человеческом обличье. Однако когда я очнулась среди ночи, дракон лежал совсем рядом, привалившись к моему боку и обвив хвостом мою ногу.

Это было странное чувство – снова проснуться рядом, но в этих нелепых чужих телах. Я чувствовала его тепло и запах, который странным образом преобразился, но оставался знакомым. Какой-то своей частью я хотела остаться рядом, но понимала, что происходящее неправильно.

Я обернулась человеком, вторая форма медленно развеялась в воздухе, как пепел от обгоревшего листа, и я осталась стоять у драконьей спины. Поддавшись порыву, я тихонько погладила один из гребней.

– Я вернусь к тебе.

Тихое обещание – пока что это все, что я могла дать ему.

Мне удалось выбраться за стены замка, не разбудив дракона, и я отправилась искать Томаса. Долго мне блуждать не пришлось, он уже пришел к стенам и ждал меня у того же места, где мы вошли в замок.

– Сперва уйдем подальше, а там обсудим, – я предупредила его вопросы, подняв руку. – Оставаться тут опасно.

Мы двинулись в сторону, откуда пришли, стараясь идти как можно быстрее. Усталость одолевала обоих, но мы не останавливались, пока не выбрались за пределы драконьих земель и не дошли до деревни, где можно было запастись едой и отдохнуть.

Поговорить о том, что случилось, мы решились только с рассветом, когда сидели у колодца и жевали скудный завтрак, которым смогли поделиться с нами местные.

– Это он, Томас, – сказала я, опуская руку с лепешкой. – Это он, но с ним что-то не так.

Мои слова не стали для него сюрпризом.

– Что ты имеешь в виду? – только спросил он. – Я наблюдал за вами, он узнал тебя, как только приблизился, и не тронул.

– Он не узнал меня. – Я покачала головой, тяжело вздыхая. Мне потребовалось время, чтобы подобрать слова. – Я думаю, он не тронул меня, потому что я самка. Он…

Томас нахмурился.

– В нем как будто больше нет человека, – проговорила я, обдумывая свои чувства. – Не понимаю, как это могло произойти.

Томас долго размышлял над моими словами, прежде чем заговорить.

– Кажется, я догадываюсь, что могло случиться, – произнес он. – В последние дни перед тем, как исчезнуть, он вел себя странно. Эдвин всегда был чудаком, я думал, это лишь накопившаяся усталость.

– О каких странностях ты говоришь? – спросила я, насторожившись.

– Он все время бродил в своих мыслях, не слышал, что ему говорят. Моих приказов он никогда не слушал, но перед исчезновением он противоречил даже тому, что говорил сам. Сбивался с пути, не долетая до целей, все время задерживался, срывал злость на солдатах… – он взглянул на меня. – Видимо, это были знаки, что ему пора прекратить перевоплощения. А я этого не понимал. Вспомнил, только когда пришло письмо от Димитра. Что, если он пробыл во втором обличье слишком долго, это могло повлиять на него?

Я вздохнула, опуская веки, и кивнула.

Вот она и разгадка, я могла бы понять сама.

Это объясняло и его исчезновение, и то, почему он здесь в таком виде. В очередном сражении могло повториться то, что случилось в их фамильном дворце много лет назад. Магия взяла верх, и, если в тот момент Эдвин был во втором обличье, он мог потеряться в нем. Я лишь догадывалась, что именно в нем перевернулось, но, похоже, что-то он все же помнил, если выбрал своим логовом замок, в котором впервые потерял контроль.

– Мы вернем его, – убежденно сказал Томас, беря меня за руку и выводя из мыслей. – Главное, что он жив. Теперь все зависит от нас.

– Возможно, с ним произошло то же самое, что и в вашем дворце, – проговорила я, поднимая взгляд на друга. – Эдвин говорил, что тогда его привел в чувство ты. Увидев тебя, увидев свое лицо, он опомнился и остановился.

– Ты думаешь, что, если он увидит меня вблизи, это поможет ему вспомнить?

Просить Томаса идти на такой риск я не хотела: дракон уже один раз напал на него, хотя прекрасно видел, и во второй раз у меня могло не получиться остановить пламя. И все же я кивнула, встретив уверенный взгляд Томаса. Он не собирался останавливаться.

– Возможно, твое лицо напомнит ему, что он человек, и это вернет его. Но я не думаю, что он подпустит тебя так близко. Нужно действовать очень осторожно.

– У тебя есть идеи?

Я снова кивнула, хотя едва ли была уверена, что моя затея сработает. Для нее мне требовалось время, и я вернула Томаса обратно в город, чтобы он продолжил заниматься делами королевства. К тому моменту, когда мы объявились, его свита уже несколько часов не находила себе места от тревоги. Король пропал в чужих землях, можно себе представить их ужас…

Среди приехавших было несколько магов во главе с Уммой, и я могла спокойно оставить Томаса под их защитой.

– Я верю в вас, – сказал он, провожая меня из ратуши. – Скоро этот засранец снова будет с нами.

Когда я вновь пересекла границы, дракон почувствовал это и полетел навстречу. В этот раз я не стала прятаться, мы встретились в небе, и он лишь слегка задел меня крылом, поворачивая обратно к старому замку. Несколько раз он оборачивался – хотел убедиться, что я лечу следом, как будто вел меня домой.

За стенами замка дракон ясно дал понять, что мое бегство неприемлемо. Он не смотрел в мою сторону и уходил, стоило мне приблизиться. На мои попытки потереться о его шею он отвечал недовольным ворчанием и отталкивал меня: Его Величество изволил обидеться.

Было странно общаться с Эдвином таким образом, однако через несколько дней язык его тела и звуки стали почти такими же ясными, как слова. Он принимал меня за свою, разрешал мне бродить по территории, делился добычей. В таком обличье я с ума сходила от голода уже на вторые сутки, но деваться было некуда: требовалось время, чтобы он привык ко мне, прежде чем я смогу оставаться рядом в своем настоящем теле.

Мы вместе поднимались в небо, вместе засыпали, вместе ели, и, несмотря на дикость происходящего, я даже радовалась такой жизни вдвоем. Как-то раз у него было игривое настроение, и он принялся скакать по полю, приглашая сыграть с ним в догонялки. Мы носились и мутузили друг друга, как два щенка. От смеха, который в этом облике был похож, скорее, на звуки забитой мусором духовой трубы, я едва не подпалила собственные крылья, и в итоге задохнулась дымом. Эдвин наблюдал за мной, а потом задрал голову и тоже