Вот о чем хотела сказать подруга, и вот отчего так побледнел Влад. Их связывала не просто крепкая дружба, а еще и общее знание.

Она насчитала восемь ступенек, прежде, чем наследник Морозова поднялся к трону и встретился с ней глазами.

Когда она думала о воине, то представляла перед собой парня, может даже немного мужчину: высокого, крепко сложенного, со светлыми волосами, возможно с такой же светлой щетиной на лице. Но фантазии не шли ни в какое сравнение с реальностью.

— … Казимир Морозов, четвертый воин Круга со времен Николая Морозова.

Перед глазами плыло, но не от слез. От гнева и непонимания — возможно, но точно не от слез. Её кулаки сжимались и разжимались, а грудная клетка быстро поднималась. Неужели он с самого начала все знал? И в тот день, когда они спасли его от болотных чертей — это было не удачное стечение обстоятельств, а хитро спланированный план?

— Зара очнись! — её рука сильнее затряслась. Обеспокоенная Веледара встала лицом к ней, хоть всю церемонию продолжала находиться позади подруги.

— Я в порядке, — только и могла ответить та, что являлось несомненной ложью. Ей сейчас очень хотелось погрузить этот замок под воду и всех Морозовых во главе с этим заносчивым Святогором и его внуком лжецом.

— Мне хотелось тебе рассказать, я только сегодня узнала, в кабинете у Святогора.

На последних словах речи короля ветров потухшие факелы снова зажглись, а сам он, вместе с Казом, направился к выходу из зала. Никто их присутствующих даже не выдохнул, пока они не скрылись за тяжелыми дверьми. Еще через мгновение, собравшиеся неторопливо направились к выходу. Вельга испарилась за несколько секунд до того, как Святогор покинул зал.

Заре хотелось одной из первых покинуть это место, чтобы очутиться в своей комнате, а лучше в Озерном крае.

— Зара, Вельда, я… — к ним подошел Владислав с лицом из чистого раскаяния и сожаления. Было видно, как тяжело ему от этой ситуации, но у Зарины было на этот счет другое мнение.

— Ты все знал с самого начала! — воскликнула она, чувствуя, как слезы обиды пробираются к глазам. Еще немного и она заплачет прямо перед ним, наставницей и полсотни заносчивых Морозовых.

— Я бы хотел рассказать тебе…

— Не хотел, — отрезала Зара, и Влад скривился от её слов. Когда-то она думала, что они друзья, но теперь она знала, что друзьями их считала только она.

Изобразив кривой поклон, совершенно нелепый для этой ситуации, она пошла к выходу, оставляя позади переживающую подругу и расстроенного Влада, который все еще пытался взять ситуацию в свои руки. Но никого из них она сейчас видеть не хотела, сейчас ей нужно было добраться до комнаты и выплакать целое озеро на подушки с ненавистным гербом Морозовых.

* * *

— Что она сказала? — с порога набросился на Влада Каз. Обеспокоенный, он еле дождался, когда все разойдутся, чтобы спокойно обговорить с другом и узнать положение дел. И, судя по лицу Власова, дела у него идут совсем скверно.

— Опустить ту часть, где ты предаешь её доверие, дружбу и просто хорошее отношение? — спросил Влад, испепеляя друга взглядом. Он знал, что сокрытие такой информации не будет стоить ничего хорошего. Особенно им. Особенно в такой ситуации. Встретив недовольно-выжидающий взгляд Каза, он продолжил. — Ничего. Но в её молчании было больше смысла, чем в сегодняшней речи твоего деда.

— Что я натворил… — парень сел на кровать, зарывшись руками в волосы. — Дурак.

— А еще предатель и лжец.

— Ты не помогаешь, Влад, — пустым голосом поведал Морозов, лихорадочно рассматривая обстановку комнаты, словно надеялся найти там выход из ситуации.

— Я и не хочу тебе помогать, брат, — отрезал он, хмурясь. — Ты знал, что Зара член Круга. Колдунья, если быть точнее. Знал, еще во время Белтайна. Но не сказал ни мне, ни ей. А когда узнал я, то она уже ехала в Северный край. Пойми ты, она не просто девчонка из подножья. Даже не просто ведьма — забудем про вражду! Вы должны будете провести несколько столетий вместе, поддерживая равновесие. Как вам удастся это сделать, если она будет ненавидеть тебя за эту ложь?

— Не знаю.

— А я знаю — никак! И если ты не исправишь ситуацию сегодня же, то будешь столетиями жалеть об этом. И Кузнец свидетель — это будет справедливо.

Мысль заставляет его сжать зубы. Он не может допустить этого, Каз сделает все, чтобы она простила его. Лед в его крови погасил пламя в груди, еще один глубокий вдох, возвращающий контроль.

— Как прошла твоя встреча с отцом? — перевел Каз тему и тут же пожалел, когда увидел взгляд друга. Не лучший был ход, однако, помог на мгновение забыть про визит Колдуньи в Гнездец.

Влад недовольно поджал губы, ощетинившись. Стараясь не скалить зубы, он медленно проговорил:

— Зол, что его оторвали от работы. Как он сказал — «бессмысленная трата времени и сил».

— С какой-то стороны он прав. Шаман и Жрица все еще в пути. Это ошибка деда, назначать день «знакомства» не дождавшись всех. Гарольд Власов имел полное право злиться.

— Ты сейчас серьёзно судишь своего деда за его действия, когда сам…

— Что ты предлагаешь мне делать? — перебил друга Каз и подошел к окну. Даже вершины гор кричали ему, какой он подлец. — Как я могу нормально извиниться, если этот замок кишит любопытными колдунами и наставниками-занудами, которые глаз с нас не спустят. И это я еще не упомянул Якоба с его тренировками и страстью появляться в ненужный момент.

Влад не оказался тронутым его речью, более того, у него сделался вид, будто он еле сдерживается, чтобы дать ему оплетухи.

— Разумеется, ты не можешь поговорить с девушкой наедине, находясь в замке, в котором живешь почти с рождения, с людьми, которых знаешь всю жизнь. Ах, да, а еще ты не знаешь несколько потайных коридоров и безлюдных комнат. Действительно, будет очень сложно поговорить с ней…

На лице Каза впервые за день появилась слабая улыбка.

* * *

Но, какие бы усилия не прилагал Каз, чтобы увидеться с озерной колдуньей, ничего не получалось. Сначала он, как предполагалось, окажется на пороге её комнаты с извинениями. И извинения должны быть искренними, чтобы девушка не только поверила, но и поняла причину его скрытности. А потом, когда дружба, наконец, будет восстановлена, они вчетвером найдут более тихое место, чтобы поговорить без лишних глаз.

План разрушился почти сразу — Зарины не было в комнате, в коридорах, залах и в столовой. Не было и её