согласна. Не при Кайле. Но в надежде, что Аларик поймёт.

— Надо же. На что не пойдешь ради спасения задницы того, кто причиняет тебе столько боли, да, принцесса? — хмыкнул Рик, затем добавил язвительно: — Может, мне тоже стоило быть с тобой жёстче?

— Это не ради него, — выдохнула я, подходя к Рику и опуская ладонь на его запястье. — Это ради тебя. Ради меня. Ради нас… Если только это то, чего ты по-настоящему хочешь. Потому что я — хочу.

Я думала, что слова дадутся с трудом. Но они лились соскальзывал с моего языка так легко…Рик опустил руку и разжал ладонь. Другой рукой разжал хватку, держа за ворот Кайла и даже отряхнул с его плеча невидимую пыль.

Да, я вновь прилегла к манипуляции, подло и гадко. Но если это успокоит Рика и отобьет желание и интерес Кайла, то… Я, наверное, должна это сделать, хоть и представляла, что это произойдет не так, не при таких обстоятельствах… Это как готовится к свадьбе.

— Живи, пока, дружище, — усмехнулся Рик.

Он подошёл ко мне, притянул к себе и его губы властно и грубо накрыли мои в неожиданном поцелуе.

А в следующую секунду Рик перенес нас в гостиную демонов. Как раз мы появились в тот момент, когда стоя посередине гостиной, освещаемой пламенем в камине, обнимались Дарен и Амелия. Амелия вся светилась от счастья, а на ее щеках блестели слёзы. Девушка улыбалась так, отчего и и мои губы растянулись в счастливой улыбке.

— Рик, проклятье спало, — улыбнулся радостно Дарен, оборачиваясь к нам и добавил: — Рад видеть тебя, Дани.

— Я его не чувствую больше, оно не давит, — подтвердила сияющая Амелия, — его действительно больше нет!

— Да, Кайл снял, — нехотя ответил Рик, крепче прижимая меня к себе, держа ладон не моей талии.

Амелия удивлённо вскинула брови вверх.

— Что? С чего вдруг? — синхронно задали вопрос Дарен и Амелия.

Рик коснулся мягкими губами моего виска и прошептал:

— Скажешь или мне сказать?

— А можно не надо? Пускай они думают, что Кайл сам это сделал. Ладно? — я пробормотала ему это куда-то в шею.

Мне нужно было выставить Кайла в более хорошем свете, чем он был.

— Как скажешь, Дани, — мягкие губы спустились к моему уху, горячее дыхание вызывало табун мурашек, прокатившийся по моему телу, и я прикрыла глаза, наслаждаясь этим прикосновением.

Затем Рик мягко коснулся моей шеи и втянул носом воздух.

— Как скажешь, — повторил он, нехотя поднимая голову и мазнул взглядом по лицам друзей. — Где Дрейк? Вик?

— Виктор у родителей, Дрейк не знаю, — пожал плечами Дарен, отстраняясь от Амелии, но продолжая держать ее за руку.

— Позову их, — глаза Рика заволокло чернотой.

Я ожидала колдовства, но ничего не происходило ровно несколько секунд.

Тут же в гостиной показался злой Дрейк, на ходу застегивающий ремень на брюках.

— Ты, нахрен, издеваешься, Рик?! — прорычал блондин недовольно. — Ты в такой момент… Подождать не мог?! Я из-за тебя…

— Твоя очередная подружка подождёт, — огрызнулся Аларик.

— Проклятье снято, — заявил Дарен.

— Что? — блондин взглянул на Амелию и на его лице появилось сомнение, затем оно сменилось удивлением. И через минуту губы Дрейка растянулись в доброй улыбке. — Потрясающе. Мои поздравления, Мели.

Дрейк обнял Амелию и та тепло улыбалась, легонько похлопав демона по спине.

— С чего Кайлу снимать проклятье? — удивился Дрейк и посмотрел на Дарена. Тот пожал плечами и перевел взгляд на Рика.

Рик притянул меня к себе и промолчал, в который раз игнорируя этот вопрос.

Дни сменялись один за другим. Прошло чуть больше недели с того дня, как Кайл снял проклятье. Я напрасно ожидала, что это поможет выстроить мосты дружбы между ними. Рик и слышать ничего не желал о Кайле. Дрейк изредка бросал на Кайла оценивающие взгляды, Дарен по-прежнему игнорировал, а Виктор… Сложнее было понять вечно спокойного и невозмутимого Виктора. Одно было очевидно: их дружба в прошлом. И невозможно вернуть утраченное, как бы я ни старалась. Они этого просто не хотят.

Глава 40

— Мое терпение велико, но не безгранично, — произнес Рик, садясь в кресло и откинув затылок на спинку. Перекатив голову, он уставился на пламя в камине демонической гостиной.

— Ты просто не видишь, что я на правильном пути, — вздохнула я и добавила уже тише: — Была.

— Теперь можно небрежные и очевидные манипуляции считать правильным путем? — брюнет изогнул бровь и бросил на меня короткий взгляд, лишь убедиться, что я не шучу.

Я прикусила губу. В какой-то степени я была согласна с Риком. Но с психопатами разве можно иначе? Я чувствовала, что продвинулась, но Рик не верил.

— Было написано, что демоны азартны и можно просто перехитрить.

— Рагхар возьми, Дани, — протянул Рик и рассмеялся. — Давай я специально для тебя напишу книгу и выложу всю правду о демонах? Ты удивишься.

— Я удивлюсь уже тому, что ты её вообще возьмёшься писать, — фыркнула я, подходя к камину.

Его рука обхватила меня под коленку, и Рик потянул на себя. Потеряв равновесие, я оказалась на коленях Рика и с улыбкой уткнулась носом в его шею, прикрывая глаза.

С несколько минут мы молчали. Я задумчиво водила пальцем по его плечу, наблюдая, как веселые искорки в камине пляшут, отбрасывая тени на полу-мрак гостиной.

— Я просто устал от этого, — произнес вдруг Рик, нарушая тишину.

— И что тебя так вымотало, друг мой? — хохотнул Дрейк, переместившись в гостиную.

— Кайл.

— И?

Дрейк с интересом уставился на Рика. Рик уставился на него в ответ. Даже показалось, что они ведут молчаливый диалог где-то на телепатическом уровне. Возможно, так оно и было. Дрейк тут же нахмурил брови и пробормотал:

— Только не говори, что ты серьёзно…

— Господи, вы о чем? — меня изрядно начинала нервировать собственная неосведомленость.

— Ты же знаешь, чем это грозит, да? — не унимался Дрейк.

Оба демона нарочно игнорировали мои вопросы.

Казалось, только Дрейк понимал, что задумал Аларик.

— Рик, — требовательно произнесла я, сжимая пальцами его ладонь.

— Я просто заберу у него силу, — произнес Рик слишком будничным тоном. Будто он говорил о том, что в отпуск поедет на море или что-то в этом духе.

Сказанное, судя по тону, не было предположением. Это было железной констатацией факта. Вот только этот факт не укладывался в моей голове.

Дрейк громко рассмеялся. Перешёл в хохот, затем, утирая выступившие от смеха слёзы, он вновь взглянул с улыбкой на друга:

— Офигенная шутка. Где-то конкурс на стенд-ап проходит?

Молчание послужило красноречивым ответом.

— Не, дружище, ты же не всерьез, да? — теперь в голосе Дрейка