понял, что просто не может сделать шаг дальше. Каз уже мог разглядеть две темные косы, а еще теплый меховой жилет поверх платья. Девушка перебирала книги, пока не остановилась на одной, стоящей слишком высоко, чтобы самостоятельно её достать.

Медлить больше было нельзя.

— Возьми, — он с легкостью дотянулся до твердого переплета. Девушка вскрикнула и выронила свечку. Послышался звук удара, а маленький огонек пропал. Её спина испуганно прижалась к стеллажу. Расширенные глаза бороздили темноту.

Тьма окутывала и обволакивала, в ней не только дыхание становилось громче, но еще и мысли. В голове у Морозова, казалось, собрался целый коллоквиум ненужных голосов, когда с её губ слетел тихий звук его имени.

— Прости, не хотел тебя испугать, — его улыбка вышла напряженной, слава Кузнецу, её не видела Зара. Морозов отчетливо слышал громкое, сбившееся дыхание колдуньи, пока его руки ощупывали карманы кафтана, ища спички. Он точно помнил, что прятал их когда-то.

— Что тебе нужно?

Конечно, она не хотела его видеть, разговаривать и даже находится рядом. Только не после того, как он предал её доверие. Об этом кричал напряженный голос, а еще учащенное дыхание.

— Я хотел извиниться. Выслушай меня. Мне, правда, хотелось рассказать. Я сначала даже не знал, что ты будущая Колдунья, только после Солнцестояния, когда заметил перья в волосах…

Так вот что её выдало. Она гадала, каким образом был раскрыт её секрет, грешила на магию, злые языки, а тут всего лишь перья. И отчего-то осознание, что взяла их с собой в Черногорье, отразилось румянцем на щеках.

— После Солнцестояния?

— Да, — Каз продолжил. — Тогда церемония прервалась, потому что я видел нечто… необъяснимое. Но потом, мне стало страшно. Нам всю жизнь твердили, что молодой Круг не должен встречаться до обряда принятия. А мы виделись много раз. Мне казалось, что все должно было пойти наперекосяк, однако…

— … однако это не помешало тебе приходить снова, — заметила девушка и выгнула бровь.

— Не помешало, — согласился Морозов, наконец, найдя заветный коробок во внутреннем кармане. Когда спичка зажглась, перед ним оказались ярчайшие зеленые глаза, обрамленные темными ресницами. У людей не могут быть такие глаза. Сглотнув ком в горле, он продолжил. — Не могло помешать. Много раз мне хотелось рассказать тебе правду, но это непросто…. Все, что между нашими землями… непросто.

Она молчала, а в его голове, словно, проносились гулкий стук шагов, идущих к эшафоту.

— Я прощаю тебя за твою ложь, Казимир Морозов, — наконец сказала озерная колдунья. Он неосознанно вздрогнул от произнесенного вслух полного имени, а её сердце скрипнуло от боли. — Но мне трудно будет довериться тебе еще раз.

— Я сделаю все, чтобы заслужить твоё доверие. Обещаю.

Ладонь легла на грудь.

Огонек спички опасно приближался к его пальцам, он уже чувствовал обжигающий жар на коже, но не мог пошевелиться, чтобы не спугнуть это мгновение. Спичка почти полностью прогорела, когда Зарина усмехнулась и задула её. Библиотека снова погрузилась в темноту.

Доставать вторую он не решался. Стоял и чувствовал, как её дыхание коснулось кожи легким поцелуем. Рука поднимается вверх и замирает. Мех едва щекотал пальцы рук, но Каз останавливается, сам отступая назад. Ночь, в которой он нуждался с рождения, сейчас обращена против него, иначе с чего бы вдруг ему желать прижаться к ней?

— Пошли к камину, здесь жутко холодно.

Морозов пошел за ней, наблюдая, как колышутся длинные косы, а подушечки пальцев все еще помнят, как близко находились к ней. Он раздраженно вздыхает и сжимает кулаки.

Камин прогорел быстро, а новых дров рядом не было. Каз вообще не помнил, когда в последний раз посещал это место. Возможно, он будет делать это чаще, когда станет Воином Круга. У него будет вечность, чтобы прочитать каждую книгу.

Топот ног в коридоре заставил обернуться обоих.

— Мы принесли компот с кухни, — на пороге появился Влад, неся огромный железный кувшин. На руках у него яркие и плотные варежки, которые не давали руками обжечься.

— И пирожки к нему, — поддержала Вельда, кладя поднос на небольшой столик. Сладкое должно залечить последние раны обиды — мама всегда готовила что-то вкусное, когда они с Дмитрием ругались.

Ребята расселись на скамейки библиотеки, прямо на мягких подушках. Каз заботливо нашел шерстяной плед и подал его Заре. Та кивнула, плотно сжав губы, сетуя про себя на то, что так быстро простила друга.

— Представляешь, Зара, — воскликнула Веледара. — У них на кухне столько печей! Штуки четыре, не меньше. А еще несколько кухарок. Они все такие добрые, предлагали нам баранки и пирожки с ужина. Пирожки мы, конечно, взяли, а вот на баранки рук не хватило.

— Здесь работают несколько человек, которые входят в род Морозовых, но не обладают фамильным даром, — со знанием дела пояснил Влад и отпил немного компота. Заре это показалось странным.

— Работаю только те, у кого нет дара?

— Да.

Подруги переглянулись. Это звучало очень несправедливо. Ни в одном селении трех лун не было разделения на колдунов и «простых людей». Кому-то этот дар передавался, кому-то нет. Каждый был ценен и любим.

— Здесь все не так просто, — чувствуя, что должен прояснить ситуацию, сказал Каз. — Главная ветвь идет от Николая Морозова, все его дети наделены магией ветра и льда. Потом, когда род разрастался, и некоторые маги начали связывать себя узами брака с простыми людьми, число колдунов сократилось. Дети, награжденные даром, для нас как… чудо или благословение.

— Их много сейчас?

— Больше, чем когда-то было. Зимний совет понял, что браки стоит заключать между одаренными, чтобы их дети унаследовали силу родителей. Но здесь и начинается проблема.

— Какая? — в один голос спросили девочки. За Каза ответил Влад.

— В основном, дар переходит по мужской линии. И неизвестно как. Например, у Арсения оба родителя не обладают даром, как и их родители. Но его прадед, был магом воздуха. И вот как дар всплыл через поколения!

— А что насчет девушек? — Зара искренне удивилась такой разнице.

— Только одна семья может похвастаться тем, что в каждом поколении есть девушки, обладающие даром, — спокойно объяснил Каз, чувствуя, что что-то внутри него холодеет от этой мысли.

— Да еще каким! — воскликнул Влад, округлив глаза. — Семейство Волковых. Их дочь, Светлана, обладает магией льда. Думаю, ты с ней уже знакома, Зара.

Девушка кивнула. Это та высокая, беловолосая девушка в светлом кафтане. Её одежда была единственной голубого оттенка, когда остальные носили оттенки синего и черного.

— Семья Светланы одна из самых влиятельных в нашем кругу. Мужчины редко наследуют дар льда, поэтому всю славу получают девушки. Но в этом поколении, им