— Да что происходит? Почему этого нельзя сделать? — не выдержала я, ощущая, что совсем ничего не понимаю.

— Да она разорвет его на куски, — хмыкнул блондин и развалился на диване, закидывая ноги прямо в ботинках на подлокотник.

Рик по-прежнему молчал, обдумывая свой план. Это было очевидно, судя по его задумчивому выражению лица.

— Рик, это верная смерть, — Дрейк вскочил с дивана, затем прошёлся по гостиной, затем вернулся на диван и оперся локтями о колени, кидая взгляды на Аларика.

Заметно, что Дрейк нервничал.

— П-почему? — я оторопело глядела то на Рика, то на Дрейка.

— Чтобы ее осилить нужно годами постепено расширять резерв, — раздался голос Виктора со стороны его спальни. Демон вышел в гостиную, присоединяясь к нашей компании. — Полагаю, мгновенное поглощение чужой силы ведёт к смерти поглощающего, и к достаточно быстрому человеческому старению того, кому сила принадлежала.

— У его прапрадеда вышло, — пожал плечами Рик, всё ещё не сводя глаз с пламени и продолжая водить пальцами по моей спине.

Неприятный холодок дикого страха проскочил по спине. Я зябко поежилась и всмотрелась в лицо любимого демона.

— Рик, это не стоит того. Пожалуйста, не надо.

— Всё будет хорошо, принцесса, — слабо улыбнулся Рик, будто сам не веря в то, что говорил.

— Может, лучше Темное Венчание? Мы так и не обсудили это, — робко произнесла, надеясь сбить прицел его внимания.

— Безусловно. Это будет после того, как все случится, — задумчиво ответил Рик.

Так вот почему Рик последние несколько дней ходил мрачнее тучи. А на все мои вопросы о Темном Венчании вдруг стал уклончиво отвечать. Значит, он решил действовать кардинально.

Дрейк покрутил пальцем у виска:

— Самоубийство.

****

Демоны.

Это определенно было решением. Рик к этому шел долго. Нехотя. Медленно. И шансов на благоприятный исход было один к тысячи. Но всё же был.

Ему было важно услышать от Дани, что она готова с ним к Тёмному Венчанию. Оно было его первоначальным планом по спасению Дани. Но, вспомнив историю их демонических родов, Рик не мог отделаться от мысли попробовать сотворить то, что однажды удалось прадеду Кайла…

Рик стоял прислонившись спиной к дереву, сложив руки на груди и неотрывно глядя на белоснежные двери особняка МакАлистеров.

Наконец дверь распахнулась и показался нужный ему демон. Он лениво спустился по ступеням, явно намекая, что делает одолжение, соизволив выйти поговорить.

— Я тебя внимательно слушаю, Аларик, — мягко произнес Кайл, остановившись неподалёку.

— Давно мы так не говорили, — усмехнулся Рик, впиваясь глазами в говорившего.

— По чьей вине? — рассмеялся тихо Кайл и пнул носком ботинка камень. Тот прыгуче отскочил к Рику и был пойман носком ботинка демона.

— Предлагаю тебе сделку. Хорошую, по всем демоническим правилам, — невозмутимо ответил Рик.

Кайл кивнул, показав интерес.

— Честный поединок. Как во времена правления наших прадедов, когда Главенство над пентаграммой доставалось одному. Помнишь ты историю, вскотороц твой прадед победил? — продолжил Рик.

Эту историю помнил весь демонический мир.

Тогда Абрахам МакАлистер поглотил силу Рафа Балтассаре, прадеда Дрейка. Они не ладили между собой, постоянно соревнуясь, но в какой-то момент их холодная война переросла в настоящее сражение. В котором вышел победителем Абрахам. Он смог поглотить силу Рафа, доказав, что сильнее, умнее, проворнее. Смог без подготовки. Хотя под риском, что эта сила могла разорвать его.

— Так вот, если одержу победу я — твоя сила станет моей. Ты мне ее передашь всю, без остатка. По всем правилам. Если одержишь победу ты — я добровольно отдам свою, и выполню всё, что угодно будет тебе, — холодная усмешка накрыла губы Рика.

— Даниту тоже отдашь, — кивнул Кайл по-деловому.

Рик сжал челюсти, но заставил себя кивнуть.

— Мой прадед победил, а значит, наш род сильнее. Не боишься? — улыбнулся Кайл, предвкушая скорую победу и Главенство.

Рик хмыкнул, но, отлипнув от дерева, сделал один небольшой, но угрожающий шаг к Кайлу. Тот отступил на шаг назад инстинктивно.

— А ты? — кивнул он в сторону неоднозначного действия шатена, на что Кайл криво усмехнулся, признавая свою осторожность. Он опасался Рика, хотя старательно это скрывал.

— Послезавтра, Аларик, я буду свободен и готов. Но, предлагаю не поединок. Предлагаю поглощение силы другого напрямую. Если кто-то начнет перетягивать на себя — тот победил.

Рик прикрыл глаза, ощущая раздражение. Кайл хотел подстраховаться, значит, допускал мысль о поражении. Что ж… Это тоже можно будет счесть за поединок. Главное, чтобы их обоих не разорвало на куски. Зато, все будет честно. В поглощении силы не можем быть лазеек. Это самый чистый черный ритуал из возможных. И самый смертельно опасный.

****

— Сын! — резкий удар кулаком по столу проломил его. — Твоя сила — это не игрушка! Это не безделушка и не аксессуар, который можно разыгрывать, как приз!

Отец орал. Долго, громко и гневно.

— Спасибо за ликбез, но я в курсе всего того, что ты тут наговорил, — ответил Рик спокойно, держа руки в карманах брюк и наблюдая, как его отец поддается ярости.

— Неужели? Иногда мне кажется, что ты всё ещё ребенок и не ощущаешь той ответственности за силу, возложенную на твои плечи, — суровый тон отца несколько утомлял Аларика и тот скучающе разглядывал книжные полки напротив.

— Да-да. Не удивлен, что ты до сих пор считаешь своего взрослого сына пятилеткой. Продолжай обесценивать и умалять чужое существование. Впрочем, в этом весь ты, — Рик пожал плечами.

— Вон.

Аларик поднял взгляд на отца и тот повторил, сухим жестом указав на дверь:

— Вон. Я не желаю видеть слабака, не умеющего решать конфликты без применения запрещенных методов.

Аларик глухо хмыкнул.

Перед дверью, отец грубо остановил его, сжав пальцы на его плече.

— Сын. Если тебя выбирают, значит ты достоин. Учись играть чисто, без грязи. Если, конечно, тебе это под силу.

Рик стряхнул руку отца и молча покинул его кабинет.

Ритуал не был сложным. Сложным было остаться в живых, при поглощении чужой силы.

Данита

— Неужели теперь просто остаётся ждать?! Где они его проводят? — я металась по комнате Амелии, заламывая руки и накручивая нервно пряди волос на пальцы.

— Эй-эй, — Амелия перекрыла путь, мягко охватив мои запястья и отнимая их от моих волос, помогая спокойно выпустить с пряди волос с пальцев. — Этот ритуал проводится в полночь, как я поняла Дарена. Место — старый фамильный склеп одного из родов. Сомневаюсь, что отцы их семей будут останавливать своих сыновей, ссылаясь на то, что это показатель слабости. Но…

— Тем более! Мел, что я могу сделать? Я пойду туда и остановлю это безумие! — я сморгнула застывшую пелену в глазах и сжала кулаки,