за дверью ее команды, поэтому шустро заскользили по паркету с подносами. А до этого местным аристократам предлагалось все брать самим со столов, как будто это не прием у герцога, а фуршет на открытии какого-нибудь театра или кабаре. И вино явно было лучшего качества, судя по цвету.

Только я бы не решилась его пить.

Мне, кстати, тоже поднесли, как и виконту. Бокалы брали все, то ли не подумав, что их будут травить, то ли смирившись со своей судьбой.

Я посмотрела на Кристиана и он ответил мне внимательным взглядом, чуть качнул головой.

А ведь он держится из последних сил, я поняла это по его бледному лицу. Все дело в том, что герцогиня так и не отключила резонанс в своих артефактах. Да, на нашу магию он особенно не действовал, благодаря моему зелью, но ведь Кристиан держал трансформацию, которая так и норовила слететь от напряжения магического поля в зале. Ему с трудом удавалось ее поддерживать. Ведь если в первый раз никто ничего не заметил, потому что началась паника, то теперь-то все будет отлично видно.

Надо его отсюда уводить как-то. Но вот вопрос – как? Самой бы тоже не мешало покинуть это благородное собрание. Но я об этом уже думала и что-то мне в голову ни одной умной мысли не приходит.

– Выпьем же, господа, за нас, герцогов Дисийских! И за вас всех! За самое большое герцогство в этих богами забытых землях. Выпьем!

Все подняли бокалы, и я тоже. Занятно, вино слегка отливало фиолетовым. Большинство людей на это бы и внимания не обратило, потому что такое бывает, но этот оттенок… Хорошо знакомый оттенок.

Я про себя улыбнулась и тоже отпила. В вино было кое-что подмешано, но это не яд, так что беспокоиться практически не о чем. Нам с Кристианом не о чем. Ему я кстати, улыбнулась, давая понять глазами, что я все знаю и пить можно. Тогда и он пригубил сей напиток.

Не пили только герцог и герцогиня – сделали вид. Остальные же, в том числе и их старые люди, охрана, тот же Сандар, все выпили. Что ж, их ждет небольшой сюрприз.

Странно, что герцоги не пожалели даже своих людей. Но да ладно, это их дело. И силы этих аристократов – тоже их дело. Но я на то, чтобы отдавать свои силы этим людям не подписывалась.

Нет, понятно, что все восстановится через какое-то время, но герцогине, по всей видимости, надо хорошо подпитаться здесь и сейчас. Интересно, где это она потратила столько магии, что ей необходимо столько доноров? Что-то мне подсказывает, что это как-то связано в тем, что сделал граф и куда он делся.

Это все что-то типа ритуала, только основанного частично на запретных зельях, а частично на каких-то артефактах. Но в артефакторике я понимаю намного хуже, чем в зельеварении.

– А теперь можете идти, – провозгласила женщина, когда поняла, что ее отрава начала действовать и люди стали на глазах слабеть, на них навалилась апатия.

Остается только надеяться, что она не догадается, что на двоих ее мерзкое зелье не возымело никакого эффекта.

Тем временем, все потянулись к выходу, ну и мы с Кристианом тоже. Неужели нас всех просто возьмут и отпустят?

Как только мы покинула зал, а Кристиан специально подотстал, чтобы поравняться со мной, он меня буквально втолкнул в какой-то узкий коридор, а потом схватил за руку и очень быстро потащил куда-то.

– Что?.. – зашипела я, пытаясь выдернуть руку. Мужчина слишком сильно ее сжал, но я чувствовала, что он не специально, а просто нервничает.

– Тихо, – он приложил палец к губам, – надо отсюда выбираться и как можно скорее.

В этом я не сомневалась, но хорошо бы получить хоть какие-то объяснения.

Мы прошли какими-то закоулками, воспользовались совершенно пустой лестницей для прислуги, а уже совсем перед выходом на улицу, Кристиан опять превратился в моего кучера.

– Быстрей, быстрей, – подгонял он меня, хотя пока трансформировался, сам остановился на минуту или две. – Все, время.

Что время, я так и не поняла, но мы выскочили из ближайшей к навесу, где стоял фаэтон, двери, и Кристиан меня практически в него забросил, а сам вскочил на облучок.

– Закройте шторку, Виктория, – приказал он, и сказал это таким голосом, что я не решилась спорить.

И мы поехали, причем, поехали быстро. Нас выпустили с территории усадьбы и мы начали ускоряться, но не так, чтобы привлекать внимание. В целом, мы ехали лишь чуть быстрее, чем другие экипажи. Я совершенно не понимала, почему Кристиан так гонит, будто за нами гонятся какие-нибудь мутировавшие монстры.

Я даже для надежности слегка отдернула шторку и осмотрелась, но вроде бы ничего такого в видимом пространстве не было. Мы просто очень быстро ехали, фаэтон швыряло на неровной дороге из стороны в сторону, но Кристиану как-то удавалось его удерживать. Но чем дальше мы ехали, тем больше начала беспокоиться и я.

Может, мне просто передалась нервозность мужчины? Может, я себе просто что-то надумываю?

Но факт в том, что дождь неожиданно резко усилился. Нет, он и до этого шел, но сейчас он лил стеной, буквально невозможно было разобрать дорогу. А потом все вокруг залило белым светом и стало очень тихо, даже звуки дождя пропали или уши заложило ватой. Но это состояние продлилось буквально долю секунды. Тут испуганно заржала лошадь, сквозь зубы, но довольно громко заложил трехэтажную конструкцию Кристиан, а потом прокатился какой-то гулкий, нарастающий звук. Он становился все громче, громче и оборвался на самой громоподобной ноте.

Я даже сначала не поняла, что это, но потом, на секунду высунув нос из фаэтона, я увидела на вмиг почерневшем небе огромную ветвистую молнию, которая заполняла собой весь небосклон.

Гроза? В сезон дождей? Это редкое, очень редкое явление. А смерч, который пропал, едва коснувшись земли в паре километров от нас, и вовсе невероятное.

Мы, не останавливаясь, неслись вперед. По дороге, проложенной через поле, по открытому пространству. Теперь я понимала, куда так спешит Кристиан. И тут либо он видел огромную тучу, либо знал, что так будет. И мне почему-то кажется, что верен второй вариант. Уж слишком он торопился, даже пока еще ничего не предвещало.

Вот уже показалась река. Теперь она бурлила еще сильнее, практически переливаясь через мост. Достаточно одного дерева или коряги, чтобы нас с него просто снесло. Поэтому я активировала щит, когда мы через него проезжали. Теперь уже было без разницы. В такой ситуации никто не будет