пару минут назад я была гордой обладательницей тридцати лир. Я себе даже масштаб этого количества нулей представить не могу. Мне не нужно столько!

Лари хмуро посмотрела на меня, потом на бумаги.

— Попрошу отца подыскать тебе толкового управляющего.

— Не понимаю.

— Лети, я такую сумму трачу за пару лет на одни только наряды и развлечения, которые не очень-то и люблю. Альба тратит ее же за год. Так что да, сумма значительная, особенно для того, кто не понимает ее истинную ценность. Но для высшего общества это ничто. На два средненьких приема хватит с натяжкой, и только.

— С ума сойти! — зябко потерла руки. От этих всех новостей начало морозить и потряхивать, будто поднималась температура. Разболелась голова, и захотелось пойти к себе и отключиться, но я взяла себя в руки, насколько это было возможно.

— Привыкай. Помимо того, что теперь тебе придется посещать всякие мероприятия, и на это нужны деньги, еще необходима охрана, а она бесплатно работать не будет.

— Ла-а-адно. А почему банк такой странный, никогда не слышала.

— Это маленький семейный банк в королевстве Фраенбет.

— Я даже не знаю, где это.

— Высоко в горах. Отличное курортное место для отдыха элиты, между прочим. Очень надежный банк, не беспокойся.

— И что мне делать дальше?

— Не знаю, Лети. — Лари посмотрела печально и понимающе. — Но ты не все прочитала, может, там что-то важное?

Кивнув, я развернула последний лист, где на гербовой бумаге убористым почерком было написано несколько коротких предложений.

Я перечитывала их и перечитывала. Сначала с Ларианой, потом в своей комнате. Садилась на подоконник и читала, выходила на балкон подышать и возвращалась опять к гербовым листам.

Нет, там не было ничего тайного, чего бы я еще не знала. Просто в этих коротких строчках заключалась моя дальнейшая жизнь и судьба.

Леди Сорано надлежало после окончания отбора и сдачи экзаменов на аттестат зрелости прибыть в свое поместье в графстве Валуок и поселиться там до дальнейших распоряжений. Кажется, меня ссылали, хотя Император туманно намекнул, что, если я буду вести себя как примерная девочка, мне позволят учиться. Вряд ли в Императорской Академии Целительства, об этом речи не шло, но тем не менее это хоть что-то.

Я явно не пришлась ко двору, и все планы мои и Лорд-канцлера сейчас летели прахом. Теперь и речи не может быть о том, чтобы находиться рядом с ним, неважно, в какой роли. Вряд ли хоть кто-то из нас решился бы ослушаться Его Величество.

Что я такого сделала, чтобы от меня поспешили избавиться? Не знаю. Может, Император прознал про предложение Клауса? А может, дело в смерти родителей и моей бесполезности? С глаз долой бракованную Сорано и забыть о ней на веки вечные.

Нет, я не жалуюсь — это больше, чем я могла надеяться получить. У меня есть дом и деньги, которые я не собираюсь проматывать на дурацкие наряды и развлечения. Лари поможет мне с управляющим, уверена, уж она меня не бросит. Я, возможно, в будущем смогу учиться, а после отбора будет как минимум пара предложений о браке.

Кстати, Император и об этом упомянул. Оказалось, что на правах опекуна именно он планирует договориться о моем замужестве.

Вот это было то, из-за чего я действительно расстроилась и даже немного испугалась. С одной стороны, логично выдать меня замуж за какую-то выгодную партию. Да, я собой ничего не представляю, но мои дети ведь будут тоже отчасти Сорано, и они получат силу нашего рода.

С другой стороны, а зачем меня тогда отсылать в такую глушь? Я посмотрела по карте, где находится это самое графство. Оказывается, среди заливных лугов высоко в горах, на самой границе с королевством Фраенбет. Оттого и выбрали тот маленький банк, что до него добраться было бы проще, чем до Центрального Императорского. Крупных городов там нет на десятки миль вокруг, все облюбовано фермерами и богатыми землевладельцами. Места, судя по описанию, действительно чудесные, но уж больно далекие. Там хорошо селиться отшельникам и поправлять здоровье вдовам в преклонном возрасте.