– Вашего мнения не спрашивали, сладкая парочка, – пропел он издевательски, наигранно нежно. – У вас в целом выбор небольшой: Кейт или благоразумно принимает щедрое предложение, или прощается с собственным городом и всеми его обитателями, а по итогу всё равно становится женой нашего генерала.

Как очаровательно.

– Кейтлин, – Анаэль меня подозрительно ласково позвал, – если ты отвернёшься, я разобью ему лицо.

Да, я тоже от услышанного просто в бешенстве была, а потому:

– Разбивай так, – велела, мрачно руки на груди складывая.

Лорд Уэйн хмыкнул, этим пренебрежительным звуком высказывая всё, что он думал о наших переговорах, наших планах, да и нас самих, нужно полагать, тоже. Судя по превосходящему взгляду, у некоторых полукровок тут имелись сомнения в том, кто кому лицо разобьёт.

Да что там сомнения, Фильджеральд был уверен: победит он, но никак не Редман.

– Это зрелище не для леди, – ещё раз попытался вразумить меня Анаэль.

– Переживу, – заверила нервно, – а если вот он не переживёт, то это будет просто чудесно.

– Леди Авель, вы такая кровожадная, – не упустили некоторые момента для издёвки и…

Всё дальнейшее слилось в нечёткое, мало понятное пятно.

Анаэль исчез, прекратив обнимать и согревать, и первым делом я ощутила леденящий душу холод, а затем столь же ледяной страх, но уже через секунду поняла, что исчез не только некромант – Уйэна на крыше тоже не наблюдалось!

А в следующее мгновение у меня за спиной что-то как громыхнуло!

Подпрыгнув и невольно вскрикнув, я лихо обернулась, чтобы во все глаза в изумлении посмотреть на вмятину в стене. Вмятину в каменной стене здания! Причём след точно от человеческого тела был, а сам Уэйн, которого в стену и впечатали, словно и не заметил сильнейшего удара, после которого ему вообще без чувств лежать полагалось!

Он дёрнулся и прыгнул на Анаэля!

Удары посыпались один за другим, причём атаковали маги одновременно, но ни один из них не смог достать другого. Новые удары, уклонения, подсечки, магические атаки – всё происходило так быстро, что я не успевала отслеживать! Лишь два смазанных чёрных силуэта и постоянные вспышки магии – тёмно-зелёная у Анаэля и призрачно-серая у Фильджеральда.

Дальше случилось непредвиденное: со всё той же крыши, на которой только что Уэйн сидел, слетела чёрная тень! Тень имела непривычную, но уже виденную мной живую дымку вокруг себя, прямо как у типа, в дом Анаэля вломившегося. По ней-то я человека к недругам и причислила, но конкретно ему на все навешанные мною ярлыки было плевать, что мне и продемонстрировали обнажённым, сверкающим на снегу клинком.

– Э, не, – не повелась я на провокацию и откровенную попытку похищения, – такие вопросы решает лорд Редман.

Я на некроманта даже любезно рукой указала, а сам Анаэль, каким-то невообразимым образом почувствовав, что я о нём говорю, уклонился от очередной атаки мага полукровного, резко обернулся в нашу сторону и рывком вскинул раскрытую ладонь.

И тот, кто спрыгнул с крыши и вздумал угрожать мне мечом, тихо хлопнул и разлетелся по ветру чёрным пеплом…

Стало страшно. Да что там, я была в ужасе! Причём, кажется, от легко и невозмутимо убившего человека Анаэля Редмана я была в большем ужасе, чем от всей ситуации в целом!

И внезапно со всей ясностью поняла то, на что до этого смела лишь надеяться.

– У генерала ни шанса, верно? – Вопросила не очень громко, слабым от потрясения голосом.

И Анаэль остановил битву вскинутой по направлению к Уэйну рукой. Полунекроманта-полустихийника сбило с ног и проволокло до конца улицы стеной чистой энергии!

Едва ли уделив ему хоть взгляд, лорд Редман пугающе медленно повернулся, взглянул на меня с расстояния в десять шагов и убийственно спокойно подтвердил:

– На малейшего.

Появилась мысль, что пора завещание писать… генералу их, да и всему войску, судя по всему.

Анаэль подтвердил и это, твёрдо добавив:

– Ты выйдешь лишь за меня, Кейт, причём исключительно по собственному желанию.

Хотела было указать на противоречивость этих условий, но… промолчала. Причём отнюдь не от страха возразить, а потому, что, кажется, не такими уж противоречивыми они мне и казались…

Ну, и потому, что Анаэль в этот момент немного снова занят стал.

Фильджеральд Уэйн, отойдя от потрясения и удара, кое-как, пошатываясь и дрожа, поднялся на ноги в том конце улицы… зря. Зря он вообще шевелился.

Не говоря ни слова, спокойно и невозмутимо Анаэль сделал короткое движение рукой, и в его широкой, ещё мгновение назад пустой ладони появилась рукоять меча, лезвие которого с тихим звоном складывалось из мельчайших, появляющихся прямо в воздухе фрагментов словно бы льда.

Миг – и в руке некроманта мрачно сверкало полноценное смертоносное оружие.

И он пошёл. Не оставляя своему врагу надежды, не давая ему шанса на побег, пресекая любое сопротивление магией, ради призыва которой не делал никаких движений.

Молча, мрачно, неумолимо.

Исход Фильджеральда Уэйна был закономерным.

Я не стала смотреть. Отвернулась всем телом, перевела взгляд на горизонт, посмотрела на воздушные шары, успевшие значительно приблизиться, и вдруг поняла, что страха во мне практически не осталось.

Я не боялась того, что все эти маги могут разрушить Мауборн. Не боялась, потому что они в принципе не были на это способны. Не тогда, когда лорд Анаэль Редман обнажил свой меч, бросая вызов всем и каждому.

Они ещё просто не осознали, но… они уже проиграли. Сражение, битву, войну – они уже проиграли.

И когда некромант осторожно приблизился и с превеликой нежностью обнял, мягко притянул к себе, окутал теплом, я окончательно перестала волноваться.

– Посмотрим, что за генерал такой? – Предложила негромко.

Некоторое время Анаэль молчал, как и я глядя на обманчиво медленно плывущие по небу шары.

– Посмотрим, – подтвердил он в итоге.

В голосе Тёмного некроманта я отчётливо услышала приговор.

* * *

– Рад снова видеть тебя, Кейтлин, – с этими словами в зал пустой ресторации на третьем этаже вошёл…

Я глазам своим не поверила, но на пороге, затянутый в дымчато-серое тёплое пальто с серебряными нашивками на груди и плечах, совершенно точно стоял бывший мэр Мауборна и отец моего мёртвого жениха лорд Фред Аделли.

– У тебя такое лицо, словно призрака увидела, – насмешливо поддел он.

Словно именно он назначил нам встречу в ресторации, а не Анаэль вынудил его явиться, оставив догорать четыре воздушных шара, которые просто не сумели пересечь черту города.