– Наверное, это разумно. Вы так не считаете? – Беатрис взяла руку тети Лидии в свою: – Наверное, вы и не хотите это знать.

– Предполагаю, что да. Но меня беспокоит… – Тетя Лидия сжала руку Беатрис, потом отпустила. – Мне на самом деле очень не хотелось его отпускать, но в том дурацком завещании говорилось, что я обязана это сделать. Мы даже хотели его оспорить, признать завещание недействительным. Но когда Юстас приехал за Греем, он казался таким понимающим. И Морис сказал, что Грею пойдет только на пользу, если он научится вести себя так, как подобает герцогу. Кроме того, Грей сам хотел ехать в Англию. И я думала, что так будет лучше для него.

На лице тети Лидии была написана боль. Она отпила чаю и продолжала говорить:

– Я чуть не умерла, позволив ему уехать. Я не знала, когда мы снова его увидим. Я и подумать не могла, что пройдет столько лет! Войны, карьера моего мужа, дети… Однажды Торн мне сказал, что, достигнув совершеннолетия, Грей отказывался оставлять свою недвижимость, опасаясь, что в его отсутствие дядя попытается занять его место и управлять его поместьями. Торн говорил, что Грей не чувствовал себя спокойно, пока Юстас не умер несколько лет назад.

Беатрис вздохнула. После разговора с тетей Лидией осталось больше вопросов, чем она получила ответов.

– Значит, сам Грей никогда вам ничего об этом не рассказывал?

Плечи тети Лидии опустились:

– Он никогда не говорит мне ничего важного.

Беатрис он тоже никогда не говорил ничего важного. Он уходил от ответов, намекал на воспоминания. Это раздражало ее и приводило в отчаяние.

Сможет ли она счастливо жить с человеком, который не показывает свои истинные чувства, то, что скрывается у него в душе? С человеком, который никогда не сможет сказать, что любит ее, и не рассказывает о своем прошлом?

К сожалению, она не знала. А если не сможет? Что с ней станется?

Может, стоит выяснить прямо сейчас?

– Тетя Лидия, я слышала слухи, что семья может продать дом, предназначенный для вдовствующей герцогини. Это правда?

Тетя нахмурилась:

– Шеридан думал об этом. Да. Он не является частью заповедного имения, поэтому мы можем его продать, и это даст нам дополнительные и так необходимые средства. – Тетя Лидия взяла Беатрис за руку: – Но если это и случится, то у вас с Джошуа всегда будет место в этом доме.

Облегчение Беатрис после того, как она это услышала, омрачалось только ее беспокойством за Джошуа. Ведь ее брат никогда не примет такую благотворительную помощь, такую милость от богатых родственников. Так что если предложение руки и сердца Греем не было настоящим…

Ее собственная жизнь и жизнь Джошуа обещают стать еще более сложными.

Поскольку Грей приказал своему кучеру лететь как ветер и тот в точности выполнил приказ, они добрались до города до закрытия офиса «Таймс». Слава богу! Пока карета, покачиваясь, продвигалась по изрытым глубокими колеями дорогам, ведущим в Лондон, Грей придумал план спасения репутации Ванессы, который, по его мнению, должен был сработать, если, конечно, на его предложение согласятся в «Таймс».

К счастью, Грея сразу же проводили к главному редактору. В конце концов, то, что он был герцогом, давало какие-то преимущества, хотя Беатрис и ее брат этого не понимали. Грей несколько раз пригрозил главному редактору, потом предложил много денег, и в результате тот пошел ему навстречу.

Затем Грей направился в дом своей тети в Лондоне, чтобы застать эту львицу в ее логове. Когда его карета остановилась перед домом тети, у Грея все скрутило внутри. Он не был здесь со дня своего совершеннолетия, когда бежал отсюда, и с этим домом у него были связаны болезненные воспоминания.

Но он делал то, что собирался, ради Беатрис и Ванессы. Только одна эта мысль помогла ему вылезти из кареты и подняться по ступеням. По крайней мере, ему больше не потребуется сюда возвращаться, пока тетя Кора не окажется в могиле вместе со своим проклятым супругом.

Когда Грей зашел, дворецкий попытался убедить его, что его хозяйка никого не принимает. Ее нет для посетителей!

– Я ее племянник, герцог Грейкурт, – представился Грей очень властным тоном. – А когда твоя хозяйка умрет, этот дом перейдет ко мне. Так что если не хочешь вызвать мой гнев…

Дворецкий поспешил объявить о его приезде.

До того как появилась тетя Кора, Ванесса выскользнула из комнаты с роялем, где музицировала, чтобы успеть перекинуться с Греем парой слов.

– Ты должен что-то сделать! Прости меня, но мы с тобой не можем пожениться!

– Согласен. – Он почесал ее под подбородком, как котенка. – Но я уже обо всем позаботился. Не беспокойся – разберемся.

– Как? Мама уже поместила это объявление в газету, не сказав мне ни слова, а это означает…

Их перебил голос, который Грей надеялся никогда больше в жизни не слышать:

– Я вижу, что ты приехал навестить свою невесту.

Его тетя спускалась по изогнутой лестнице в элегантном вечернем платье и при этом улыбалась как кошка, наевшаяся сметаны.

– Мама! – закричала Ванесса. – Как ты могла так поступить с нами? Если Грей на мне не женится, то мы все опозоримся! Это же будет унизительно, и я никогда не смогу найти себе мужа!

– Понимаешь, малыш, дело-то как раз в том, что твоя мама хочет именно этого, и побыстрее, – сказал Грей Ванессе беззаботно и беспечно. Он прекрасно знал свою тетю Кору. Подобно змее, она всегда чувствовала, если противник колеблется или боится, и мгновенно наносила удар. – Твоя мать решила, что мы очень долго не женимся и процесс нужно ускорить. Поэтому она придумала способ, как поставить нас в такое положение, чтобы мы были вынуждены жениться.

Тетя повернулась к нему с недовольным видом и заявила:

– Я не знаю, о чем ты говоришь. Я уверена, что «Таймс» просто упомянула самый главный слух.

– Ты хотела сказать: после того как он вылетел из твоего рта.

Грей гневно смотрел сверху вниз на женщину, которая никогда не демонстрировала ему никакой родственной любви и привязанности. Она не обращала на него внимания, когда ее муж издевался над ним, а после смерти мужа решила вытянуть из Грея все, что только возможно, для своей дочери, независимо от того, хотела этого ее дочь или нет.

Грей впервые заметил намек на страх в глазах тети Коры. Она совсем не была уверена в себе, хотя хотела казаться уверенной. Она сделала свой ход, но теперь у нее появились сомнения, что получится выиграть партию. Грея приводило в ярость то, что тетя Кора рискнула репутацией собственной дочери для получения того, что хотела сама. Это, чтоб тете Коре пусто было, несправедливо по отношению к Ванессе.

– Ванесса, почему бы тебе не отправиться наверх, пока мы с моим племянником не попробуем разобраться с этим делом? – предложила тетя Кора, словно прочитав мысли Грея.