Темный комок закрутился будто веретено и, постепенно ускоряясь, начал уменьшаться, пока не стал походить на точку в небе. Дух фыркнул и тряхнул головой. Элла затаила дыхание. Неужели все? Вот уж не думала она, что дух Тмара так могуч.

Точка превратилась в синий светящийся шар. Элла чуть не плюнула с досады. Шар растянулся в бублик и наградил духа градом синих стрел.

— Я пришел за своим, уйди с дороги, хозяин Тмара, — прогремело с неба.

— Тут. Нет. Ничего. Твоего, — проскрипел дух и снова накинул темное облако на шар.

На этот раз шар не стал дожидаться, когда облако настигнет его. Он опустился ниже и окружил собой хозяина Тмара. Тот не остался в долгу: лоскутными руками он разрывал врага на мелкие части, но синий шар собирался снова и снова и постепенно дух скукоживался и все больше походил на куклу. Страшную, холодную, мертвую. Когда шар отступил, только черная тряпка упала на дорогу. Элла тяжело проглотила застрявший в горле ком. Теперь помощи точно ждать неоткуда.

Захотелось подбежать, посмотреть, убедиться, что дух действительно мертв, но дочь Тэона не решилась. Пока рядом Страж теней, ей следует держаться подальше. Да и Авар больно сжал ее руку, не опуская от себя ни на шаг. Элла не сопротивлялась, в конце концов, прикосновения бывшего обещали хоть какую-то защиту, и от этого становилось немного спокойнее.

Вокруг творилось нечто странное. Сизый дым собирался в комья, напоминающие перекати-поле, и они, слипаясь между собой, растворялись в пространстве. Шар потускнел и пошел белыми пятнами. А потом и вовсе исчез. Запах гари вытеснил аромат моря.

— Что происходит? — нахмурилась Элла, ожидая очередного подвоха.

— Страж получил свою жертву и убирается восвояси, — ответил Сорд. — Вряд ли Рин рассчитывал на такой исход, когда звал духа на помощь, но тем не менее…

Рядом послышались всхлипывания. Боя заплакала.

— Это я во всем виновата, — проговорила она сквозь слезы. — Был бы жив Драк, он бы придумал что-нибудь, а не стоял и не ждал жертвы духа города.

— Ну-ну, дорогуша, не говори ерунды, — попытался успокоить ее Сорд. Потом пристально посмотрел на Эллу: — Проводи ее домой, пожалуйста. А мы с Рином и, если не ошибаюсь, Аваром, посмотрим что к чему, — поймал взгляд Бои: — Я вечером зайду, все расскажу в подробностях.

— Но… — собралась возразить Боя.

— Никаких но, иди домой. Надо поберечься. Твои дети очень важны. Теперь, когда у города нет хозяина, ему нужен хотя бы страж.

Боя вздохнула. Взяла Эллу под руку, и они направились к голубому дому с окнами-бойницами.

То, что что-то не так, стало понятно еще на подходе к саду. Калитку затворили не до конца, на тропинке в саду валялась то ли деревянная лошадка, то ли недоделанный артефакт для вызова демонов. Дверь в дом подалась без всяких усилий. Элла сжала бесполезный посох в руке и тяжело вздохнула, но Боя поспешила ее успокоить.

— Я, кажется, знаю, кто к нам пожаловал, — подмигнула она.

Вошли и затворили дверь. Чуть поодаль какой-то мужчина отдавал распоряжения Тормаку. Боя осторожно подкралась к гостю и обняла со спины. Он молниеносным, едва уловимым движением, подхватил ее в объятия.

— Не ждала тебя, дорогой, так рано, — поцеловала Боя супруга. — Думала, ты через полнолуние явишься.

— Нет, — покачал он головой, не сводя глаз с собеседницы. — Видий пригласил меня командовать наемниками совета, и мне не пришлось ждать, пока подпишут бумаги на мою отставку.

Боя улыбнулась и обернулась к спутнице.

— Позволь представить тебе, Элла, моего мужа, Лада, — посмотрела дочери Тэона за спину, и улыбка ее стала еще шире, — и моего сына Бата.

Элла оглянулась и увидела взъерошенного чумазого мальчишку лет четырех. Щупленького, но судя по всему, очень подвижного. "Здравствуй страж Тмара", — улыбнулась она и потрепала его по черной шевелюре. Бат опасливо отодвинулся и спрятался за мать.

— Отобедаешь с нами? — не дожидаясь, пока Элла представиться сама, поинтересовался Лад.

— Спасибо за приглашение, но как-нибудь в следующий раз, — неловко улыбнулась гостья. — Могу я подняться к нему ненадолго?

Боя понимающе закивала.

— Конечно. Кабинет мы с Тормаком уже перелопатили, но спальню еще не трогали.

Элла поставила посох у лестницы и поднялась в комнату Драка. Здесь все было как в ту последнюю ночь, разве что на постель небрежно накинули покрывало, да отодвинули штору, открывая дорогу солнечному свету. Настойчиво пахло смесью сандала и можжевельника. На прикроватной тумбе лежала книга с закладками, на окне красовались бутыли с зельями, что полагалось хранить на свету, на комоде под зеркалом валялась расческа и ленты для волос. В углу пристроился стул с брошенной на нем бежевой рубашкой из муслина. Элла погладила мягкую ткань, показалось, она еще хранит тепло хозяина. Вернула на место, опасаясь потревожить хрупкое равновесие воспоминаний и беспорядка.

— Я пришла, — выдохнула она в пространство. — Прости, не удалось попрощаться с тобой по-человечески, никак не получалось выбраться, — шмыгнула носом, уселась на пол около кровати и разразилась слезами.

Пока томилась в каморке у Марны, тысячу раз представляла себе этот визит. Ничего из того, что планировала, делать не хотелось. Не хотелось разговаривать с его вещами, не хотелось сидеть за его столом и смотреть в зеркало, не хотелось касаться постели. Хотелось, чтобы он снова был с ней. Живой, пусть даже не совсем здоровый. Чтобы держал за руку и улыбался неуклюжим попыткам пошутить. А еще хотелось плакать. Плакать оттого, что как раньше уже никогда не будет, а их мечты так и останутся без воплощения. За что бы она ни взялась сейчас, все придется делать без него.

Сколько проревела у Драка в комнате Элла так и не поняла. Когда пришла в себя, на улице уже стемнело. Она открыла ставни и долго слушала шум прибоя, а потом улеглась на кровать и заснула. Проснулась оттого, что Тормак постучался в дверь и пригласил к завтраку. Кое-что в этом доме и не думало меняться.

Привела себя в порядок и спустилась в столовую. Пахло свежесваренным кофе и рыбным пирогом. Завтрак шел полным ходом. Боя и семейство устроились за столом: ели стряпню Тормака, пили кофе и смеялись. Поприветствовали Эллу улыбками и тактично не стали задавать вопросов, а сразу перешли к обычной застольной болтовне.

— Ужинали вчера с Сордом, — поделилась Боя, откусывая пирог. — Все хорошо. Город приводят в порядок. Видий пообещал завтра праздник за счет казны, и все более-менее успокоились. Заходил Авар осведомиться, все ли с тобой хорошо и когда ты вернешься в дом Видия. Забрал посох. Больше новостей нет.

Элла отхлебнула кофе и улыбнулась.

— У Тмара хороший градоначальник. Праздник бы не помешал. Только бы прошел спокойно.

— А что может случиться? — ухмыльнулась Боя. — Договор с Латасаром закрыт, Страж теней получил жертву, разве что Марна сбежит из тюрьмы сегодня во время разговора с Сордом. Вот только не думаю, что он станет помогать сестре.