Наверное, неплохо бы навестить моих родственников, проверить, как их дела, спросить совета. Насчет бабушки особых иллюзий я не питала, ведь та изначально была за мой брак с Алесом. Уж слишком много привилегий для нашей семьи он обещал. А вот тётя Лили… Возможно, она сможет подсказать что-либо адекватное для моего случая. Решено. Сейчас мы направляемся в Белую Резиденцию. Мне явно не помешает успокоить эмоции и привести себя в порядок, а потом неплохо бы наведаться в гости к тёте.

Я озвучила Алесу свой план относительно гостей, и он его поддержал, загадочно улыбнувшись.

Резиденция никак не изменилась с дня моего последнего визита. Все то же белокаменное сияющее здание, тот же фонтан перед широким крыльцом на круглой, мощеной гладким камнем площади, окруженной пышными розовыми кустами. Но мне было все равно, мою душу больше не задевала эта уютная сказочная красота… Внутри меня царила гулкая болезненная пустота.

Я обещала Алесу через час быть готовой к обеду в его компании, и отбыла в свою комнату приводить себя в порядок. Хотя, о каком порядке в моем случае вообще могла идти речь? Я управилась за тридцать минут, втиснув в них быстрый душ, и не менее быстрый выбор наряда. Честно говоря, я просто вошла в гардероб, и схватила первое попавшееся платье, светлое, с приоткрытыми плечами, свободно струящееся до самого пола. Пусть так, все равно.

Алес, будто предсказав мой выбор, переоделся соответственно, в светлую же рубашку и такие же брюки. Удивительно, он даже свои традиционные сапоги сменил на легкие мокасины. Что творится…

Обед подали на знакомое патио только для нас двоих. Я со вздохом опустилась в удобное плетеное кресло, взяв со стола бокал гранатового сока. Это ощущалось странно правильным, снова быть здесь. Именно это место было моим любимым в Резиденции. Белая мраморная площадка, в этом часу щедро освещенная солнцем, с увитыми плющом стройными колоннами, поддерживающими крышу, и прекрасным видом на вечнозеленый сад. Здесь можно было расслабиться, забыть обо всём, закрыть глаза и слушать пение птиц.

Правитель, хитро поглядывая в мою сторону, периодически лениво цеплял со своей тарелки кусочки запечённой рыбы, и одобрительно щурился. Удивительно, наслаждаться покоем белого патио мне даже не мешали ни его присутствие, ни чуждый этому месту запах еды. Я умиротворенно вздохнула, ощутив, как болезненно засвербело где-то внутри. Боль была практически физической. Как долго я буду страдать от неё? Я снова вздохнула и выдохнула:

– Чудесное место…

Алес отхлебнул из своего бокала, и одобрительно усмехнулся.

– А раз так, то не стоит его покидать.

– М-м-м?

В ответ он отсалютовал мне полупустым бокалом. – Я послал весточку вашим родным, и они будут здесь уже к ужину.

Ну что ж… Так даже проще. Просто подождать их здесь. Хотя и это время неплохо бы чем-то занять. А это была проблема. Чем тут вообще занимаются принцессы? Открывают больницы, посещают официальные мероприятия, прилюдно целуют румяных младенцев? А в обычные дни?

Я бы, например, открыла кофейню. Такую же, как та, в которой я так любила заседать с друзьями. И на франшизу не придется тратиться… хе-хе. Я бы с удовольствием занималась выпечкой, ведь ходила же я на кулинарные курсы… целый один день. Но при большом желании, думаю, это не будет большой проблемой. Всегда можно научиться. Просто раньше у меня не было хоть сколько-нибудь свободного времени, да и желания, чтобы заниматься чем-то помимо работы и друзей…

Интересно, а тут вообще есть нормальный кофе? И сколько средств сможет мне на это дело выделить муженек? Где вообще я могу брать деньги? И если они найдутся, то хватит ли этого дела, чтобы занять все мое время на сто процентов? Столько всего нужно будет решить и организовать…

– Полцарства за твои мысли, принцесса. – Перебил меня насмешливый голос правителя.

Я не сразу смогла оторваться от размышлений. Сфокусировав задумчивый взгляд на Алесе, я перевела его на накрытый салфеткой кофейник на серебряном подносе, и честно поделилась:

– Я думаю, что делать со своей жизнью дальше.

Мужчина воспринял это как вопрос.

– Возможно, для начала стоит не кидаться в сиюминутные планы с головой, а расслабиться, и позволить себе просто радоваться жизни, и, с течением времени решение придет само собой? Обычно это так бывает.

Хм. Звучало неплохо. Но я не могла расслабиться, мне нужно было занять свое время и мысли уже сейчас, чтобы отвлечься от грустных раздумий о предательстве. Жаль, ему этого было не понять.

Алес ждал моего ответа, и, не дождавшись, вздохнул, отодвигая от себя тарелку.

– Я бы хотел извиниться за свое поведение после нашей свадьбы, честно говоря, сам не ожидал от себя подобного. Это был день, когда моя главная цель была достигнута, и оттого я слегка…хм… потерял голову…

Я удивленно подняла взгляд. Странно, в этих его жемчужно-серых глазах и вправду плескалось неподдельное раскаяние. Честно говоря, я его давно простила, точнее, я больше не питала иллюзий на его счёт, и оттого мне было все равно. К Алесу я не испытывала ни малейших чувств, поэтому выдавила слабую улыбку и еле заметно вежливо кивнула, принимая извинения. Моя реакция его не впечатлила.

– Я вижу, ты не особо рада своему решению вернуться?

Теперь да. И вот этого обсуждать мне не хотелось вовсе. Алес упрямо сверлил меня глазами, желая если не вытянуть на разговор, то хотя бы взять измором. – Думаю, что смогу попытаться тебя развеселить. – Улыбнулся он загадочно, ставя на столешницу уже пустой бокал. – Не уверен, правда, что сработает. Но я всё же рискну.

– М-м-м?

Мой желудок вспомнил, что давно ничего не ел, и дал мне приказ наполнить его хоть чем то, поэтому я не могла спросить конкретнее, так как рот был занят печеньем.

– Сегодня вечером будет приём в честь твоего возвращения.

Эм… Не уверена, как стоило на это реагировать. Я должна радоваться?

– А приём, это…?

– Это высокопоставленные гости, наряды, музыка, вино, сюрпризы и приятное времяпровождение.

Хм. Наши понятия о приятном времяпровождении слегка расходились. Алес явно будет рад лишний раз продемонстрировать своим вельможам и вассалам законную жену, которая, вопреки слухам, не сбежала и не гниёт в тюрьме, и, в связи с этим, лишний раз подчеркнет законность собственного статуса. А мне, скорее всего, придется просто быть красивой и правдоподобно делать вид, будто мне безумно приятно их бесценное высокопоставленное общество.

Но я равнодушно передёрнула плечами. А почему бы и нет. В принципе, я была за любой движ, кроме голодовки. Если это поможет полноценно меня отвлечь, значит явно не во вред. Всегда можно напиться и обсмеять про себя каждую высокомерную физиономию. Поэтому подумав, я улыбнулась уже куда более бодро.

– Хорошо.

И посмотрим, что из этого выйдет.