Самум, однако, медлил, и она уже подумывала о том, чтобы самой забраться наверх, как вдруг что-то легонько кольнуло ее сзади в шею.

– Не меня ли поджидаете, барышня? – вежливо осведомился знакомый голос.

– Убери эту… штуку от моей шеи, – процедила Колючка, стараясь не шевелиться. Многие «инструменты» Самума несли на себе смертельный яд, и одной малюсенькой нанесенной ими царапинки хватило бы, чтобы отправиться к праотцам.

– Расслабься, это всего лишь травинка, – ассасин присел рядом, – какими судьбами?

– Ты был небрежен. Я следила за тобой почти от самых Западных Ворот Гаха-Геша.

– Небрежен!? Пф-ф! – Самум беззвучно рассмеялся, – это не ты за мной следила, это я тебя вел.

– Вел!?… Вот зараза!

Немного раскинув мозгами, девушка сообразила, что именно так все и обстояло. Самум умел бесследно исчезать даже средь бела дня, а уж во тьме ночной он чувствовал себя как рыба в воде. И если кому-то удавалось его заметить, да еще и проследить, то из этого следовал единственно возможный вывод – именно это ему и требовалось.

– Ладно, пусть так, – с неохотой согласилась Колючка, – но зачем?

– Объясню, когда будем на другой стороне улицы, а то потом перебраться будет сложнее. Давай, вперед!

Колючка предпочла не пускаться в дискуссии и, перепрыгнув через ограду, послушно метнулась к дому напротив. Они с Самумом укрылись за сложенными в кучу ящиками, выбрав позицию, с которой вся аллея прекрасно просматривалась чуть ли не до самого рынка.

– А теперь смотри внимательно, – ассасин вытянул руку, указывая на переулок в квартале от них.

Из подворотни выскользнули несколько теней, которые на мгновение замерли, осматриваясь, а потом рассыпались в стороны. Следом за ними показались другие, затем еще и еще. Разбившись на группы, они направились каждая за своим лидером, действуя в полном молчании. Одна из таких групп собралась возле дома, за углом которого укрывались беглецы. Багровые отсветы пожара поблескивали на доспехах и шлемах солдат. Один из них достал веревку с крюком, предусмотрительно обмотанным тряпкой. Все так же молча он забросил крюк на крышу, и, один за одним, все воины вскарабкались наверх.

– Они занимают позиции на крышах всех домов вокруг дворца, чтобы иметь возможность беспрепятственно обстреливать его территорию, – заметил Самум.

– Кто эти люди? – нахмурилась Колючка, – чьи они?

– А ты догадайся.

И действительно, для того, чтобы понять, кто именно брал Гаха-Геш в кольцо, большого ума не требовалось. То, как грамотно и слаженно работали солдаты, то, как уверенно они ориентировались в ночном городе, не оставляло простора для догадок.

– Но как гвардейцы Салассада оказались здесь? Каким образом они выбрались из дворца?

– Откуда мне знать. Они движутся по городу откуда-то с запада, последовательно занимая квартал за кварталом, – Самум подался вперед, – нет, ну ты смотри, что творят!

Группа солдат, собравшись у дворцовой стены, принялась стаскивать к воротам все, что только можно было собрать вокруг: ящики, телеги, торговые прилавки, бочки и тому подобное. Они по-прежнему старались особо не шуметь, хоть это было и непросто.

– Ребята блокируют все выходы из дворца, а после того, как склады сгорели, у оставшихся внутри не будет ни лестниц, чтобы перебраться через стену, ни подходящего бревна, чтобы ее проломить. Ха! – Самум восхищенно прищелкнул языком, – кот и мыши поменялись местами! Чувствуется рука Лиса!

– Но там же остался Таран! – спохватилась Колючка, – мы должны его вытащить!

– Ничего с ним не станется. Он хоть и толстокожий, но, думаю, тоже почувствовал.

– Почувствовал что?

– Ой, только не говори мне, что очутилась по эту сторону ограды только потому, что надумала подышать свежим воздухом.

– Я просто решила, что… – Колючка запнулась, поймав сочувственный взгляд Самума. Она всегда полагала, что ее необъяснимое чутье является уникальным даром, о котором никто не знает, но, похоже, напрасно.

– Мы все – «Объедки Смерти», – ответил Самум на ее невысказанный вопрос, – и ты, и я, и Таран. Так что он выберется.

– Где?

– Войска Коджаба наступали на Гаха-Геш с Востока. Скорее всего, ожидать Тарана нам стоит там же.

– Как бы нам его не упустить.

– Не волнуйся, мы его услышим.

Ассасин и девушка, оставив позади солдат, баррикадирующих северные ворота, пустились по задворкам дальше. Им следовало поторопиться, чтобы поспеть на встречу с Тараном раньше, чем лучники Салассада, одну за другой занимавшие крыши окрестных домов. Им удалось оторваться где-то на пару кварталов, и они выбежали к восточной стене как раз вовремя, чтобы застать своего коллегу, с громким треском выносящего одну из боковых дверей.

Таран перекатился по брусчатке и, не глядя по сторонам, с гулким топотом помчался по улице прочь от дворца.

– Вот ведь бегемот! – чертыхнулся Самум, – он так всю стражу на ноги поднимет.

Сзади и вправду послышались голоса перекликающихся гвардейцев, услышавших шум и спешащих выяснить, в чем дело. Действовать следовало быстро. Ассасин сдернул с пояса длинную тонкую веревку и, с коротким свистом взмахнув ею, захлестнул убегавшего Тарана за ноги. Тот растянулся посреди улицы, загрохотав как десяток чугунных котлов.

– Тяни! – крикнул Самум, и Колючка подскочила к нему, схватившись за веревку и помогая оттащить тяжелого как бык Тарана в темный переулок.

Здесь девчонка бросилась на него и буквально вцепилась Тарану в ухо.

– Тише, громила, – торопливо зашептала она, – тут все свои.

Тот, сообразив, что к чему, немедленно затих и только тяжело и немного обиженно сопел, уткнувшись лицом в брусчатку. Из-за угла выбежало несколько солдат, которые рассыпались по улице, внимательно осматривая каждый закоулок. Самум шагнул вперед и вскинул свой плащ, накрыв им всю троицу. Окружающие звуки смолкли, и в опустившейся тишине можно было расслышать каждый удар сердца, отсчитывающего тревожные мгновения.

– Ушли, – даже Самум не стал скрывать вздох облегчения, – можете снова дышать.

– А просто окликнуть нельзя было!? – складывалось впечатление, что Таран все это время только копил раздражение.

– Да ты так топал, что ни черта бы не услышал! – Колючка откатилась в сторону и села у стены, поправляя волосы.

– Я из-за вас локоть себе ободрал!

– Боишься кровью истечь?

– Что тебя во дворце так напугало, что ты несся оттуда точно ошпаренный? – Самум присел рядом, продолжая держать улицу под присмотром.

– Коджаб повел свои войска через восточный вход, а в том крыле Гаха-Геша как раз располагается королевский гарем…