Его не сторожили – в пределах дворца Брайс мог перемещаться безо всяких ограничений. Что нельзя сказать о его брате. Брайс знал, где поместили митрильского короля с его оскорбительно малочисленной свитой – выяснил это еще накануне, чтобы потом, когда дело будет сделано, не тратить драгоценное время на поиски. И вот тут уже без магии было не обойтись. До рассвета оставался еще час, посты только что сменились (время их смены Брайс также выяснил заранее), и бродить по дворцу без веской причины было довольно опасным занятием. К счастью, покои Яннема находились неподалеку – Карлит не позаботился о том, чтобы максимально разделить братьев, слишком уверенный, что между ними и так лежит неодолимая пропасть. И ведь он прав. Тьма его забери, как же он прав.

Брайсу пришлось преодолеть три караульных поста, прежде чем он добрался до нужного коридора. В двух случаях он применил отвлекающее заклятье – не слишком сильное, при аккуратном использовании оно не должно было поднять тревогу. Сплетая аркан, Брайс ощутил, как взмокла его шея и спина под тонкой тканью рубашки – он словно шел по канату над бездной безо всякого противовеса. Но все получилось: стражники его не заметили, магические барьеры не отозвались. С третьим постом, стоящим у самых дверей Яннема, возни оказалось больше. Брайсу требовалось вывести стражников из игры, причем не только их, но и всю свиту Яннема. Он использовал усыпляющее заклинание, и оно отняло у него почти столько же сил, что и смыкание земли в ущелье Смиграт во время последней битвы с орками. Как же давно это было… Брайс осознавал, что силы его, истощенные последующими событиями и лишившиеся подпитки от источника Тьмы, теперь уже совсем не те, что прежде. И все же сцепил зубы и сделал все, что требовалось.

Когда он закончил, расцепить зубы удалось не сразу и с заметным трудом: челюсти одеревенели от напряжения. Брайс стряхнул рукавом пот со лба и, переступив через обмякшее тело уснувшего стражника, тихо повернул ручку двери. В передней части покоев вповалку храпели камердинеры и те немногие придворные, которых Яннему позволили сохранить при своей особе. Ненадолго, конечно. Только до утра.

Брайс подошел к двери в спальню и проскользнул внутрь.

В спальне стоял непроглядный мрак. Брайс видел лишь смутные очертания кровати и лежащего на ней тела. Дыхания слышно не было, и Брайс мгновенно понял, что это значит. Либо человек, лежащий там, притворяется спящим, либо он мертв.

– Яннем, – прошептал Брайс в темноту. – Это я.

Он шагнул вперед, протягивая руку, просто на всякий случай, чтобы заглушить удивленный или яростный возглас, который, возможно, сорвется с губ его брата…

И не успел. Яннем всегда реагировал быстро, быстрее Брайса. Во всем.

Железные пальцы ухватили Брайса за вытянутое запястье и рванули с такой силой, что он едва не взвыл. Его швырнули через голову на спину, холодный мраморный пол с силой врезался в поясницу. Брайс выдохнул от боли и застыл на миг, всего на миг, но и этого Яннему хватило: сверху на Брайса навалилась тяжесть тела, твердые колени сжали бедра, словно в тисках. Сталь кинжала вжалась в шею, обдирая кожу, тонкая струйка крови побежала за воротник.

Да, Яннем всегда быстро реагировал. Тьма его забери.

– Слезь с меня, дурак, – прохрипел Брайс. – Ты же всех перебудишь, а я их усыпил еле-еле.

– Какого хрена тебе надо? – раздался из темноты голос Яннема – тоже хриплый и тихий, срывающийся от ярости.

– Поговорить. Ян, я просто…

– Мало наговорились?! – рыкнул Яннем, и его колени сжались крепче. Он полностью одет, понял вдруг Брайс: не просто не спал, а даже и не собирался ложиться. Интересно, чего он ждал? Думал, что Карлит пришлет кого-нибудь ночью прирезать его втихую? И вообразил, что вот – дождался? Все это так глупо… И абсолютно не глупо, если взглянуть на все глазами Яннема.

– Карлит не стал бы меня посылать. Это слишком явно и слишком рискованно, ты ведь наверняка был бы к такому готов. И к тому же, – добавил Брайс, чуть помолчав, – он думает, что я тебя отравил.

Он знал, как рискует, признаваясь в этом. Но, Тьма забери, не так уж много остается выбора, когда нож вжимается тебе в горло и когда этот нож держит человек, которому уже нечего терять.

– А на самом деле? Отравил? – спросил Яннем, и на сей раз хрипота в его голосе была вызвана не злостью.

«Ты боишься меня, – подумал Брайс. – Несмотря на все, что я делал, и на все, что делал ты сам, боишься все равно. Этот твой страх мог стоить жизни нам обоим.

И может до сих пор».

– Ты дашь мне встать и нормально все объяснить? Я могу и так, только сдвинься тогда хоть немного, а то дышать нечем.

Несколько мгновений ничего не происходило. Потом Яннем медленно отвел руку с кинжалом от горла Брайса, хотя и не спрятал оружие. Давление на ноги Брайса ослабло, потом исчезло совсем. Он услышал движение, шаги, глухой стук, и понял, что Яннем опустился в кресло в углу спальни.

– Ну, – сказал Яннем ничего не выражающим голосом. – Ты собирался что-то объяснить. Нормально.

– Это была моя идея, – вздохнув, сказал Брайс. Он все еще сидел на полу, и ему не очень-то хотелось подниматься на ноги. И не особо-то были на это силы. – Выманить тебя в Эл-Северин и здесь отравить. Я и сдался-то Карлиту только затем, чтобы все это предложить.

– Ты САМ сдался ему?! Я думал, тебя…

– Нет. Сам. И этому следовало придумать правдоподобное объяснение. Поиск помощи императора в свержении брата-короля – вполне правдоподобно. Во всяком случае, он поверил.

– Почему?

– Потому что залез мне в башку. – Брайс невольно потер лоб костяшками пальцев. – И прочел… ну… мои мысли. Не знаю, как это точно работает. Никогда с таким не сталкивался и даже не знал, что такое возможно. Вероятно, корона Мальборо…

– Он прочел твои мысли, – напряженно повторил Яннем. – И убедился, что ты хочешь меня убить. А сейчас ты говоришь, будто не хотел…

– Я этого вовсе не говорил, Ян.

Повисла тишина. Потом Яннем тихо сказал:

– Так ты отравил меня, Брайс? Прямо в этот момент я умираю?

– Нет. Я этого не сделал. Но хотел. Я СОБИРАЛСЯ. Это было моей целью. Я… мне пришлось убедить в этом самого себя. Самому поверить в это. Понимаешь? Защитная магия во дворце, личная защита вокруг Карлита, его огромная магическая сила – я знал, что не смогу все это обмануть, нечего и пытаться. Поэтому единственным моим шансом было не лгать Карлиту. Он бы сразу понял, что я лгу. Так что я просто… не лгал.

Яннем молчал. Брайс все-таки встал, придерживаясь за столбик кровати, и сел на постель, застеленную медвежьей шкурой. Машинально провел по ней ладонью. Смертный одр его брата. Или то, что должно было им стать. Так странно сидеть здесь и знать, что Яннем смотрит на него из темноты.

– Я поверил, что хочу твоей смерти, – проговорил Брайс, тяжело роняя каждое слово – взвешивая их, осознавая их цену и отпуская на волю, потому что иначе нельзя. – И я на самом деле ее хотел. Я вызывал в себе все… все, что, ну знаешь, накопилось. Все обиды. Злобу. Ненависть. И это оказалось так легко. Ян, меня даже испугало то… то, как это оказалось легко.